在汉代墓室壁画、汉画像砖、画像石中，经常表现二桃杀三士的画面。故事出自《晏子春秋》，讲的是，齐景公有三位开国武将——公孙接、古冶子、田开疆，居功自傲，目无长上。有一次晏子遇见他们，三人大模大样的坐着，谁也不站起来同晏子打招呼（晏子名晏婴，齐国宰相，照礼武将是宜该对宰相行礼的）。晏子入宫觐见齐景公，说：臣闻明君蓄勇力之士，要他们懂得上有君臣之仪，下有长幼之伦，内可以禁暴，外可以御敌。上表彰他们武功，为的是使下属佩服他们的勇敢，故给以高官厚禄。可您现在所豢养的几名武士，全不懂君臣上下之礼，实为国家大患，不如除掉他们。齐景公说，这三个武士，武艺高强，别人难以战胜他们。晏子说，不要以武力对付他们，请陛下馈我两只桃子。晏子把两只桃子放在盘中对三勇士说，你们何不按功劳大小分享美桃？公孙接首先仰天而叹曰，晏子，我若得不到桃子，则是无勇，我先打死了野猪，再刺杀了猛虎，我的功劳无人可比，我应该食桃。于是拿走了一只桃。田开疆接着说，我在战场上屡挫敌军，我的功劳也无人可比，也应该食桃。于是又拿走了一桃。见盘中已无桃，古冶子急忙上前说，我曾护驾渡河，遇鼋要伤害主公，我虽不会游泳，但靠潜水，顺流九里杀死大鼋，我一手拽住马尾，一手提鼋头，鹤跃而出。渡河的人都夸奖我是“河伯”！论功劳，我应为头功，应该食桃，二位壮士还不把桃子放回盘中！遂抽剑而起。公孙接和田开疆说，我俩论勇敢不如人家，论功劳也不如人家，先居功取桃而不谦让，是为贪；贪而不死是无勇。于是马上放回桃子，刎颈而死。古冶子说，二勇士已死，冶独活，是为不仁；用言语耻笑别人，自我吹嘘，为不义；我悔恨自己的言行，不死，是无勇。虽然，二子分食一桃是合适的；我一人食一桃也是相宜的；但二子为保持气节已返桃而死，我还有什么脸面活在世上。于是，古冶子也放回桃子，自刎而亡。齐景公闻三勇士已死，便以土礼埋葬他们。晏子未费吹灰之力，耍了一个小小的阴谋，就除掉了景公的心腹之患。
1957年夏在洛阳王城公园发掘一座西汉晚期壁画墓，后室有二桃杀三士的画面，描绘的是论功争桃的矛盾刚刚进入高潮，田开疆在盘前俯身取桃，神色坚定；中间公孙接昂首向右，神情激昂，两腿分开站立，右手拄剑，左手指胸前，似有自恃功高而不肯低人之色；最右古冶子，左手握剑鞘，右手握剑柄，作拔剑态势，面向左怒目而视，双腿叉开，摆出一副决一雌雄的架势。整个画面气氛紧张激烈。是迄今所见到的同一题材中最精彩者。汉画像砖、石所表现的，与此大同小异，因材料限制，表现均较简单。此壁画，已有个性化的追求，线条、设色都有自己的特点。
