古之取士,取于盗贼,取于夷狄。古之人非以盗贼、夷狄之事可为也,以贤之所在而已矣。夫贤之所在,贵而贵取焉,贱而贱取焉。是以盗贼下人、夷狄异类,虽奴隶之所耻,而往往登之朝廷,坐之郡国,而不以为怍[1]。而绳趋尺步[2],华言华服者,往往反摈弃不用。何则?天下之能绳趋而尺步,华言而华服者众也。朝廷之政,郡国之事,非特如此而可治也。彼虽不能绳趋而尺步,华言而华服,然而其才果可用于此,则居此位可也。古者,天下之国大而多士大夫者,不过曰齐与秦也。而管夷吾相齐,贤也,而举二盗焉;穆公霸秦,贤也,而举由余[3]焉。是其能果于是非而不牵于众人之议也,未闻有以用盗贼、夷狄而鄙之者也。今有人非盗贼,非夷狄,而犹不获用,吾不知其何故也。夫古之用人,无择于势。布衣寒士而贤则用之,公卿之子弟而贤则用之,武夫健卒而贤则用之,巫医方技而贤则用之,胥史贱吏而贤则用之。今也,布衣寒士持方尺之纸,书声病剽窃之文,而至享万钟之禄;卿大夫之子弟,饱食于家,一出而驱高车,驾大马,以为民上;武夫健卒,有洒扫之力,奔走之旧,久乃领藩郡,执兵柄;巫医方技,一言之中,大臣且举以为吏。若此者,皆非贤也,皆非功也,是今之所以进之之涂多于古也。而胥史贱吏独弃而不录,使老死于敲榜趋走[4],而贤与功者不获一施,吾甚惑也。不知胥吏之贤,优而养之,则儒生武士或所不若。昔者汉有天下,平津侯、乐安侯辈皆号为儒宗,而卒不能为汉立不世大功;而其卓绝隽伟,震耀四海者,乃其贤人之出于吏胥中者耳。夫赵广汉,河间之郡吏也;尹翁归,河东之狱吏也;张敞,太守之卒史也;王尊,涿郡之书佐也。是皆雄隽明博,出之可以为将,而内之可以为相者也,而皆出于吏胥中者,有以也。夫吏胥之人,少而习法律,长而习狱讼,老奸大豪畏惮慑伏,吏之情状,变化出入,无不谙究。因而官之,则豪民猾吏之弊,表里毫末毕见于外,无所逃遁。而又上之人择之以才,遇之以礼,而其志复自知得自奋于公卿,故终不肯自弃于恶以贾[5]罪戾,而败其终身之利。故当此时,士君子皆优为之,而其间自纵于大恶者,大约亦不过几人,而其尤贤者,乃至成功如是。今之吏胥则不然,始而入之不择也,终而遇之以犬彘也。长吏一怒,不问罪否,袒而笞之;喜而接之,乃反与交手为市。其人常曰:长吏待我以犬彘,我何望而不为犬彘哉?是以平民不能自弃为犬彘之行,不肯为吏矣,况士君子而肯俯首为之乎?然欲使之谨饰可用如两汉,亦不过择之以才,待之以礼,恕其小过,而弃绝其大恶之不可贳[6]忍者,而后察其贤有功而爵之禄之贵之,勿弃之于冗流之间。则彼有冀于功名,自尊其身,不敢丐夺[7],而奇才绝智出矣。夫人固有才智奇绝而不能为章句名数声律之学者,又有不幸而不为者。苟一之以进士、制策,是使奇才绝智有时而穷也。使吏胥之人得出为长吏,是使一介之才无所逃也。进士、制策网之于上,此又网之于下,而曰天下有遗才者,吾不信也。
【注释】
[1]怍:惭愧。
[2]绳趋尺步:按绳墨所划的线走,每步一尺。形容循规蹈矩。
[3]由余:其先人乃晋人,后丧亡入西戎。奉使入秦见秦穆公。秦穆公以女乐赠戎王,戎王悦而受之。由余数谏不听,遂奔秦。秦用由余谋伐戎,益国十二,开地千里,遂霸西戎。
[4]敲榜趋走:敲锣打人奔忙前后,都是小吏干的差事。
[5]贾:买。
[6]贳:赦免。
[7]丐夺:强夺,强取。