“中书侍郎来了？你来看，这两只蝴蝶，能不能扰乱宫中春色？”
司马元显一身便装，正在建康城外别墅的花园里宴饮，座中除了他的门人清客和一些与他们父子交好的臣子，还有一群莺莺燕燕的歌姬，正在席间歌舞娱宾。他最宠爱的一个美人用团扇扑到两只花色大蝴蝶，拿来给他看。他便拥着美人，满脸笑意地问刚刚应邀到来的客人——司马休之。
休之做出一副恭顺的姿态，正向主人躬身行礼，却被当头一问，心里不免一惊。这是休之当日在宫中对皇帝说的，竟然已经传到司马元显的耳朵里了？
那天中午，休之与父亲恳谈了一番之后，下定决心为国锄奸，可第一步却是要与奸臣父子虚与委蛇，谋求高官，最好能掌兵权。于是便开始刻意讨好司马元显，他打开谯王府库，从中取出一件件旷世珍宝，再加上一封封语气谦恭的书信，流水一样送到丞相父子和其他一些有名望的大臣府上。司马道子和司马元显父子见那些宝物，光彩夺目，珍贵异常，就笑纳了。今天无事，司马元显在别墅举行宴会，也给司马休之下了帖子请他来参加，算是有来有往。
司马休之面对元显的试探，不动声色，当下笑道，“蝴蝶飞舞于花间，促织幽鸣于草泽，确实扰人耳目，动摇心旌，不过倒也更显得春意盎然，令人心醉。”
元显自然知道，休之当日被皇帝叫进宫中只是看他们斗蛐蛐，并无什么密谋。他听休之暗示这一点，便爽朗地笑了。
“侍郎年纪轻轻，怕什么心旌动摇？难道你要做和尚去？人生苦短，当及时行乐，否则有何意趣？快坐。来人，上酒！”元显等休之坐好，又说道，“我与令兄尚之是同窗，我们脾气相投，十分友善，可惜他竟仙游了。如今见了你，倒叫我想起他来。”
“几位先兄一走，家父母都十分伤心。”
司马元显又安慰似的笑道，“令兄弟面目相似，也一般仁义和孝，好习武艺。芝兰玉树遍生于庭，足以起振家声。谯王好福气。”
“侍中大人谬赞了。卑职不过中人之资，远不及先兄。父王总对我说，要多向侍中大人讨教。”
元显端起了一杯酒喝了，斜睨了休之一眼，脸上露出猜疑的笑容。他直觉认为司马休之不是一个软骨头，怎么这么快就缴械投降？难道只是为了前途？不过，他懒得费心思在这样一个小人物身上，不管休之是真心也好，还是假意，只要他公然投靠了，这就行了。至于用不用他，给不给他前途，那要看他自己的心情。
骠骑长史谢重年纪五十多岁，长着一副白面孔，面带笑容，端起一杯酒道：“今日美景良辰，满座除了老朽，皆是青年才俊，可喜可贺。老朽敬中书侍郎一杯。”
休之想，此人出身陈郡谢氏，年纪、资历皆高于元显，却也来捧场，一副低眉顺眼的样子，心里实在瞧不起他，却忙端起酒杯，起身笑道：“长史折煞晚辈了。晚辈初入官场，还请长史多多指教。”
“指教不敢当，有侍中大人在，老朽岂敢多言。哈哈，不过，要论诗词诗曲赋嘛，老朽倒颇有心得。”谢重说着，竟然得意地抚着胡子笑了一下。他虽然出身名门，官位也不算低，在元显这里，倒没有什么架子。
“长史清雅，世人皆知。”休之违心地恭维着。
“侍郎刚从京口回来，那是个风花雪月的好地方。依我看，不亚于建康。有一家酒楼，名叫……名叫……望江楼，不知道还在不在？”
一个人笑道，“谢长史说错了吧，京口人勇武彪悍，惯于打仗，怎么还有风花雪月？莫不是您老人家年轻时的风流韵事，小心传到夫人耳中。”他说着，便笑，引得一座人都笑了。休之看向他，见他身穿青衫，手里拿着一把羽扇，是一个门客的样子。邻座有人告诉他，此人是元显的一个谋士，名叫张法顺。
谢重不以为忤，也笑道，“张先生倒是说准了，京口的女子聪慧伶俐，妙不可言。”
“到底是京口女子好，还是建康女子好？若单论侍中大人府上这些美人，想必天下女人都得失色了吧。”张法顺不依不饶。
听他们谈论，休之忽然想起了云秀，不知道他这贤妹现在怎么样了。
谁知张法顺继续问休之道，“敢问侍郎，京口是男人更勇武些，还是女人伶俐些？”
休之没有立刻回答，礼貌地先笑了一下。他不知道张法顺这话是随口一说还是另有所指。因为他在京口时，曾整顿兵备，招徕流民，创设了流民营，这件事是犯朝廷忌讳的。休之脸上笑着，心里迅速思考一下，避重就轻地说：“我在京口之时，忙于府衙公务，民间去得少，这些世情风俗倒不甚知道。”
谢重说道：“正是，正是，侍郎乃是宗室贵胄，岂能轻易踏足民间，不过，市井之地其实也有趣得很，咱们建康也是一样，侍郎可多在民间走动走动。”
“晚辈承教了。”休之说。
张法顺笑道，“侍郎当时主政晋陵，自然公务繁忙，无暇走访民间，不过，听说侍郎当时纳了一名爱妾，是京口有名的歌姬呀。”
“哦？”元显对这个问题很感兴趣，“休之多大年纪，怎么才纳了一个爱妾？”
休之没想到，这些人竟然兴致勃勃地讨论起了这个问题，不知道怎么回答，只好笑了笑。
“侍中大人，您看，若京口女子聪慧美貌，侍郎怎么会只纳一个进府？”张法顺说。
元显对张法顺笑道，“休之是谦谦君子，能学柳下惠坐怀不乱，你我哪有这个修为。”
休之尴尬地笑了两声，“哪里哪里，侍中大人取笑了。美人谁不爱呢，可惜卑职没有遇到几个可心的人。不像侍中大人如此艳福，令人羡慕。”
“可惜啊，可惜，想来那歌姬必然也是天姿国色，在侍郎眼中，竟然还算不得可心美人。”张法顺说着，话锋一转，“不如将她送到侍中大人府上，交给歌舞师傅们调教一番再送回侍郎府上，这样就更能得侍郎欢心了。”
这是公然要夺休之的爱妾，休之一下子握紧了手里的酒杯，瓷杯如玉，“啪”的一声轻响，薄得透光的杯壁被攥出一条裂纹。
他无论多想升官，也不能用自己的女人上位。
休之脸色冷酷，盯着张法顺。张法顺却毫不在意，自顾自地笑了起来。休之差点忍不住要大骂张法顺无耻，谢重却接过话头，“张先生，你怎么还没喝酒倒先醉了。你家夫人管得紧，不让你纳妾，你倒好，周围打听别人爱妾去了。被你夫人知道了，哎呀呀，了不得，了不得！”
张法顺也不生气，哈哈笑了起来。众人都笑。看来他们二人互相嘲笑惯了，大家都习惯了。
这片刻之间，休之冷静了下来。他看了一眼元显，见他神色如常，并不觉得张法顺刚才的话冒犯了休之，只是当成日常开惯了的玩笑。
休之想，刚才的话，是不是元显授意张法顺来试探他？难道以往的厚币卑辞还打动不了元显，他们是特意用这样的方式，来试探他是否诚心投靠？
众人笑够了，笑声渐渐停了下来。谢重又说道：“听说侍郎尚未婚配，我倒有一门好亲事，不知道侍郎可有意？”
休之想，果然是连番试探。“愿闻其详。”
“就是我的本家侄女，护军将军的幼女，今年刚刚十六岁，生的十分美貌，自幼读书，针黹女工无一不精。与侍郎年貌相当，倒是天生一对。”
休之知道，护军将军谢琰是东晋名相谢安次子，曾在淝水之战击溃前秦军，功高权重，虽然谢家如今倒向丞相父子，但是论资历、名望、权势，在朝廷仍然举足轻重。若能得到谢家相助，休之想除掉丞相父子，取而代之，就事半功倍。再说，谢家的千金，也配得上他这个谯王世子。果然是一个良配。
休之大喜，拱手道，“多谢长史！待我回府禀告了父母，当亲自去府上求亲。”
谢重自然十分高兴，他看中了休之是宗室贵戚，又是青年才俊，想为自家多结善缘。
这桩婚事，在元显看来，倒也无碍。因为谢家已公开倒向他们父子，谢重更是明里暗里说过丞相年纪大了，该颐养天年，支持元显自任丞相的话。他对谢家放心的很。如果再用谢家的婚事，笼络住司马休之，那更好。于是，元显笑道：“恭喜二位了。没想到今日我这里略备薄酌，倒促成你们两家联姻，这是意外之喜。到时候可记得给我一杯谢媒酒。”
谢重哈哈一笑。
休之忙说，“多谢侍中大人。”
元显大概觉得要显得亲热一些，便笑道，“休之啊，你我都是宗室，本是兄弟，你若不嫌弃，可称我为‘大兄’，不必如此见外。”
“是。”休之索性谦卑到底。
这一桩婚事谈妥，休之仿佛已经融入了元显他们的圈子，于是宾主之间推杯换盏，宴会的气氛更加热烈起来。
