武德九年八月初九甲子日，李渊下诏退位称太上皇，禅位于李世民。李世民正式登基为帝，次年改年号为贞观。
正在玄武门之变政局动荡之际，李世民怎么也没想到，又一场风暴正向他袭来。
八月的灵州，已经退去了暑热，天气凉爽宜人。处理完公务后，李靖闲暇无事，便坐在衙署里看书。自从前一段时间东突厥来犯被他击退后，双方各守本职，边境倒也安宁，几无战事。所以这几天他难得的清闲，心情也非常惬意。
从京师长安传来秦王李世民兵变成功并顺利登基的消息，也使他心中的一块悬着多年的一块大石头终于落了地。这场政变迟早会发生，但在没发生之前，大家又都怕它发生。因为谁也不知道这场政变一旦发生后，会是怎样的后果。实际上从李靖的内心里，早已有了尸山血海，全国大乱的准备。从目前来看，事情基本上还是控制在非常有限的范围内，而且事情的发展走向也比较符合自己的预期。至于将来还有什么变故，现在谁也不好说，只能是静观其变。
从李靖的心里来说，还是早点发生为好，越早发生，事情的影响越小，也越利于政局的稳定。因为政局安定下来以后，才能为大唐后续的发展奠定基础，要不然谁也不知道这个脓包要鼓到什么时候。
当年在咸阳的客栈中，虬髯客张仲坚就与自己非常看好李世民，认为他是人中龙凤，将来必有天下。自己之所以归唐，有很大一部分原因也是因为李世民。现在终于尘埃落定了，而胜利上台的人又是自己一直中意的人，你说李靖怎么能不高兴？
所以这几天是李靖心情最轻松愉悦的时候！
忽然苏定方匆匆地从外面跑了进来，一进门就叫道：“老师，不好了，燕王罗艺反了！”
李靖没听清楚，他侧耳又问道：“定方，你说什么事？谁……谁反了？”
苏定方又强调一遍道：“老师，是燕王罗艺反了！”
“什么？燕王罗艺反了？”李靖一听，惊得连书都掉了。他立即站起身来对苏定方说道：“定方，快，快，赶紧准备，马上就会有战事。你现在赶快多派斥候出去打听打听东突厥有何动静？”
苏定方从来没见过李靖着急慌张的样子，即使身临大战、恶战都举重若轻，今天这是怎么了？一个燕王罗艺反了竟把他惊成这样！
听李靖这么说，他一时反应不过来，还傻乎乎地站在那里。他不解地问道：“老师，不就是一个罗艺反了嘛，看您急的，有什么值得大惊小怪的！这跟突厥又有什么关……关系嘛！”
李靖见他站那没动，有些着急。
“你傻呀！燕王罗艺所守的泾州，乃是长安门户，离长安又近。罗艺素来与东突厥有来往，他这一反，长安门户尽失，突厥必然挥师东进，长驱直入。要是我估计没错的话，长安现在已经是危在旦夕了！所以现在要赶紧作好一切战争的准备。我们现在就必须要立即作好两手准备：一方面是我们要立即赶往长安勤王；而另一方面是我们要积极准备截断突厥的退路。你现在赶紧通知多派斥候出去打探消息。”
苏定方听到李靖这么说，才知道事情的严重性。
“学生明白了，学生现在就去准备。”
苏定方说完转身就要往外跑。没想到李靖又叫住了他。
“噢，你现在马上去请李世勣李将军来，说我有要事相商。”
“不用找，在下已经来了！”
李靖话还没说完，李世勣已经从外面匆匆跨进门来。
李世勣现在和李靖同在灵州，分别担任灵州大都督和行军总管。
李靖见李世勣匆匆进来，估计他也是知道了罗艺反叛之事。果不其然，李世勣进门就大骂罗艺无耻，是反复无常的小人。李靖一面挥挥手，让苏定方赶紧去准备，一面拱手迎接李世勣。
李世勣拱手问道：“李兄想必已经知道罗艺反叛之事了。”
李靖点了点头，“我也刚刚知道。现在事情紧急，李兄来了正好，省得我去请你。现在我初步打算是这样的，李兄正好来参谋一下，看行不行？”
李世勣知道事情十万火急，便拱手说道：“李兄有话请讲，世勣但听吩咐！”
事情紧急，李靖也不与李世勣客气，说道：“我估计现在最有可能出现的情况，就是罗艺反了之后，必然勾结东突厥威胁长安。而泾州又是长安的门户，一旦这个门户洞开，突厥的铁骑数日内即可冲到长安城下。我想我们两人分工一下，李兄立即带两千轻骑快速东进，期望能在突厥大军之前赶到长安，协助陛下守卫京城。我则抓紧布置人马，拼命骚扰、迟滞突厥前进的步伐，并广布疑兵，造成突厥退路已被截断的假象。假如将军赶到长安之前突厥大军已经兵临长安城下，将军就在突厥大军的侧翼虚张声势，骚扰攻击其侧翼。使突厥疑被我大唐铁骑包围，不敢大胆攻城，这样可以尽量减轻长安和陛下的压力。”
李世勣听后马上拱手说道：“就按照李兄的安排行事。事不宜迟，世勣现在就去准备，力争早日出发。”说完转身就要走。李世勣出门时又回头说道：“李兄，世勣一准备好就即刻出发了，到时就不来向李兄辞行了！”
“事情紧急，李兄自便。”
“噢，对了！”李靖又接着郑重地叮嘱道：“李兄，只带干粮，不要带辎重。每骑备双马，快马加鞭，尽量能赶在突厥大军之前到达。”
最后李靖又追上来，一边陪着李世勣匆匆往外走，一边又关切地嘱托道：“李兄，事起突然，万分紧急。你带的尽是轻骑，兵少力微，李兄自己也要特别注意安全。”
李世勣点点头，向李靖拱手说道：“李兄，你放心，世勣知道该怎么做。”一边说，一边一点也不敢耽搁，立即前去点兵出发。
李靖喃喃自语道：“从来没有遇到过像今天这样紧急的情况！但愿天佑我大唐！但愿陛下此次能吉人天象，逢凶化吉！”
其实李靖还不知道，事情比他所能想象的还要严重的多！
很多人受《隋唐演义》的影响，认为罗艺是俏罗成的父亲，秦琼的姑父，能使一杆滚银枪，守护边疆数十年屡建功勋，官拜北平王。其实历史上真实的罗艺并没有儿子叫罗成，他的妻室也是孟氏，与秦琼一点关系都没有。据《旧唐书》记载：“艺性桀黠，刚愎不仁，勇于攻战，善射，能弄槊。”从史书记载的内容来看罗艺尽管武艺高强但是为人狡猾残暴，刚愎固执，不讲仁义。
隋朝末年群雄割据造反时，罗艺也顺势起兵，割据幽州。相较于其他的割据势力来说，罗艺倒是一个比较有政治远见的人。他拒绝了窦建德、王世充等人的招降，而是选择投奔大唐。
罗艺降唐之后受到了李渊极大的礼遇，当时唐朝朝廷即诏封罗艺为燕王并且赐姓李氏。当年窦建德部将刘黑闼在河北起兵反唐，罗艺带兵和太子李建成会师于洺州大破刘黑闼。经此一战后，罗艺便搭上了太子李建成这一层关系，与李建成走的越来越近。
李建成为了掣肘李世民的势力，邀罗艺入朝。罗艺竟然放弃了在幽州为王的待遇申请入朝为官，李渊更加高兴，答应了罗艺的请求并且对他比以前更加厚待，册封他为左翊卫大将军。此时的罗艺位高权重，心高气傲，他也把自己全部的宝都押在了李建成身上，唯李建成马首是瞻，还把一直跟随自己的心腹爱将薛万彻“送给”了李建成。
李世民也想网罗势力，他看到罗艺也是一个可以笼络的人才，曾派宇文士及到罗艺的大营向其示好。罗艺为了向李建成表忠心，无端将宇文士及殴打致伤。正因为如此，李渊震怒，将其派往泾州镇守边境。玄武门之变后，李世民为了笼络罗艺，特加封其为开府仪同三司，食实封一千二百户。尽管如此，因为以前与李世民的种种瓜葛，罗艺始终恐惧不安，他生怕李世民与他秋后算帐，找他的麻烦。他竟冒天下之大不韪，选择了勾结突厥，起兵造反这条路。
626年八月，罗艺假称奉陛下密诏，麾兵入朝。途中趁势占据了豳州（今陕西咸阳北部）。李世民命令长孙无忌与尉迟敬德率兵讨伐罗艺。可能是罗艺勾结突厥造反，极其不得人心。朝廷大军还没抵达，罗艺即被他的部下斩杀，并把他的首级送到了京师长安。
罗艺的反叛时间很短，几天就失败了。但他对大唐的影响却是巨大的，因为随着他的反叛，大唐长安西拒东突厥的两座大门都被打开了——泾州和豳州。
长安一下子便基本上处于无险可守的地步！
我们经常谈到突厥，唐朝初期时对突厥非常忌惮，畏之如虎。几乎所有地方势力要起兵都想借助于突厥的势力，无论是薛举、刘武周还是窦建德，就连李渊也概莫能外。当初在晋阳起兵时，也是暗通突厥，许之以厚利得到突厥的支持后才敢起兵反隋。
那么到底突厥有多强大呢？
要想了解这些内容，可听笔者细细道来。
在中国古代唐朝以前，曾经兴起过两个强大的草原霸主，一个是秦汉时期的匈奴，一个就是是隋唐时期的突厥！
匈奴曾在战国、秦汉时期驰骋北方数百年。战国时北方诸候国深受其害，就连强大的秦朝也要靠修建长城来抵御它。汉朝建立后，身经百战的汉高祖刘邦，还差一点在“白登之围”中做了匈奴的俘虏。最后他被迫采取“和亲”的政策，忍辱负重。直到汉武帝在位汉朝达到全盛时，才敢大胆的对匈奴用兵。这还是用了反间计，派张骞出使西域，离间分化匈奴的情况下，再派卫青、霍去病领兵数次出征，才彻底打败匈奴。
而突厥则又要比匈奴人更进一步，是中国历史上第一个具有国际影响力的草原霸主。他们的使者曾经往来于波斯皇帝的宫廷，穿梭于东罗马帝国的大厅。他们以出色的战略布局和全球眼光，借波斯人之力夺取西域。又趁东罗马和波斯旷年大战，两败俱伤之际，趁机夺取了中亚。把突厥的版图向西一直推进到里海之滨，建立了几乎是当时世界上版图最大的国家。
后来隋朝时隋文帝杨坚采取分化瓦解的政策，使突厥分为东西两部。东突厥本来是臣服于大隋的。因为隋朝灭亡，东突厥才利用中原混战，扶持割据势力，乘机侵掠中原人口、财物，逐渐又强大起来。此时的他们，虽然不再是曾与东罗马夹攻波斯、囊括西域和中亚的世界第一强国，但依然是拥有数十万铁骑、包举大漠南北，数日便可长驱直入长安城下的北陆强权！
当年刘武周、窦建德等人都是借助东突厥的势力，才得以发展壮大的。就连李渊当初晋阳起兵时，为保障后路，同样不得不向东突厥卑辞请盟：“若能从我，不侵百姓，征伐所得，子女玉帛，皆可汗有之”。此事不可谓不耻辱，所以李渊称帝后便不再提起。
李渊夺取长安建国后，因惧怕突厥还曾一度打算放弃关中，迁都襄汉以避突厥兵锋。由此可知东突厥之强大程度，以及它对中原王朝的影响。
东突厥颉利可汗知道大唐刚刚经历玄武门之变，政局不稳，长安又门户洞开。于是瞅准这个机会，挥师十几万号称二十万，侵犯大唐。这次入侵，颉利可汗想一击命中，也采取了“声东击西”的战术，派骑兵佯攻乌城，诱使大唐派程咬金、柴绍和屈突通的唐军主力前去救援。颉利自己则协同其弟突利可汗率大军南下，长驱直入，兵锋直指长安城，迅速占领了离长安不远的武功城。
尉迟敬德和长孙无忌本来是领军去镇压罗艺反叛的，刚走到半路就听说罗艺已被其部将斩杀，二人俱是欢喜，认为终于省去了一场血战。正在二人弹冠相庆之时，忽听探马来报，东突厥颉利可汗亲率二十万大军侵犯大唐。突厥前锋已过泾州，到达豳州，现正浩浩荡荡地向长安奔来。
长孙无忌和尉迟敬德听此，大惊失色。他们之所以惊慌，一方面是因为东突厥目前确实强大，而且颉利可汗又亲率二十万大军前来；另一方面则是大唐现在刚经历一场政变，大局未稳，纷乱不止。而最可怕的是大唐现在兵力外派，内部空虚，长安几乎是一座空城！
在数种不利因素下，李世民正担心东突厥会趁此机会大举进攻！
没想到是怕什么来什么，最担心的事情还是发生了！
