廖志生走在前头，彭志远坠在最后，待所有人进入后，将大门关闭。
与院子里的亲友们点头致意，学子们来到大堂。
黄家兄妹正聊着家常，不想呼啦啦进来一群人，忙站立起来。
学子们自然知晓这位妇人当是彭母了，可那男子又是何人？彭检点不是应了征召随军远征安南了么？
“这位乃我义母，这位乃吾大舅，”廖志生出声道。
学子们依次一个个上前拜见。
“晚辈顾平安见过伯母，愿伯母长寿金安。”
“晚辈贾雨诗见过伯母，伯母万安。”
众人见过后，将随身携带的礼物奉上，彭廖二人在一旁接过。
“今天你们能来，证明你们同窗情谊深厚，如今远儿父亲不在家中，他整年整月的也回不到家几次，你们在学堂，不，在学宫中要互相帮扶，若远儿有作奸犯科行为不端正的迹象，你们可要即使告诫他，老身在此谢过大家了，”说完向众人屈膝一福。
“母亲，母亲。”
“伯母，伯母，使不得呀，”众人慌忙上前搀扶。
黄氏摆摆手，望向彭志远道:“你的同窗们来了，你可要好生款待，眼下开席尚早，带着他们去四下游玩也好，去书房读书也好，你要尽地主之谊，志生，你一同去，还有，去你徐叔处讨几坛酒回来，我虽是妇人，也知这生辰怎能无有酒水，不要太过猛烈的，你们尚且年幼，少饮烈酒。”
“是母亲。”
“是义母。”
目送一行人离去，黄庭瑞有感而发道:“二十多年前，为兄也如远儿一般去县城求学，那时空艇飞舟与源能车尚未流传民用，每逢学宫放假，若时日不长一二日，我等便在县城附近游玩，个个都骑着角马，一骨溜的奔出城，在春日与秋日最为适当，春风拂面遍地花开，亦或是秋风萧瑟万物凋零一片肃杀，各自吟诗作对，且有同龄女子作陪，鲜衣怒马纵马疾驰，好不快哉！”
“感情，大兄将家里钱财都拿去挥霍了？怪不得二哥与三姐没少提此事。”
“这，这，这怎能叫挥霍，这读书可不能死读书，当为朋结友，你看，远儿过生辰不就来了十一位学子，这些关系处理好，将来都会成为远儿生活中的帮衬。”
“那平日聚会或是游玩，需要不少钱财吧，光现在每月的月例，怕是经不起花销吧？”
“你告诉我，前段时日弟妹临走前不是去看望过远儿么，想必不会少给了银钱，他如今实力不俗又有功名与官阶在身，来钱很快的，我知晓县城中一年捕快下来外快都是几十两的银子。”
“对了，远儿还未有中意姑娘吧？老家有几位适合的女子，小妹你看？”
黄氏皱眉道:“大兄，远儿方才十二？是否早了些，他还要读书哩。”
“不碍事，不碍事的，姻缘这个事情，可以先说谈定下来，经过两三年的往来培养，既了解了各自，又增进了感情，到了岁数，直接成婚。”
黄氏有些犹豫，她思索片刻道:“我要告知老爷，大兄体谅，这等事情，我一介妇人做不了主。”
“我知，我知，应该的，应该的，哦，还有，”他一拍脑门，“小妹你这里无有一个下人使唤，两个侄儿明日便会离家，一人去县城求学，一人往府城警备营打拼前程，两个侄女年后便要前往七梅派当那什么劳子的外门弟子，你一人与盈盈在家，我委实放心不下。”
“家中也无甚事，往些年都这样过来的，那游缴经常差人前来巡视，再说了，老爷在家中也有布置，寻常贼人倒也不惧。”
“两个侄女可有婚约？”
“老爷说了，让她们先去当两年外门弟子罢了，若这段时日有遇见两情相悦的，可自行婚配，若不然，等老爷回来，给她们寻个好人家，或是招女婿上门也可。”
“妹弟早就定计，甚好，甚好。”
黄氏自然知晓兄长何意，他家大女儿嫁了出去生养了两个儿女，二儿子十七了，尚未娶妻。
望着兄长，他神情有些憔悴，经营的书斋生意只勉强够一家几人生活，头上已有白发冒了出来，她想到丈夫走后官府送来的巨额银钱，想到这些年没有为家里做过什么事，父母已垂垂老矣，心里有了定计。
她向兄长道了声别，来到房间，打开床后的一个暗格，暗格里左侧满是一块块十两重的官银，右侧则是一叠银票，面上都写有五十两的数字。
她想了想，拿了十五块银子，又取了两张银票，用绸布包裹，再套入信封，关上暗格，出了门。
黄庭瑞正在低头喝茶，心里想着晚上回家如何与自家婆娘分说，如今不同往日了，有些话只能与小妹点到为止，见小妹过来，黄庭瑞放下茶盏。
“大兄，小妹一点心意，家中光景不是很好，你且收下，添补家用，”黄氏将信封递了过去。
知道小妹家中定然家底不少，但接过来沉甸甸的手感还是让他心惊不已，他站立起来，说道:“太多了，太多了。”
“我等亲兄妹便不要说些外话，你且收着，不要让他们看见！”
不再推脱，将信封塞去怀中，他自然知道小妹口中的他们是谁，他思绪澎湃一时有些振奋，寻了个由头到了厨房。
老妻正在灶台上操弄，见他进来喜笑颜开的模样，见无旁人，问道:“怎么了，见你高兴的，小妹如何说？”
“小妹推诿给了妹弟，说要告知于他，我自不好分说，但还是给了些钱财，给你瞧瞧。”
将信封打开，十五块雪白的官银，以及两张五十两的银票。
“这，有些太多了吧，这足够家中两三年开销了，唉，每次你来都只送几副破烂字画，您那些字画也就卖个几十文，遇到不识货的还能蒙个二三吊钱，小妹一出手就是二百多两，这以后若还有事，我看你怎么好意思再开口！”
“妇道人家懂个甚，只要妹弟将来功行大进，有的是机会加官进爵，还差这些银钱？平时没事多带着老大老二来走动，以后妹弟有好多差使，指不准能落到他头上，还有，这事情不要声张。”
“我省得，相处二十来年了，老二老三什么模样我还不知道？”
“知道你嘴巴子严，还愣着作甚，快把菜弄整出来，时候不早了，我给你烧火，”说完一撩衣袍，坐在灶台前开始专心烧火。
看着丈夫认真专注的样子，感受到怀里沉甸甸的分量，她也是轻笑了起来，擦干净锅中余水，热锅下油，下入辛香辅料，煸炒出香味，放入肉食继续翻炒。
不久，浓浓的香味从厨房飘出，四散开来。
