武则天这次病得比任何时候都严重，桑榆暮年，抵抗力越来越衰弱，整个身体仿佛已只剩下一具风干的躯壳。曾经如此眷恋过的权杖，曾经孜孜以求的帝国，现在都已变得不是那么重要，她只想尽情享受剩下不多的时光，而代表着青春与梦幻的二张，是她生命里最后一抹色彩。
武则天也不明白，她只剩下这么一点点快乐了，那些臣子怎么忍心剥夺？她已经无心再去改变什么，只希望能安静愉快地度过余生。
然而上天仿佛有意与她作对，几乎在她病倒的同时，洛阳城遭遇百年罕见的雪灾。接连一百多天里，苍穹晦暗，无月无星，没有车马，没有行人，昔日辉煌灿烂的锦绣神都几乎变成一座死城。就在这日光消逝、万物凝滞的时候，八十岁的张柬之终于入阁拜相。
张柬之生于唐高祖武德年间。所以咱们可以想象他岁数有多大，是进士出身，但是在唐高宗一朝，一直是郁郁不得志。
张柬之真正得志是在六十五岁之后，就是在载初元年，也就是公元690年，武则天为了建立武周王朝，第一次开殿试，开制举。
张柬之以六十六岁的高龄，跟着那些后生晚辈一块儿上了考场，一块儿上了考场之后还一举高中，从此就擢拜监察御史，以后的仕途就比较顺利了。十年之间从八品的监察御史做到了四品的荆州长史——荆州的副市长，当时他已经七十六岁了。那咱们可以说，张柬之的上升之路遇到的第一个贵人就是武则天，武则天开制举给了他一个机会，可是武则天给他机会之后他已经七十六岁了，就在这个年纪，他又遇到了自己生命中的第二个贵人，国老狄仁杰。
久视元年（公元700年），武则天就找狄仁杰，说国老你给我推荐一个人才吧。
狄仁杰就问武则天，说陛下想要什么样的人才？如果想要文学侍从的话，我看咱们朝廷里多了去了，不用我推荐。那如果陛下想要的是经邦济世之才的话，我推荐荆州长史张柬之，此人虽然年老，但是有宰相之才。
武则天一听狄仁杰推荐，马上把张柬之从荆州长史擢升为洛州司马，从地方进首都，相当于当了北京市的副市长了。
过几天，武则天又找狄仁杰了，说国老啊，你再给我推荐一个人才吧。
狄仁杰说我不是刚刚给你推荐了张柬之吗，你还没有用啊，怎么又来让我推荐人才了呢？武则天说我用了啊，我不是把他提拔为洛州司马了吗。
狄仁杰说，我推荐的可是宰相，不是什么洛州司马。
武则天一听，又把这个张柬之提拔为秋官侍郎了。所谓秋官侍郎，就是刑部侍郎，到中央机关工作去了。
武则天这样做是完全符合用人原则的，宰相是百僚之首，是负责国家全局工作的。所以他必须经验丰富，既要有地方经验，又要有首都经验，还要有中央经验，然后才能总揽全局。所以武则天是想一步一步地来，多考察几年。
就这样，张柬之在八十岁的年纪终于拜相了。可是虽然武则天对张柬之有知遇之恩，但最后张柬之却站到了武则天的对立面上，因为张柬之拜相的时候已经是武周王朝的多事之秋。二张兄弟气焰熏天，国家前途未卜。
对于张柬之这样一个正统的儒家知识分子而言，最重要的事情就是除掉这两个小人，所谓的清君侧，确保太子李显能够顺利继位。就这样，这个政治立场特别坚定、深厚有谋，而且又身居相位、手握大权的张柬之就一下子成了大臣之中反二张力量的核心。
离开荆州的前夜，他和好友杨元琰一同泛舟江上。那一夜，他们谈了很多，平生际遇、世事沧桑。讲到动情处二人不觉慨然泪下，相约盟誓，此生定要竭尽全力推翻武周政权，匡复李唐天下。
酒尽，灯残。张柬之辞别挚友，再度回到纸醉金迷的洛阳城，然而那一夜的豪情与江上盟誓已经深深地烙印在他的心底，念念于心，无时不忘。
一别经年，张柬之的官职仍在原地踏步。
如果不是任性的二张一口气赶走魏元忠、韦安石、唐休璟、姚崇等多位能臣良相，致使朝堂空虚的话，张柬之很可能还是没机会入阁拜相。
然而，如果只是如果，不管武皇政治嗅觉有多高，对张柬之有多么不放心，她毕竟还是让他进入了权力中心。
张柬之站稳脚跟后，立即提拔杨元琰为右羽林将军，掌握部分禁军。
好友相见，没有风花雪月，没有畅述旧情，有的只是彼此莫逆于心的知己情怀。
“元琰可还记得昔日江上之言？”张柬之深深地凝视着杨元琰，沉声道：“今日我授予你这个职务，并非没有理由的。”
杨元琰微笑：“明公放心，元琰没有一天忘记过。”
四目相对，眼里都有掩饰不住的兴奋之情，那是天下风云尽在我辈指掌间的万丈豪情。
此时张柬之已经八十岁了，然而烈士暮年，壮心不已。
展望前景，他踌躇满志，信心坚强，只要梦想的种子不曾死去，人生的任何阶段都可以作为征程的起点。这就是“天行健，君子自强不息”的唐人精神。
当今二三十岁就开始为退休生涯计划攒钱的现代人应当感觉惭愧，健康状况改善，物质生活丰富，却已渐渐淡忘理想为何物。
从张柬之的身上，我们可以感受到正处于上升时期的中华帝国积极进取、蓬勃向上的昂扬意态。
武周晚年，局势已趋缓和，但李唐复辟仍然困难重重。武皇余威犹在，二张势力扩张极快，跟张柬之几乎同时提拔起来的宰相韦承庆、房融等都倒向二张。
张柬之沉着以对，团结一切可以团结的人物，挑动起人们心底的波澜，有不满武周政权的，有虽然安于现状但更怀念李唐的，有对武李无所偏好但憎恨二张的……
在张柬之的组织安排下，宰相崔玄暐、御史中丞宋璟、司刑少卿桓彦范、御史中丞袁恕已等，逐渐成为倒张的核心人物，先以二张为靶子展开攻击，并将事态逐步升级，最终演变成针对武皇本人的逼宫行动。
武则天的病越来越重了。这场百年难遇的雪灾，接连肆虐了数月之久，遮蔽了日月，也带走了武则天的健康。
本来已经衰老枯朽的身躯还在继续衰弱下去，很久不上早朝了，渐渐地连床也下不了了。
每日僵卧在迎仙宫长生殿，听沙漏一点一滴不停地流泻，那是时光残酷的脚步声，曾经如斯强悍的生命，如许充沛的元气，经过日复一日的侵蚀，已消耗得接近枯竭。
宽大袍袖下的手枯瘦得可怜，因为长久卧病而呈现出异样惨淡的苍白，可以清晰地看到叶脉般淡青色的血管。她正在死去。
但她仍旧着紧地掌控着帝国的最高权力，一如攥紧最后的生命。
或是不欲他人窥见自身的老病，或是年纪越大能信任的人越少，连宰相也几个月难以能见她一面。
非紧急政务尽可能压下，案上累计的公文渐渐堆积如山，但武则天并没有任何让太子监国帮忙处理政务的意思。而太子李显经过十几年的折磨，已非昔日轻狂莽撞的青年皇帝，深知在母亲面前韬光养晦的必要，根本不敢有所非议。常年随侍在武则天身边的只有张氏兄弟。
忠于李唐的朝臣们对此深感不安。平常皇帝人影都见不到，一旦有驾崩消息也不能立刻传出来，无法掌握先机，局势必然不利。于是待武则天病情稍有好转，宰相崔玄祎（即日后发动神龙宫变的五位主谋之一）即谏言，要求禁止二张入宫禁侍疾，并以孝道为名推出李唐两位皇子：“皇太子、相王、仁明孝友，足侍汤药。宫禁事重，伏愿不令异姓出入。”这是有心让李唐皇族代替二张，随时监视武则天的动静了。
武则天自然不理，但也不想跟大臣们闹翻，温言慰勉一番，二张照旧留在身边。作为让步，皇太子也可留驻玄武门，准许时常谒见天子，侍候晨昏。
这个结果并不能让他们满意，张氏兄弟内可近侍皇帝，抢得先机，外可接交朝臣及武氏族人，势力不容轻视，已然成为李唐复国的最大障碍，也是忠于李唐的朝臣们要铲除的首要
目标。
二张不是木头，朝中局势的变化他们又怎能不知？两次牢狱之灾让他们乖觉了许多，昔日的张扬跋扈都收敛了起来，谨言慎行得不敢轻出宫门一步，活像在外面耀武扬威一不留神吃了亏的宠物猫，吓得再不敢出门，只乖乖地蜷伏在老妇人脚下，生怕被李家的恶狗狗捉去剥皮炖汤。
其实张氏兄弟虽为幸臣，但出身名门，上有天子宠爱，下面也有不少趋炎附势的文臣武将甘为所用，手里的牌并不算差，如果有一定的政治智慧，也不是完全没有生路。但二张本是纨绔子弟，一遇风浪便吓得三魂不见七魄，只知躲在武皇身边避祸。
张氏兄弟修身养性安分守己，朝臣们要捉他们的痛脚一时倒也不易，但对于这些久经考验的政坛老狐狸来说，也不是什么不可完成的任务。
沉寂数月之后，长安四年（公元704年）十二月，洛阳城的大街小巷突然出现了一批神秘的榜文和传单，说张易之兄弟要谋反。榜文里并没有二张谋反的确切证据（有确切证据就不用发匿名贴了），只说他们结交党羽，意图谋逆，今天一批，明天一批，贴得满天飞，却完全无法追查来源。
