只见这些汉人个个皆须发斑白，衣衫褴褛。有的老兵身上的铠甲早已破烂不堪，是用麻绳或牛皮筋又重新穿缀。有的老兵已经看不出穿的是什么样的衣裳了，破旧的旧军服上又罩着羊皮或其他皮毛缝成的背心。那些毛皮也没有经过揉制，就那么胡乱地缝一缝，随便将就着穿在身上。
他们相互依偎着，互相扶持着。见李靖和大唐将士们向他们走过来，他们一个个相互挽扶着，或以刀枪驻地，都尽可能地挺直腰杆，展示着他们的那种不屈的豪情和战士的荣耀。
李靖认真仔细地端详着这些不知名的老兵。他们年纪虽老，却个个英勇顽强，奋勇杀敌。这些老兵身上沾满了血迹，早已是伤痕累累，也有不少已经倒卧在疆场之上。
这些老兵看见李靖向他们走过来，看他气度不凡，知他必是主将。这些老兵们刚才还是勇猛刚强，如铁汉一般，此时却突然老泪纵横，哭成一片。
李靖感觉诧异，刚才他们还个个如猛虎，冲锋陷阵，似铁人一般，怎么突然却哭了？
李靖立即快步上前挽住他们的胳膊，关切地问道：“各位老英雄，在下是这里唐军的主帅，姓李名靖。感谢你们各位老英雄的援助，才使我唐军杀退吐谷浑，取得此战的大胜！”
李靖知道，即使没有这批老兵，他们也会获得大胜。但在这批老兵面前，他觉得即使把所有的荣誉给他们也是应该的。
那些老兵见到李靖和那些唐军后，如见到久别的亲人，竟然是更加痛哭失声，不能自已。李靖和众将见他们如此激动，一时竟都不知所措。但自己的情绪也被他们感染，泪水包在了眼中。
那些老兵哭了一会，心情渐渐平复。突然却又一个个大笑了起来，像孩子一样的高兴。那笑声里透露出来的是一种自豪，一种洒脱。弄得李靖和唐军将士们一个个面面相觑，莫名其妙。
一会儿，等他们平复了，其中为首的一个老兵才流着泪说道：“我们年年盼，日日盼，终于把汉军给盼来了！”说完竟又双肩耸动，痛哭不止。
李靖温言安慰道：“老英雄，不要伤心。我们汉军不是来了吗！”
那老者激动地说道：“我们这哪是伤心，是喜极而泣啊！”
他用手一指身后那些须发皆白的老兵说道：“大帅您看看，我们这些老兵当年也都曾跟你们一样，风华正茂。他们……他们在这里坚守了近三十年。我们是年年盼王师到来，年年盼王师到来，盼了近三十年啊。今天终于盼来了，我们怎么能不高兴啊？”
“你们在此已……已近三十年了？”
李靖和众将听了都惊诧不已。
“三十年？我们大唐怎么从来没有听说过啊？这到底是怎么回事？”
李靖深感不解，忙追问道。
此时众将也都围了上来，安慰这些老兵们。他们听了老者的话，都不解其意，也都诧异地看着这批两鬓苍苍的老兵。
“大……大唐？你们不是大隋将士？”
“不是啊，大隋早灭亡了！我们是大唐皇帝李世民驾下的将士，来这里千里追剿吐谷浑的！”
“什么？大……大隋早亡了？这是真的吗？”
“是啊，是真的，我们都是大唐将士！”
“大隋亡……亡了！大隋竟然亡了！”
那些老兵们一听大隋已亡，一个个惊得张大了嘴巴。他们的嘴巴颤抖着，翕动着。大家面面相觑，瞪了半天后，相互搀扶着，突然满眼含泪，相互不住地诉说起来，说罢又大哭起来，如丧考妣。
“这大隋早就该亡了，都亡了快二十年了！大隋亡了不是好事吗？你们，你们还哭什么呢！”
侯君集见这些人哭的如此伤心，不惑不解。他走上前来，大声地质问道。
“我们哭什么？大隋亡了，我们的家……家就没了啊！”
“我们丝丝眷顾的大隋没了！”
“我们将归往何处，又有谁在家等我！”
“不是现在还有大唐嘛！大唐现在民丰物阜，生活富足。大唐就是你们新的归宿！”
侯君集见大家死心眼，还死抱着早就灭亡的大隋不放，便争辩道。
“大唐！大……大唐！”
“哈哈哈哈！”
那老兵突然仰天大笑，而那笑声中带着无尽的悲伤和哀怨。
“大唐！大唐了，这天下已经不是大隋的了！”
老人们一脸惊疑，他们哭笑了一阵，终于又慢慢平复下来。但可以看出来，大隋朝的灭亡，带给他们多么大的打击和失落。
但过了一会儿他们似乎又明白了。“大隋朝竟然早亡了！唉，这大隋也早该亡了。他们把我们丢在这不毛之地数十年，不闻不问，任我们自生自灭！”
“不过，这怎么又能怪大隋呢，他们早就亡了！亡了，竟然已亡了快二十年了！”
那老者又流泪接着说道：“真是未知家乡事，世道已变迁。我们来的那时候还是大隋呢！”
“老人家，究竟是怎么回事？你们……”
李靖见他们或哭或笑，情绪反复波动，非常惊讶，不由得问道。
“大帅，您问我们？唉，说来话长啊！”
此时老人们哭了一阵以后，心情也慢慢地平复下来。这才把他们的故事一点一点地讲来。
原来当年隋炀帝杨广曾率兵远征吐谷浑，并在此大败吐谷浑。这吐谷浑东西四千里，南北数百里故地皆为隋朝所有。隋炀帝在吐谷浑旧地设置西海（今青海湖西）、河源（今青海兴海东南）、鄯善（今新疆若羌）、且末（今新疆且末南）四郡。隋炀帝还把随征大军留下来开垦田地，并以陇西诸郡粮食供给他们。
后来隋朝灭亡，吐谷浑便又借中原混乱无暇他顾之机重新壮大，重新占领了这些地方。他们先后灭了隋朝设置的四郡，把四郡的汉人皆掠为奴仆。只有且末郡的军兵死战，不肯屈服。后来他们战败，逃入大漠深处。但他们一直团结不散，一直苦等着中原王师收复失地。吐谷浑多次派兵清剿，他们一直在坚持斗争，决不投降。
白发老兵回想起往事，又泪水涟涟。他一指自己身后的老兵们，那些老兵们听他谈起往事，几欲痛哭失声：
“我们离开家乡时一个个都还是青葱少年，那时我们满腔热血，抱着建功立业的雄心壮志，喋血疆场。如今都纷纷步入老年，已经是两鬓斑白，老态龙钟了。……我们在这荒无人烟的戈壁荒原上像幽灵一样游荡，渴饮雪，饥吞毡。我们没有援军，没有退路，甚至没有粮草，靠的就是生死相依，凭的就是一腔热血！也许朝廷始终不知道，有支汉军一直在坚守着汉家江山，苦苦地等着朝廷王师的到来。”
这位老兵说到此，已经是泣不成声。李靖和众唐兵听到这里也啜泣不已。
又一位老兵上前哭着说道：“有我们汉军在的地方，就是我们汉家的领土疆域。我们坚守着这最后一片疆土，翘首盼望王师一年又一年。可我们与朝廷音信断绝，不成想隋朝已覆亡，江山已易主！我们也曾经多次派人前往中原，报告且末郡汉家旗帜犹在，还有一批热血男儿为朝廷坚守疆土。可那些人走了以后都是杳无音讯。我们估计不是死于吐谷浑的掳杀，就是饿死、渴死于这茫茫的戈壁荒漠。见到你们，我们终于知道，我们脚下的这片疆土，朝廷没有忘记！我们这群老兵终于又……又找到了家啊！”
李靖关切地说道：“各位老英雄，你们为什么不先来找我们？而是选择贸然出击，攻打吐谷浑呢？这样多危险！”
那为首的老兵又豪迈地说道：“如果我们事先找你们的话，你们一定会认为我们是来博取同情的。我们选择主动出击，不惜拼死一战，是要以此证明，我们虽然年纪已老，但军人的血性仍在！”
看着他们苍苍白发下的铮铮铁骨，李靖和众将士们都热泪盈眶，对这群白发苍苍的老兵们肃然起敬！
那个为首的老兵指着身后的那些苍苍白发，有些悲怆地说道：“大帅您看，他们来的时候还是朝气蓬勃的青春少年，可现在剩下的都是这两鬓班白的老兵了。”
那老兵说罢从怀中掏出一个包袱，这个包袱的边边角角早已被磨得破烂不堪了。他小心翼翼地一层一层打开那个包袱，好像是在打开极其珍贵的传家宝一样。
随着包袱一层一层的打开，李靖赫然看到他们用羊皮层层包裹着的竟是几本破旧的账册！
那老兵小心仔细地把账册上被磨烂了、磨皱了的封面和内页轻轻地抹了抹。看他小心呵护的样子，就好像在他手中捧着的，就是他刚刚出生的孩子一样。
他似有不舍地又仔细地看了看账本，然后双手颤巍巍地递给李靖。
那白发老兵深深地鞠躬施礼道：“大帅，这是我们这群老兵拚了性命保护下来的且末郡土地、户口和粮秣帐册。我们现在把它交给大帅，请大帅把它交与朝廷，就说我等老兵无能，不能保境安民。但这份疆土，我们一直坚守。如今我们把它交上去，我们……我们终于可以卸甲归田了！”
他说完，长长地吁了一口气。好像他刚刚完成了一份非常重大的任务似的，现在是如释重负。他还有他身后的那些老兵们刚才还是挺拔伟岸的腰板，瞬间便弯曲佝偻了，那是一种重担被彻底卸下来的解脱。
而他们的脸上，却洋溢着满满的自豪和光荣！
李靖和唐军众将士此时早已是泪流满面！
他们被眼前的这些老兵的气节和精神所感动。
李靖郑重地伸出双手，小心翼翼地接过那些账册。他轻轻地捧着，生怕弄坏了这几本老兵们用生命呵护的账册。虽然且末郡的那些土地、户口和粮秣都早已经不在了，这些账册也没有什么实际意义了。
但这哪是几本账册啊，这是老兵们对家国的坚守，对朝廷赤胆忠诚和无限思念！
李靖郑重地向这些老兵们深深地鞠了一躬，他眼含热泪地说道：“李靖代朝廷谢谢你们。靖也是一名军人，靖代表大唐全体将士们向你们保证：虽然朝廷变了，但我大汉军人的血性仍在！只要有我大唐军人的一腔热血在，就一定要守卫好国土，不让他丢失一寸一分。”
众人振臂高呼：“我大唐热血男儿，守土有责！大唐疆土，寸土必争！”
“犯我大唐者，虽远必诛！”
是啊，不管是那曾经侵扰大唐的东突厥，还是今天的吐谷浑，即使他们跑到天涯海角，不也是被大唐将士们剿灭了吗！大唐将士们用他们的无私牺牲和热血奋战，践行着自己的誓言！
大家一齐向这些老兵鞠躬敬礼。
那些老兵使劲地挺直他们的腰板。他们挺起的是作为军人的自豪，是作为汉家军人的脊梁！
战场上吹起了嘹亮的号角，那是在向老兵的热血忠诚致敬！
向大唐所有的汉家英雄儿郎们致敬！
所有将士们都冲上去拉着那些老兵们的手，就像是拉着自己的爷爷、父辈们！言谈着透着无限的亲情和问候。他们为这些老兵而自豪，为这些老兵们欢呼。
白发老兵哭相牵，知是故乡阿郎来！
吐谷浑军在逃奔于阗的路上，已是强驽之末，果然遭到了执失思力、契苾何力率数千精骑的截杀，伤亡惨重。
天柱王还欲裹挟着慕容顺继续北逃，大宁王慕容顺愤而斩杀天柱王，率部归唐。
至此，唐军大获全胜。
李靖把那些老兵带回大营，好生看待，并向他们介绍了隋亡、唐兴的情况。李靖向他们保证要把这些老兵带回中原，并上报朝廷，让朝廷好好抚恤他们。
老兵们知道他们一直心心挂念效忠的那个大隋朝早已不在了，三十年来的战争，家乡可能早已没有了亲人。
“大帅，我们不回去了！”
他们都伤心的说道：“我们回去，已经不可能再见到我们日夜思念的父母、翘首以盼的妻儿了。故园可能早已长满荒草，还有谁会等着我们回来呢！在这里已经呆惯了，走不了喽。”
“家既然没了，何处又不是家呢！”
他们望着一望无际的茫茫戈壁，颤巍巍地说道：
“我们不走了，这就是我们的家了。我们还有不少同袍战友死了，他们就长眠在这里，我们哪舍得就这么弃他们而去呢？他们曾与我们朝夕相处，甘苦与共。既然生不能同生，最起码死了要相互守望。青山何处不埋骨，又何必非要马革裹尸还呢！”。
李靖见他们心意已决，也不好强求。他为他们留下许多军粮物资，这才与他们洒泪而别。
李靖率军经过了几个月的浴血奋战，一举攻灭了吐谷浑。唐朝为了控制吐谷浑旧境，并牵制日益强大的吐蕃，听从李靖的建议，封慕容顺为西平郡王，仍令其管辖吐谷浑旧境，并留下李大亮协助防守。
李靖大军择日班师凯旋。
