吹雪感到很忧郁。
好不容易大战结束了、本以为能离开《第三舰队》的那群问题儿过段好日子——没想到又要负责指挥她们。
对于吹雪来说，没有比指挥《第三舰队》更能积累压力的活了，而且这次还得严格遵守隐秘行动的准则——战场也放到了海外，她不忧郁谁忧郁。
□
事情的开端就在三个小时前。
夕张收到了所属不明的舰娘的无线通话。
内容是这样的：
【我想活下去——谁来、救救我……！】
恐怕是由于先前的大规模侵略而被遗留在某个国家或海域中的舰娘吧。
虽然不知道到底在对方身上发生了什么，但确实可以说的是，那位舰娘在寻求帮助。
当然也有陷阱的可能性——然而，听过那道『声音』的舰娘们全体将其否定。
明石和夕张立即开始调查无线的出处。
接着确定了大概的位置。
然后解析了网络论坛和SNS——搜索《关于舰娘的情报被限制的地区》。日本的舰娘在海外的话一般会引起很大的骚动，但是并没有看到骚动的发生，也就是说遭到了情报管制。那么，事故的地点显然就会在那里。
具体位置定位成功是在两个小时前的事情。
虽然舰娘们想直接执行救援作战，但事情并没有那么简单。
首先，舰娘去海外需要各种各样的许可，而发出那个许可的是大本营。事实上，舰娘想离开日本是几乎不可能的。
接着，敌人拥有追杀舰娘的战斗力。如果不清楚敌人的总战斗力详细就贸然行动的话，去帮助的己方反而有败北的可能性。
想帮助同胞。
地点也知道。
也有能帮助的力量。
只是——没有办法而已。
「……要向提督请示吗？」
陷入僵局的会议中，长门轻声说道。
如果是那个人的话一定能拿出方法来。
那是即便在场所有人都意识到，却决不会说出口的话。
若问为何……
「那不过是撒娇罢了，长门さん。」
正如神通所言。
想要帮助舰娘什么的，既不是任务也不是义务。
只不过她们的任性罢了。世界上有为了私用而借助上司智慧的武器吗？
更进一步说——「这种程度的小事你们也没法做好吗？」像这样让提督惊讶于她们的无能，是比什么都让舰娘们感到恐惧的事。
他是拥有压倒性才能的指挥官，但如果「手足」弱小笨拙的话也没有任何意义。
——如果认为我们无能的话，提督可能会去另一个镇守府。
舰娘们抱着此等恐惧。
当然，提督是个温柔的人，他是不会做出抛弃她们这种事的。即便如此，只要想到存有那么一丁点的可能性，无论如何都会变得很害怕。
果然最好还是把自己掌握到的情报交给大本营吗？
虽然这种情况下，比起『保护』和『救出』，发出『处理』命令的可能性要更高……然而别无他法。
正当会议将要定下结论的时候，会议室的门打开了。
进来的是提督。
舰娘们立即敬礼。仍旧是一丝不乱的出色敬礼。
「我要休假一段时间。」
确实，提督拥有休假的权利。
但没想到居然会在这个时机使用。
为了应对夜袭和提督的紧急征用，提督的房外24小时都有舰娘把守，最少的时候也有三人在。
据昨天承担这一任务的神通说，提督从夜间一直训练到凌晨时分，真乃武人的典范。
更别说。
正如前几天大战后的发言所彰示的那样，提督是为人民鞠躬尽瘁、死而后己的高洁之人。即使已经取得和平，也无法想像这样的他会轻易地提出休假。
也就是说——这不是单纯的休假。那么为什么说自己要休假呢？
全体人员一瞬间便想到了那个理由。
「这之后我要私人出行。是私人的喔，不需要你们的陪同，懂了吗？」
如此强调的说法，已经无须怀疑了。
也就是说，提督话语中隐含的意思是这样的：
首先，提督只身飞往印度。不管事实怎样，明面上都是以『私人』的名义。
和提督到达目的差不多同一时间，舰娘也跟着秘密入境。
根据提督的指示，保护孤立的舰娘。
然后，处在『私人时间』中的提督『偶然』间发现了舰娘并保护了她。如果是对舰娘持有几乎全部权限的提督的话，强硬地带上舰娘强行回国也是可行的。
当然，并不是没有缺点。
虽说舰娘会一直在暗中保护——但也不代表可以让提督完全远离危险。
而且，如果这个镇守府的舰娘被发现秘密入境的话，需要负责的是提督本人。
再加上，提督和舰娘无法直接对话。也即是说——她们只能从提督的寥寥动作中读取那神灵附体一般的指示。
白璧微瑕？开什么玩笑。
几乎全部都是缺点。
相对的，好处很少。
哪怕顺利完成了这次作战也得不到任何荣誉——当然也就无法晋升军衔。
但是，没有人反对。
（又是那双『眼』吗……）
提督的『目光』比平常更加锐利，脸上充满了对什么的觉悟和决心。
那份决心究竟是什么——根本无须考虑，毫无疑问是想要帮助同胞的愿望。
因为提督他就是这样的人啊。
（不过，不愧是提督。不仅不知从哪里入手了舰娘被孤立的情报，还一瞬间就想到拯救她们的方法。）
这一周，跟在提督身边时间最长的人不用说是长门。
虽然只是短暂的一周时间，但她认为两人之间建立起信赖关系但还是很深的。
可是，只有提督的想法……不对，是思考能力——长门完全看不到极限。
「提督，能让我发言吗？」
「说吧。」
「虽然有些冒昧，但我们可以为您安排好航班和住宿，您意下如何？」
「……啊啊，交给你们了。」
交给你们了。
话语中蕴含的份量是何等沉重。
不仅是字面意思上的住宿与航班，包括到目的地之后的其他各种事务，提督都『交给』了她们。
接受嘱托的舰娘们——欣喜若狂。
正如刚才所说的那样，这次的作战中不能同提督取得交流。舰娘要靠自己读取提督的指示，同时还必须得守护好提督的生命。
——交给你们了。
这句话正是信赖的证明。
对于时刻期望着能『帮上提督的忙』的她们来说，没有比这更开心的话语了。
不回报这份期待的话，还谈什么忠义？
舰娘们为能奉出自己的忠义而喜悦到颤抖，并坚定了完成任务的决心。
◇
那么。
回到之前开头的地方。
被任命为这个光荣任务的不是『第一舰队』和『第二舰队』，也不是『第四舰队』——而是『第三舰队』。
首先，『第一舰队』的战斗力确实无与伦比，但更擅长正面战的她们并不适合这次的任务。本来应该接棒的是『第二舰队』，不过『第二舰队』的旗舰·神通是世界闻名的舰娘，其知名度很有可能会给隐秘行动造成阻碍。
因此，『第三舰队』被委任了这次的任务。
而且，这么说虽然有点那个，但是『第三舰队』的成员对这次任务中需要采用的『非法行为』可以称得上是驾轻就熟。就这层意义上而言，也没有比她们更合适的人选了。
「哈……」
即便知道个中原因，吹雪还是无法抑制叹息。
来自提督的信赖。
选择『第三舰队』的必要性。
她知道自己想要、也必须得回应各种各样的期待——但果然讨厌的东西就是讨厌。
□
『第三舰队』的成员基本上都不在镇守府。
其他舰娘一般来说不是在镇守府锻炼就是在从事任务，她们却都没有这么做。
接到任务的时候，去迎接待在各自心仪场所的她们也是吹雪的作用。
首先是第一个。
和其他的成员不同，「她」所在的位置很清楚。虽然想把她带走很麻烦……但比起不仅是带走，连找到也很麻烦的其他人来说已经很不错了。
『Miss.Virgin』——这家店就是「她」的常驻地。
被粉色的霓虹灯装饰的这家店，对有着相当于中学生外表的吹雪来说光是进门都很辛苦。但是不能哭丧着脸抱怨，吹雪强打精神进入店里——一直线地走到了「她」所在的店内最里面。
——在那。
「她」就坐在店里面的大型沙发上，两旁还围着很多女孩子。这是吹雪很久之前就看惯了——被强迫看惯了——的光景。
对方也注意到了她，朝吹雪招手示意她过来。
坐在目标两旁的女孩子都狠狠盯着吹雪。为什么她不得不被这么瞪着啊？
「哟，吹雪。在这样的地方还真是奇遇啊。」
「这才不是奇遇。我是来叫你的——天龙さん。」
『第三舰队』所属·天龙型一番舰『天龙』咧嘴一笑。
