首先，无论是从道义还是从法律上来讲，眼前这群人的忙都是要帮的。
但在这之前，南风需要核实很多东西。就比如他们刚刚的那番发言有几成的可信度。作为帝国勤务人员，这种流程还是要走的。
“主机，派出探针去收集数据。”
“主机明白。”
在与“石中剑”号的精神通信中下完了命令，南风把视线转回到了眼前。经过一次极其迅捷而十分不舒适的空间传送，他已经抵达了这处避难所的一处腹地。这里应该是专门针对外来访客设计的，可以看到很刻意的布置，装潢也十分考究。
整个房间其实并不大，星球上挤了将近五百亿人，居住区甚至都建到地下200公里去了，可见这地方的人均占地面积其实挺小的。
房间的控制AI感应到新来的访客，自动从周围四壁中变形出了几样恰当的家具，并稍稍提高了工作亮度。桌面上不知怎么浮现出了两个茶杯，无源的某种茶水直接从空气中凝结出来，流入茶杯当中——从这一点就能看出这帮人其实在享受生活方面还是有一套的。但茶的味道……说实话，喝起来倒是像是某种能够对神经系统起到兴奋作用“药剂”。
“先不说别的了，你们现在的麻烦，我也看到了。”
在来的路上，南风已经让“石中剑”号的舰载主机核实过了一些小细节，就比如这座星球要塞的预期剩余寿命。这一点确实和那位军官所说，十分不容乐观，保守估计也就只剩下三天的时间了。
“你们的伪装系统高强度超额工作了两百年时间，而且中间仅仅只进行过几次有限的不停机维护，能坚持到现在，只能说质量挺好了。你们应该有办法修复它吧？”
“没有。”那位负责接待的军官坐在了南风对面大约五米的地方。
他话说得倒是很光棍，但是南风也听出了一丝无奈。看样子这星球的伪装系统就是星球那20%来自前文明的遗产。
“准确地说，我们早就在160年前把整套伪装系统的技术吃透了，但是……唉，如你所见，这是一处避难所。星环屏障能量增益线圈的核心部件使用的材料需要用到一种高能引力阱，用于捕捉游离在宇宙之间的成对虚粒子，并从中提取出我们想要的某种特殊粒子。如果我们在外部世界还好说，只需要建设一座卫城级别的太空工厂，就能满足维护星环屏障的需要。”
“但现在的问题就是，我们所处的位置是一处避难所。如果我们在这里架设那种级别的空间装置，不说别的，光装置启动的一瞬间产生的引力波信号，就足够在所有维度上暴露我们的位置。”
军官叹了口气。
“或许……我们有能力提供你想要的物质。但你得先让我看看那东西到底长什么样，以及你们所需要的量。”
南风思考了片刻，给出了回答。
希灵帝国在物质合成这方面的技术不说虚空第一，也是一个登峰造极的境界。区区中低能级宇宙内就能产生的物质，想必应该还是能直接通过信息合成装置直接合成出来的。
“这倒没什么问题。我们已经在实验室里面少量合成了一点。能给你看一点样本。”
“哦，什么时候能提供样本？我希望越早越好，毕竟时间看上去挺紧张的。”
“大概……”军官闭上了眼睛，想必也是在通过某种类似精神链接的通信手段和其他人在做沟通。
片刻之后，军官张开了眼睛。他给出了一个答复：“明天。”
南风点了点头：“样本有多少？不要太少，那样子的话……有点麻烦。”
“不多，也就0.2微克（注：一微克等于十的负六次方克，大致相当于把一滴水分平均成一百万份之后的一份的质量）这样。”
“？”
……
谈了大概不到十分钟，这个房间中就迎来了新的“访客”，准确的说，是本次会面的“其他主角”。
南风不认为自己在造访了一个异文明之后，就只会有一个憔悴到随时都可能睡着的军官和自己做接触。而事实也果真如他所想的一样，这个军官也仅仅只是一个陪衬。这个星球上真正负责处理这种外交事务的人总算是出现了。
“很抱歉让您久等了。我是022避难所的副总督艾琳·侧卫。您的造访真的有些让人意外。”
“没事。”
那是一个穿着一身黑色军制服，留着黑色长发的女人。不知是不是这里所有人都是这个精神风貌，就如同先前的那位军官一样，她也是面色疲惫，以至于穿着一身让人精神焕发的军制服，都给人一种随时可能倒在地上呼呼大睡的错觉。
后来南风才了解到，在“幽灵”的世界中，节假日这种东西基本不曾存在。
这群“幽灵”只有在一个叫“葬礼日”（也有叫复仇日）的日子才会得到3天休息，而这三天的休息，基本上就是他们一年的全部假日了。很多人平时要从早上9点开始上班，直到晚上10点，很少人有中途休息。绝大多数人都把自己的社交搬到了虚拟世界之中，以至于每天仅有的8个小时睡眠时间中有很多人都会花去4个小时在虚拟世界之中的日常生活之中。
毕竟那是他们仅有的可以像是个“活人”一样活着的世界。
那位自称艾琳·侧卫的副总督身边还有一位老者，看上去年事已高。他穿着一件很有年头的厚重衣服，整个人似乎十分怕冷，以至于在这明明十分怡人的环境之中都把自己裹得严严实实，说话中都微微有点打颤。
“这位是022避难所星环屏障的维护负责人阿莫斯，”军官代为解释道，“他是负责进行星环屏障逆向解析工程的首席工程师，出生在我们躲进避难所之前。”
说着，那两人就在南风对面坐下了。
“接着先前所说的，看样子您很乐意对我们提供帮助。”
艾琳总督看样子先前一直在通过某种手段旁听南风与军官的对话，现在直接就接入了原先的话题。
“的确。”
“我能冒昧地问一句，您在那个希灵帝国中，是负责什么事务的人么？”
“探索者。”
“您有能力向我们提供帮助么？”
“这要取决于实际情况。如果你们只需要一些物质上的帮助，我自然很乐意帮忙，提供一定量的物资，这以我手头的资源，很容易办到。当然，如果你们希望从我这里获取来自帝国的技术支持，或者军事援助，这基本上是不可能的。”
南风谨慎地说着。
帝国向来对这方面管得很严。他也知道这是一个必须严肃对待的问题。不说别的，要是违反了条例，直接被军法处置就麻烦了。
“我们原本就没有这方面的计划。”艾琳总督如同一个石雕一般，端正地坐在不远处的宽大沙发之中。本来在这种时候应该沮丧一下，或者至少该有些较大的反应的，此时却如同石雕木刻一般，脸上除了疲惫，什么都没有。她只是转换了一下话题：
“我在过去的20分钟之内，通过200个辅助计算单元，快速阅读了您发送的几份文件。在5分钟之前，我同其他组织成员进行了一次快速计算力整合，依靠先前制定的033号设想，正式向你方提出外交申请。”
语气很是平静，就如同一个机器人一般。
南风觉得自己在某种地方见过这种人。稍微回忆了一下，他才想起那是谁：
帝国首府影子城，曾经的一位民族英雄菲娜。那位绝大多数时间都只活在传说里的人物据说曾经也是这么一副模样。
一丝不苟，而且明明是个活人，却跟个死板的AI差不了多少。特别是那句“通过200个辅助计算单元，快速阅览”……
南风原本是自帝国军事学院，在毕业入职之前倒是见过很多其他世界来的合成人种族，但说实话，那些家伙都比某些小说电视电影中描写的要像是个生物。他们基本上都有情感有灵魂，能做到像是一个碳基生物一样进行感性思考——毕竟感性也是文明发展的重要一环。但眼前这个女人，根据辅助扫描来看她只是一个经过了很多强化的“普通碳基生物”，依旧可以归类于常规感性生物的范畴，外在表现却像是一块木头。
而且还是铁木。
帝国外勤人员都有代表帝国与其他智慧种族建立外交的基本权力。因此，只需要做完调查和登记，基本上就算完成了“建交”活动，后期会有来自帝国下属种族的外交官前来这里建立办事处。对于帝国而言，与下属世界的种族建立外交关系其实是一件无需太在意的事情——反正就是给你百万雄师也抗不过我一个宇宙坍缩，你就算在外交频道里骂我爹妈暴毙，你还能翻了天不成？
简单地走了一下流程之后，建交就完成了。
就在南风打算继续之前那个话题之前，那位艾琳副总督却再一次开口了：
“根据我的灵感，以及刚才调用了2台‘贤者’进行的模型演算，加上你方先前提供的《宏世界网络物资及技术交流管理条例》。我有了一些想法。”
艾琳总督眼睛一直直勾勾地看着南风，以至于让南风都感到了一丝不适。这种毫不掩饰的注视，或许是当地人的某种礼节，但并非所有礼节或者习惯都是他能适应的。现在，那双直勾勾地盯着南风的眼睛里面总算有了除了疲惫之外的东西。要是没看错的话，那应该是“期待”。
“我方现在稀缺的，主要是【EOV-144】【EX-265】【E·X·C·R·A·T】等几类人造物质，以及一些先进的生产设备，这些物质和设备，你先前提到的宏世界网络体系中应该有很多势力能够提供，我想与他们联系。您应该能做到。”
“而且，在《文明保全条例》中明确提到了，在必要时，帝国可以向遭遇天灾的文明提供有限帮助，帮助其对抗非常规演化造成的末日，并更好地促进其自身演化。我希望申请你方的文明保全协助。”
“最后，以上均为我个人看法。我代表‘幽灵文明联合体’下属‘侧卫’势力单独向您提出申请，这并不代表我们全体‘幽灵’的意见。”
……
讨论最终没有持续多久，其中一个主要原因就是这并非南风一个人说的算的。他已经想办法让“石中剑”号架设大功率通信阵列，以便和帝国本土取得联系了。他需要将这里的情况上报到时空管理局，让那里的某些工作小组进行审核评估，他们在做完一些模拟和论证之后就会把结果快速地传回来。
在意识到其实南风也仅仅只是一个普通人之后，那位副总督也选择了等待。
那位军官，名叫莫比乌兹·看门者在短暂地会谈之后，同南风简单地介绍了一下情况。
“艾琳总督是022避难所的实际控制人，在‘幽灵’的议会之中任职。她是一名激进派成员，主张尽避难所社会的所有资本，组织反攻，重新在主物质位面建立根据地，并逐步扩大前沿阵地，最终达到重返人间。”
“别看她是一位……很冷静很死板的人。如果你见过她内心世界的样子，你绝对会把她当成疯子。她是我见过的最疯狂却也最睿智的鹰派分子之一。”
“她是‘幽灵’群体中思想最前卫，计划最大胆，雄心最大的人群的领袖。她建立的‘侧卫’势力一直致力于夺回我们曾经的家园，当然，这在那群已经被吓破了胆的人中间倒是显得很另类。不过避难所社会中至少有八成的家伙都是复仇的幽魂，难说到底谁才更受支持。尽管权力仅仅只是副总督，但我个人认为她更像是一个领袖。我们这个秘密的结社，内部给她的定位就是‘女王’。”
“现在的议会中，百分之九十的人都是保守派。‘女王’的处境其实并不怎么好。”
在会谈结束之后，那位军官也仅仅只是逗留了片刻，就离开了。
“顺带说一句。她早在十年前就做过类似今天的模拟，而且还专门组织过一批人来研究相关问题。您今天听到的几个提案和我们所提出来的所有请求，基本上早在7年前就已经被制定好了。”
“也就是说，她早就算到了有这一天？”南风对这方面还是有些好奇的，毕竟一个宇宙之外都没见识过的家伙算到了十几年之后会有一群其他宇宙的访客造访，这怎么听都显得有些奇怪。
“算是吧……她的想法，很多时候都神秘莫测的。但说实话，我挺喜欢的。”
“您的存在是整个022避难所的秘密，我们向其他避难所隐瞒了这一消息。这是‘女王’的安排，原因……说实话，我也想知道。”
