——詹姆斯·B.萨姆纳
儿童少年时期是一个人成长的关键时期,也是多事时期。孩子们好奇心强,兴趣广泛,活泼好动。由于孩子们对大千世界的许多领域既无知又充满神秘感,所以他们探索和实践的欲望特别强烈,甚至喜欢冒险。又由于孩子们判断能力和自控能力都比较差,因此可能出现这样那样、或大或小的问题。所以,家庭和相关人员作为孩子的监护者,有责任提防孩子们“出事儿”;同时,一旦“出事儿”,他们更有责任帮助孩子们正确对待、振作精神、走出困境。否则,孩子们可能因此一蹶不振、贻误终身。美国科学家、1946年诺贝尔化学奖获得者詹姆斯·B.萨姆纳的经历可以说明这个问题。
詹姆斯·B.萨姆纳1887年出生在美国东北部濒临大西洋的马萨诸塞州的甘敦城。马萨诸塞州被华人称为麻省,是美国一个很小的州,但它在美国却是一个著名的科技知识州。剑桥城的理工学院就是中国人经常听说的“麻省理工学院”,波士顿的哈佛大学等世界著名大学都在马萨诸塞州。
詹姆斯·B.萨姆纳的家庭比较富裕,条件优越。萨姆纳从小天真活泼,十分可爱。家里对他寄托颇大,但萨姆纳的表现使家里人大失所望。他的学习成绩不佳,除了喜欢物理、化学之外,几乎讨厌其他所有科目。家里为此很是焦虑。更令家里焦虑的是,萨姆纳很贪玩,尤其喜欢玩手枪,常常与一些小朋友到野外去打猎。在一次野外打猎的活动中,一个小伙伴不慎猎枪走火,击中了萨姆纳的左臂,萨姆纳自己也因此一度情绪低落。在这个关键时刻,这个家庭的成员品格和素养及其对萨姆纳的影响就开始起作用了。萨姆纳的祖父、祖母、父亲、母亲都是意志坚强、心胸开阔、乐观向上的人,在困难面前总是坚决顶住,不屈不挠,不断进取。家人的这些品格和素养潜移默化中影响了萨姆纳,使他从小就有点儿不同凡响。比起一般孩子来,他有着不同的胸怀、意志和自信。面对打击,他很快就平静下来。他决心正视这一严酷现实,重新走自己的路。他的祖父、祖母、父亲、母亲都一齐给他鼓劲,鼓励他做一个坚强的人,迎着困难上,不怕出力流汗,战胜困难,不仅不能比别的孩子逊色,而且还要超过他们。这使萨姆纳信心倍增,更加奋发努力。萨姆纳决心用一只右手,发挥两只手的功能,努力做一切事情。
关键时刻的正确引导和热情鼓励,其作用竟是如此奇妙,萨姆纳不仅振作了起来,而且一改过去学习松懈的态度,开始用功学习了。他把自己的精力集中在他热爱的自然科学上,整日孜孜不倦地学习着。但这时候又出了一个小岔子。一心盼望萨姆纳当大官的老祖父固执己见,多次跑到学校去,要求学校下工夫将萨姆纳引导到读书做官的轨道上去。但慧眼识英才的学校校长不同意老祖父的意见,对他说:“老先生,您的孙子有什么不好呢?我和老师们一直注意着他。我们认为萨姆纳在自然科学上有浓厚兴趣和才能,为什么要他去做什么官呢?让他朝着自己的理想和意志去向前发展吧”。校长的这番话正合萨姆纳的心意,家里的多数人也都同意校长的真知灼见,说服老祖父不要过于约束小孙子。老祖父虽然很不情愿,但迫于多数人意见与他不同,只好默认了。对萨姆纳来说,这又是极其重要的转折,他从此摆脱了老祖父对他的约束,以更加顽强的意志勤奋学习,勇敢地向着科学的高峰攀登。
萨姆纳19岁时,考进著名的波士顿哈佛大学,攻读化学专业,成绩优异。毕业后,叔叔让他在自己的一家纺织厂里工作了一段时间。由于这工作不符合萨姆纳的兴趣和志愿,他坚决离开这家纺织厂,先后到几所大学教授化学课。后来有一次,当萨姆纳向康奈尔大学医学院生物化学教授奥托·福林求教时,这位教授感到十分惊讶,心里想:这位年轻人虽然富于理想,但只有一条胳膊,这要在化学上做出成绩来简直是不可思议的。因为搞化学离不开做实验,而做实验总得有两只手啊!这位教授想到这儿,非常惋惜地对他说:“年轻的朋友,我建议你去学习法律……”然而,意志坚强、理想执着的萨姆纳并没有在著名教授的规劝面前退缩,他仍然十分坚决地说:“不,尊敬的教授,我要攻读生物化学!”萨姆纳以更加坚定的信心和决心,开始了新的征程,并以百折不挠的奋发努力取得了优异成绩。几年以后,萨姆纳获得化学博士学位。这中间,他付出了多少汗水和不眠之夜是不难想象的。
萨姆纳一步也不停留,继续快马加鞭。为了丰富自己,开阔眼界,他开始到欧洲一些国家进行学术访问。后来,由于第一次世界大战爆发,他不得不回到美国康奈尔大学,致力于催化研究,但没有取得成果。这时候,他当机立断,重新确定了新的研究方向——分离和提纯酶。
酶这一领域,在当时还几乎是一片荒芜。萨姆纳的研究困难可想而知,好几年都没有取得进展。一些同事都劝他放弃,但他并没有动摇。他继续充满信心地干下去,不屈不挠地进行着各种艰苦实验。接着,萨姆纳又受到化学家让·爱福隆的嘲笑,说萨姆纳分离尿素酶的想法简直荒唐可笑。但萨姆纳仍然坚定不移,以更加顽强的毅力朝着自己的既定方向前进。经过10多年的不懈努力,1926年,萨姆纳终于获得了成功,在世界上第一次通过实验方法得到了纯尿素酶!同时,他还发现了酶可以结晶,并证明了酶是一种蛋白质。这一重大突破,不仅在化学、生物学和医学的理论上都是极其重要的,而且在许多领域都有着非常重要的实用价值。由于这一贡献,萨姆纳于1946年获得诺贝尔化学奖金。
萨姆纳在提纯尿素酶后,又提纯了辅酶、腊氧化酶和蔗糖酶。这三种酶被称之为“三大工业要素”。
萨姆纳有不少关于酶的优秀著作,其中《酶》一书是酶学工作者的必读之书。
萨姆纳有一段名言,历来为世人称颂。他说:“科学的进步不值得我们大惊小怪,怪只怪有的人在这科学日新月异的时代面前踟蹰不前,悲叹什么‘我老了’!其实,只要不停顿地使用你的大脑,你的大脑就决不会衰竭,而你这个人也就永无老朽之悲。在科学上取得成绩的诀窍也就在于此。”这反映了萨姆纳开朗乐观的胸怀、坚定顽强的意志和奋发进取的自信心,这正是萨姆纳获得成功的根本条件。