大明宫内空了一列的位置太过扎眼，元帝瞧了眼席上安座的女子，微一颔首，出语责备，眼里却俨然含了惬意，“还是如云叫人宽心，瞧这群孩子们真是一刻也坐不住。”
五连珠羊角宫灯渗出明黄的光，轻缓地喷洒在人脸上，缱绻诸人容光。
郑如云梨涡轻陷，隐觉四角明里暗里汇聚来的炽热目光。
她便也兀自低眼，挡了那波涛汹涌，欲将她吞噬的嫉恨之情。
“同昌公主到！”殿外内侍之音高亢明亮，霎然便入了众人的耳。
昌者，有繁荣兴盛之意。同昌二字，昭示元帝对此女的一番爱护之情。
“方才还在说，这才多久的功夫，你们倒好，一溜烟儿都躲懒去了。”元帝故作怒状，撑了案瞧她。光映照在公主脸上，这幅面貌叫元帝偶一晃神。
迟暮闻之绽了笑来，下唇随着往上一挑，杏红的口脂晕染开，“儿臣方才见常宁宫前的寒菊开了，这才忘了时辰。”
公主的笑颜终是化了元帝绷坐许久的威仪，服侍多年的内侍动了眼珠子，忙上前搀扶。
元帝绕过案台，与公主道：“那父皇也一同去看看。”
帝子摆驾，众妃自需随行。
元帝迈步走至檐下，发上顶的冠与金黄的琉璃瓦交相辉映。君迟暮粉颊顷刻顿住，面上的笑意凝在心头，且有冷意攀在眉眼。
常宁宫外，寒菊委实开得正盛。
姜倚玉步履匆匆追至了常宁宫口，栖玘片刻后方赶了上来。她呼吸短促，轻觑一眼，好在四下无人，却仍旧抬手掩了口鼻，不叫这声儿外泄。
“小姐这是想到了什么？如此失仪，若被有心之人利用，免不得要给姜家添羞。”
栖玘蹙着眉，隐隐忧虑。
姜倚玉未应她，只抬眼，目色细细将匾额上的三字描摹。匾额上尘埃集腋成裘，填了金书凹陷之处。晃眼的金蒙了尘，镀了灰，便不再那般晃眼了。此时不再晃眼的金与灰相合，果是说不出的诙谐。
池西宴愿为姜家办事，却不肯为她办事。
姜家为何？
姜氏一族。
姜氏何人掌权？
其父——姜袖风。
今夜，他乃是受了姜袖风的吩咐才入宫来。池西宴能做什么？他从前做了何事？
秦氏。
秦姜两家积怨甚久，非一夕可改之事。她原以为搬着同昌公主的名头，姜袖风念着公主势力不再打那主意，却终是不行。
如此一说，今日险些叫人算计，便当真未必是那同昌公主与郑氏的吩咐了。
姜袖风晓得她几番磨蹭动作不下狠手，可除却姜家，赵家更是将秦氏视为眼中钉。姜袖风若真同赵无寐嘱了这事儿，她日后便更难办了。
姜倚玉黛眉轻蹙，神色不甚从和，眼底藏了片如星火的急促，“你守在附近，盯紧了些，万不可叫人入这常宁宫。
若旁人问起，你便说我寻同昌公主去了。”
她救的是秦锦华，她便敢料定君迟暮会护了她。
素手轻捏衣裙一角，三步并两步一迈，入了那常宁宫的门。
常宁宫今日难宁。
常宁宫是废弃多年了的，如今无人居住，旁人看来此处与冷宫并无差异。
她一脚迈入，旋即转身环顾，唯有一处有光亮。
“刺啦。”这门被岁月蹭了红漆，少了枚螺丝便不大利索了。屋内的光入了姜倚玉的眼，她低首时瞧见指尖沾染了一道灰色。
不容她多思，她过了门槛入内，壁上靠着的女子直直入了她的眼。
“池将军，秦氏留着，我姜家还有大用。
父亲那里我自会替你分辨，此前允你之事亦会办妥。”姜倚玉驻足于前并未移步，着了内侍服饰的男子背对于她，姜倚玉凝眸，心下只觉有股不安恣意翻腾。
“姜小姐手眼通天，自然是为达目的不择手段。”池西宴拿捏起语调，正正可谓抑、扬、顿又挫，阴阳怪气的模样堪堪与他这身内侍装扮匹配得很。
他两眉极力上挑，咧嘴说罢，面色狰狞。
姜倚玉侧目深望了眼，伸脚出去轻踹了地上那人。她便身子不稳，向前一倾，其间拂面的青丝来回摆动，勾勒的面容便也清晰了。
姜倚玉心口骤然一沉，这屋内烛火点了许多，池西宴拖着长影，摇曳在窗子上，飘忽不定。
夜色更深了几分，几片散云行至月前，原萦绕着的蓝光叫掩了灰纱布，不甚清明了。其下，常宁宫只没在成团的黯色里，唯有一隅点了星光。
“父皇还责备儿臣惯会躲懒，如今这还未到常宁宫，父皇可便赞了几处景致了。”同昌公主难有的泠泠之音，破了这更阑人静。
元帝摆首失笑，余光睨了眼身后成串的尾巴，眼里蕴了些血丝，挨不住地要阖目休憩。
懿贵妃忽止住了步，落视于一侧的桂树，指尖轻捻了捻花瓣，凤眸含笑，“公主喜食桂花糕，此处的桂树长得极好，明儿寻人一早便来摘些。”
庄敏夫人递眼一睨走着远些了的二人，这便明了。低眼一笑，应和道：“娘娘仁德，真心疼爱公主。”
懿贵妃莞尔，未置可否。搭婢而行，深深目色落于不远处的女子身上。
穿过长廊，堪堪两个人影儿闯入了眼去。君迟暮唇线半挑着，随即自然而然便随了弧度张口，作诧异状，“方才那是姜家小姐么？”
元帝闻声，同她视线一道觅了过去。
“姜小姐——”那公主霎然出声，像是咬重了姓氏，又像是拖长了尾音。她晃着身儿过去，杏红的唇一张一合，妙语连珠，“更深露重，小姐也是来赏常宁宫前的寒菊么？”
姜倚玉身形一滞，上前拜了礼，“公主说得是，只奈何倚玉手脚粗笨，原想折一枝寒菊回府制成香囊，却不想叫枝杈蹭伤了。”
她话音一落，袖口一松，隐约窥探见白皙的肌肤上添了几道红痕。
姜倚玉手头攥了白布条，瞧那颜色与她身上月白的衣裙倒是相像。
“姜小姐太过克勤克俭了，女子的身子怎轻易伤得？还需好好上药调理才是。这扯了衣裳草率料理伤处，看上去也不大好看吧？
比身子更重要的，便是贞操了。”
