五郎真的很饿，昨夜被奎木狼折腾，今早赶路上午只吃了几口小笼和些汤水，根本不管饱，眼下又赶了大半日更是饥肠辘辘，但想到逃离了奎木狼猩红的双目与乌压压的狼群，便忍着饥饿继续赶路。
大半日下来，瞧着前不着村后不着店，官道上也廖无人烟，五郎渐渐放下心来，疲惫与饥饿再次袭来，想了想还是寻个地方先休息，左右奎木狼闻不到气味，一时半会难以找到自己。翻身下马走了盏茶功夫，便瞧着旁小路，远眺弯弯曲曲延伸可见袅袅炊烟，想来是个村镇，抬头见天边渐有夜色，于是牵着马便往小道走去。
江南的早冬，路两旁的草木死气沉沉，完全没了先前的活力，树枝斜溢落叶尽，呼吸间扬起浅白的雾气飘散到林中，地上便凝结层薄薄的瘴气，将山间村落包裹起。外来人进村引得土狗吠叫，当家的娘子大妈总会透过伙房窗户缝隙细细打量来人，瞧是书生样便安心回去炊饭，炊烟与犬吠相交为村庄带来些生气。
五郎牵着赤兔小心地走在村中青石板路上，马蹄踩着石板发出滴答声回荡在黑瓦灰墙的窄弄里，年迈的阿翁柱着柺杖守在自家门口，见陌生的郎君走过总忍不住打量几眼，五郎见人不怯生，便到阿翁面前作上一揖，询问着：“阿翁，学生上京赶考，路过宝方，不知哪有客栈打尖？”
古稀阿翁瞅着面前郎君和善，精神抖擞的道：“此处只是山野乡村罢了，没有客栈酒肆可以打尖。最近的镇儿还要走上一日，小哥若是不嫌弃，可以在老朽家借住晚。”
听着离镇上还有日行脚，心头忽觉踌躇，听得阿翁愿意让自己借宿，便也是不好意思道：“啊，怎么好意思叨扰阿翁清净？”
“哈哈哈，无妨无妨，家中只有老朽同老婆子两口人，不妨事。”老者罢罢手，柱着柺过来拉起五郎的手便往家中带。
五郎着实不好意思，但眼下也只好却之不恭。随着老者进到屋院，四周陈设同原先自家没啥区别，水缸菜园，还有些半大的稚鸡，听着声音扑腾的往鸡窝里钻。
老妪听着说话声，好奇的掀开伙房竹帘，见自家老头带着个年轻郎君，双手随意在灶台上的粗布上抹几下，笑着迎了出来。
老者见老婆子出来，拉着五郎的手道：“老婆子，这是进京赶考的小哥儿，左右村里没个住所，我便拉他进来住晚。”五郎见老妪，作揖行礼，笑着问安。
老妪看他风尘仆仆一脸书卷气，又见他说话间规矩有礼，心生好感，快步过来拉着五郎的手道：“无妨，无妨，家里也就咱们两口人，多个人也热闹些。老头子，帮着小哥把马牵到院去，喂些草水。”
“好咧，小哥且进屋坐着喝口水，这马放心交给老朽。”五郎接受好意不便推辞，将缰绳递给老者，随着老妪进到屋堂坐下。
老妪迈着轻快步子转身进了伙房，端着碗茶水拿着小扁篮柿子过来递到五郎面前，道：“小哥莫要嫌弃，这穷乡僻壤的也没个好东西，且坐会马上便能用饭了。”
“多谢阿奶。”五郎也不客气，接过茶水一口饮尽。
“慢些，慢些，莫急。”老妪看着面前年轻人欢喜，脸上褶子都平整不少，收着空碗又回伙房做饭去了。老者喂好马，掀开帘子进到屋内，坐在五郎旁，道：“小哥，你那马已喂了草料，休息晚明日便可奔驰。”
山村人的良善，五郎心中暖流涌动，谢过老者，看着屋内好奇道：“阿翁，家里只有您与阿奶两人，子女呢？”
“咳，老朽膝下只有个不成器的儿子，儿子大了，在扬州城娶妻安家做些小营生，逢年过节才回来看看我们。今日若不是你来，便又是冷冷清清呦。”说起老者感慨良多，起身走到屋中供台旁，吹着火折子点起油灯，屋内瞬间充盈着暖光，烛光下老者面庞随着烛光闪动，眼睛中满是无奈与思念。
五郎起身，将老者扶到位子上宽慰：“阿翁，外出的飞燕，若不经历风霜雨雪，怎么能为下一代遮风挡雨？况老哥逢年过节还会回来探望，莫要过分思念。”
老者点点头，拉着五郎坐下，叹了口气：“是了，哪怕在身边，也总有日离散，也好，免得太过伤心。”
“在说何事哩，净了手准备吃饭吧。”这时，老妪端着木盘抵开竹帘，看两人说这话便招呼着晚饭。
难得有客人，老妪多煮了个菜，虽不是大鱼大肉，但比起往日吃的，真真好太多了，久违的热菜热汤下肚，五脏庙欢呼雀跃，四肢百骸渐渐恢复气力，不知是伙食还是人心，温暖了自己。
“也没个好菜，小哥莫嫌弃，多进些。”老妪见五郎用的香，心头感慨也是经历风霜苦楚的人，体贴的夹着吃食往五郎碗中，嘱咐着慢些用。老者见此亦是，想起自己儿子，顿时心生怜爱。
尘封的心随着暖心的食物渐渐打开，回想起半月的经历，心头的苦只有自己才明了。饭后五郎帮着收拾碗碟，被老妪回绝，要他坐着歇息，莫要去伙房脏了自己。老者泡了些茶水，与五郎说着话。
“小哥接下来可是要去扬州？”
五郎点点头，按着官道走，下个城市便是扬州城。
“那你可当心着点，前些时候我家儿子回来，说道扬州城不安生，好些个年轻娘子离奇失踪。”
“失踪？还是年轻的娘子？”五郎好奇，偶尔失踪个人除了家人，旁人难以得知，现连城中百姓都人心惶惶，想来失踪的可不少。
“对哩，皆是些貌美的娘子，不知是被贼人掳了去还是被伢婆子抓了去，眼下城中官府盯着这事，小哥若可绕行便绕着走，要是进了城，也别停留太久，免得惹上麻烦耽搁行程。”老妪收拾妥当，缓步过来将自家种的柿子削皮，切成小块递给五郎。
甜脆的柿子完全没有苦涩感，反而清爽可口，五郎吃了块柿肉，问道：“按理说扬州城守卫总比小城小镇多的多，怎得也会留下些痕迹吧？”
“那便不晓得啰，你还年轻，能避开这腌臜事便躲远些。”说起失踪之事，老妪重重叹了口气，同是女人，知道这些个年轻娘子基本凶多吉少，不免感慨不已。
五郎听罢点点头，老妪又陪着说了会话，便起身先去铺床，过了会便邀着五郎去安歇。
翌日天还未亮，五郎便从睡梦中醒来，睁开眼便听得外头打水做饭声，不一会便闻到丝柴火香，看着屋梁上张张蛛网，发了会呆便起身穿衣，刚出门阵冷风扑到脸上，不免寒颤，手也开始冰冷。
哈着气掀起竹帘，外头天才蒙蒙亮，院里雏鸡咯吱咯吱啄着菜叶翻着泥土，墙角的柿子树挂着红彤彤的柿果，寒风吹过晃动着枝丫。伙房旁老者披着粗布麻衣，颤巍巍的劈着柴木。五郎见状搓着手小跑过去，老者听着声音抬头见五郎披着单衣，笑着说：“小哥莫不是被老朽吵醒了？”
“不不不，没这事，只是睡不着了，阿翁，我来帮你吧。”五郎忙摇头否认，上前伸手去接铁斧。
“哪能啊，这些小事权当锻炼哩。”老者听罢不愿让五郎这读书人动手，推脱着。
“我感谢还来不及，所以也让我做些事报答您。”五郎说着接过斧子，入手冰凉着实有些冻手，虽说自己不做这粗活，但心里想着必须做些什么回报，倒也渐渐上手了。
待到天边太阳露头，五郎直起身子活动下弯曲的腰骨，看着地上的柴禾轻舒口气，拭去额头沁出的汗水，听得老妪唤两人吃早茶。
乡间早茶极为简单，熬的杂粮粥与自家的酱菜，还有小米馒头，边吃边看着院中阳光不断占据空地，感慨着生活有时候就是这般简单纯朴。吃罢早茶，五郎收拾好行囊准备出发，想着老人家也不容易，便从钱囊中翻出贯钱塞到老者手中，道：“阿翁，当真是谢谢您，否则昨夜我就得露宿野外了。”
“使不得使不得，小哥你是良善人，困难时候大家相互帮扶便也过去了，银钱这事便是折煞我们。”老者说什么也不肯受，老妪更是将早上做好的小米馒头包裹好，塞给五郎道：“这前行不知何时才有村家，你拿着路上吃，若是那日得空，再来家里坐坐，别的没有，这热乎乎的吃食肯定有的。”
“阿翁，阿奶，谢谢！”两位老人家淳朴，手中的馒头透过粗布包裹依旧散发着温暖，五郎作揖谢过两位，骑上赤兔便又从青石板路顺着到了官道，继续往扬州方向赶。
