朝牧如同猿猴般在树枝上腾挪纵越，堪堪跟上已经受伤的冢虎的速度，一人一狗在谷地中飞快穿行，倒是没有哪个不开眼的野兽敢触这两位煞星的霉头的。
原因也很简单，这两位煞星今天的心情都很不美丽，他们不介意将这份心情向周围的飞禽走兽适当传递一下，于是那些个嗅觉灵敏的谷地“原住民”都纷纷远远的避开了——那一股子“生人勿进”的恐怖味道，实在隔着十里八里都清晰可闻。
夜间的谷地变的极为阴暗，浓雾掩住月霞，只余下些许星光照亮几颗嶙峋的怪树，夜风吹动间，一大片黑影就跟着影影绰绰的晃动起来。
这样诡异的气候，让以星图辨认方向的朝牧变得非常被动，还好有冢虎跟着，可以循着来时的气味一路退出去。
两个时辰后，一人一狗终于从谷地中艰难跋涉出来，之所以这么急着赶路，还不是因为今晚就是鬼市“蜃楼”一年一度的“大集”，这“大集”从午夜子时开始，到天光渐亮的寅时结束，仅有三个时辰，错过了就要再等一年。
数月谋划，终于决定在今天对那条斑斓大蛇动手，也是想着用多余的蛇毒在鬼市上换一些好东西，此时虽然失了蛇毒，但那“沉甸甸”的三百两银票还在怀中平静躺着，总是能淘到些有用的玩意的。
说起这鬼市，那可是在西土佛国由来已久，但在这几年却尤为发展壮大起来。
这所谓鬼市，必然是给“鬼”准备的，这“鬼”既包括虎踞山林、以打家劫舍为业的山贼悍匪，也包括全家死绝、以杀人越货为生的孤魂野鬼，同样也包括行伍出身、靠着倒卖军饷过日子的军中蛀虫。
那鬼市中所谓的“货物”，也自然是一些见不得光的好东西，小到古器珍玩，中到刀枪盔甲，大到宝马战车，无论是珍奇的，稀有的，流通的，禁售的，凡是你能想到的都能买卖，可谓是包罗万象、应有尽有。
这鬼市最大的好处还是在于保密性，一般而言，旁人难以知晓你从鬼市卖了什么或者买了什么，自然也难以知晓你会拿这些东西干些什么，追查起这些“货物”从何而来，最终会流向何方是一件极为麻烦和困难的事情，即使是亲王势力也不愿在这上面浪费太多气力。而唯一的代价就是你要付出比市面上贵上三成至两倍的购买价格。
而今天朝牧要去的这家名为“蜃楼”的鬼市则更是不简单，在佛国的这片土地上，鬼市可谓是多如牛毛，这“蜃楼”自然不是唯一的一家，但绝对是这个行当中的执牛耳者，其“货物”无论是种类、数量、质量，还是其本身可靠的信誉，配套齐全的货币流转系统，以及油泼不进、针扎不进的保密体系，可谓是一骑绝尘，拉开其他鬼市十万八千里的距离，所以也有人恶意揣测，这“蜃楼”背后的靠山可能是那座梵宫。
安顿好受伤的冢虎，朝牧又独自一人星夜兼程的赶了将近两个时辰，终于在丑时一刻堪堪赶到这蜃楼所谓的大门门口了。
说是大门，实际上乃是由两山巨石倾倒后，相互拱立而成的“一线天”。
而在这“一线天”中间，有一条不足一丈宽的石子路，仅能容下一辆马车行走，走在石子路上抬头往上看去，就能看到那两块巨石如同泰山压顶般倾轧下来，给人以极大的压迫感。
可是仅仅再向前走约三百仗距离，视野就会在一瞬间极具开阔起来，前方一处环形崖壁上，星罗密布着一个个大小不一的古怪洞窟，也不知道究竟是天然形成的，还是人工开凿的。
而每个洞窟皆是灯火通明，星星点点，连绵不绝，将整片崖壁都照的宛如白昼一般，洞窟之间又有栈道相连，犹如一座空中楼阁，隐隐能看到其上有人影晃动间拉出的剪影，即使隔着老远，朝牧也能听到对面人声鼎沸，直冲云霄，好不热闹，哪有那所谓“鬼市”的阴森恐怖之感。
但倘若有人今夜恰逢其会，明日白天又想来一探究竟，就会发现偌大一片集市早已人去楼空，只余下山风呜咽，两相对比一下，定会以为不是做了一场黄粱大梦，那就是遇到传说中的森罗鬼蜮无疑了。
时间不多了，朝牧深吸一口气，戴上面具后，沿着面前的羊肠小道拾阶而上，一面在脑海中回忆着关于鬼市各类传闻，一面隐晦观察着每一位擦肩而过行人的举止点滴。
据朝牧了解，鬼市这些年的发展壮大，其实与日渐惨烈的亲王混战不无关系，往往越是民生凋敝的地方，这“鬼”也越多，鬼市自然也跟着生机盎然、水涨船高，甚至据说有些地方的鬼市已经由暗转明了，不仅不会受到亲王势力的清缴，亲王还会派兵维持鬼市秩序，并且从中抽成的，当真是如同老人常说的，猫给耗子当侍卫，诡异的紧啊。
对于治下鬼市的态度，各个亲王势力的态度也是颇为复杂和头疼的，一方面，即使是亲王的势力也很难插手到鬼市当中，所以对于治下鬼市的管束是不可能存在的，这一点让他们颇为忌惮的，生恐因这些不受控制的鬼市会生出什么幺蛾子来。鲁山家的兵变就是前车之鉴。可这另一方面呢，其实鬼市也能额外为他们提供一笔不小的“横财”，只要他们秉承着“羊要养肥了再杀”的经营理念，睁一只眼闭一只眼，养他个三年五载的，等到时机成熟了，再一次性派兵清缴个干净，总能收获一笔巨款。
但说来也奇怪，这一波鬼市刚被清缴干净，那下一波就会如同雨后春笋般的冒出头来，真是如同割韭菜一样，一茬一茬的割不干净啊。
朝牧心中想着这些，眼中却不停寻觅着想要购买的目标，走走逛逛间，又是大半个时辰过去了，朝牧终于在一处卖兵器的铺子前停了下来，他瞳孔微缩，居然看见墙上挂着十几柄军中劲弩。
这他娘可是劲弩啊！这玩意儿可是不容易见到的稀罕货。朝牧狠狠吞咽了一口口水，压下心头狂跳，平静走到卖货男子身前，指着墙上挂着的弩弓，哑着嗓子说道，“一把弩多少钱呀？”
那裹着一身破烂麻衫的卖货男子撇了他一眼，眼中既无傲慢神色，又无谄媚逢迎，仿佛各色客人见得多了，只是淡淡说了一句：“十两一把，不讲价，每把送弩箭四十支，买十把再多送一把。”
“乖乖，看看人家这买卖做的，大气！有范！”朝牧悄悄在心中竖起大拇指，声音平静的说道，“给我来十把。”
卖货男子点点头，递给他一个竹简。
拿起这竹简，朝牧用手指轻轻摩挲了一下，漆黑如墨，温润如玉，也不知什么品种的竹子制成的，不禁在心中感叹道，“这‘蜃楼’不愧是‘蜃楼’啊！”
西土佛国是不产竹子的，这玩意儿听说只有蜀山剑阁那边才盛产。而且一看这竹简就不是什么凡品，也不知道“蜃楼”从哪里搞来的，而且这竹简竟还属于一次性消耗品。
“蜃楼”规矩，凡是购买了一百两银钱以上的大宗货物，不用买家亲自费力搬运，只要在这竹简上半部篆刻好自己的姓名，地址，将竹简下半部掰断交还于卖家，一夜之后，自然有人或者说有“鬼”将买好的货物运送到指定的地点，并且无论这地址多偏僻、多难找，只要是在西土佛国上真实存在的地址，都能送到。
更为诡异的是，买家在不知不觉间收到货物的同时，手中那半片竹简也会莫名其妙的消失，即便是身处亲王内院或是宝库密室内也无一幸免，进而便有外界传言，这“蜃楼”定是拥有那“五鬼搬运”的法门。但其真实内情，就无人能够考证了。
朝牧拿起小刀，端端正正在竹简上刻上自己的名字和指定送达的地址。
他刻的是“莲花文”，又称“渡人字”，为佛祖座下号称“圣识智慧第一”的“舍利弗”所创，以字形圆润，状如莲花，书写优美，易学易记著称于世。
西土佛国本是有梵文的，但梵文不但配套的发音极为饶口，跟平常说话完全不同，而且书写出来的文字尤其晦涩难懂，简直跟天书一般，普通人没有个十年八年的苦功，别说读写了，甚至就连听都听不懂，所以只在一部分亲王贵族上层间流行。
佛祖所著的那三万六千卷内阁佛经典籍，就全部是由梵文所写就的。
舍利弗怜惜世人愚昧，皆不识字，为更好的宣传佛法、渡化世人，于是便以莲花造字。共著有“母字”三十六枚，以“母字”组成词、句，排列组合，无穷无尽，不但简单易学，会读就会写，而且应和了佛宗“三千浩渺世界，皆始于恒河沙”的无上大道，为世人所称道不止。
从此，也就有了内阁原版梵文佛经和经过翻译取舍过的“莲花文”佛经两套典籍，慢慢的，也就自然就跟着有了梵宫内阁与外院这“内外”之别。
想到梵宫的内阁外院，朝牧不禁又联想起那来自内阁的皮赖和尚和曾在外院修习过的松赞呼雷。
敛去因偶得劲弩的兴奋情绪，朝牧眼神渐冷，食指微微用力，将竹简下半部掰断后，按照规矩交还给卖家。
那卖家接过竹简，也不说话，只是随意丢在身旁的一个大竹筒里，随后便自顾自的闭目养神，没有再多看朝牧一眼，仿佛在说“买完就滚，还留下来作甚，等着请你吃早饭吗？”
朝牧一脸便秘的离开了劲弩铺子，随后又闲逛了小半个时辰后，又花去银钱七十三两，买了些机括、弹簧、钢丝、兽夹、铁蒺藜等琐碎事物，总算是稍稍松了口气。
朝牧抬头看了看夜色，心中默默计算了一下，“大约还有一刻钟，这鬼市就要结束了吧”，随后蓦然发现，自己已经快要登顶了。
朝牧苦笑着摇了摇头，随即又晃了晃有些疲累的脑袋，心中想着，“好了，该买的东西也差不离凑齐了，也是时候准备离开这座鬼市‘蜃楼’了”，然而就在他转身准备沿阶而下的时候，目光腾然被身后的一幅牌匾深深地吸引住了，再也挪不开分毫。
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