第二天辰时，休之已经穿好官服，系好佩剑，认真地整理了仪容，不顾吴勋和刘穆之劝阻，只带了四名侍卫，就往北府军军营来。
远远地看去，北府军连营数十里，一路上见军旗招展，鼓角声闻，号令频传，还有很多士兵正在演练，看起来非常勇武，果然是一支劲旅。
休之且行且叹。他上次来，见北府军军容整肃，感到北伐有望，心情十分激动。而这次来，北府军掉转枪头，成了威胁朝廷的一支叛军，他就像是来探龙潭虎穴，抱着赴死之心。没想到刘裕竟然真的舍命陪君子，已在营门处等候，休之对他生出了几分佩服。
刘裕十分从容，上来行礼，低声说：“属下都安排好了。刘毅带了一百人，在那边林间埋伏。”
休之会意，对他微微点头，算还了一礼，“多谢了。”
刘裕回身，对北府军守门的士卒大声说：“晋陵郡太守司马大人求见王将军，现在请通禀一声吧。”
王恭将军一声令下，北府军营门大开，休之将其他侍卫留在门外，他带着刘裕昂然走进营门。他们穿过长长的甬道，两侧士兵都手拿刀枪，十步一岗，五步一哨，远近不时传来战马嘶鸣，一队队士兵整齐列队，在将领率领下跑出营盘，可能是要开赴前线。
刘裕还是第一次来到北府军大营，看到军中这么多人马，他们盔甲刀剑都反射着日光，令人炫目。他手心里冒汗，暗想，难怪穆之先生和刘毅如此紧张，确实是龙潭虎穴一样的地方。
甬道尽头，就是中军大帐。
大帐内，两侧十几员大将分两列端坐。每个人都身着铠甲，表情严肃，随时要起兵出征似的。
主帅的位置上端坐着的就是王恭将军，他没有穿铠甲，穿着青衫大氅，头上纶巾，像个读书人的样子，神态安然却目光如电，能看透人心似的。他前方的桌上，摆着令旗令箭，身后是一个屏风，画着霍光抱着才几岁的汉昭帝刘弗陵接受朝臣拜贺的画面，俨然已经把自己当成了东晋朝的霍光了，难怪他要进京救驾，清君侧。
刘裕出身市井，见过最大的官就是太守了，今天见了满帐的将帅都端正威严，秩序井然，如此威仪风度，让他不免有些慑服。
他带刀往大帐里走，忽然两侧守门的士兵拦他。
刘裕道：“我是司马太守侍从，为何拦我？”
士兵道：“中军帐内，不许带刀进入。”
休之已进了大帐，略回身往后一扫，并不在意似的，径直往王将军面前走去。
刘裕想了一下，解了佩刀递给士兵。
士兵便不再拦，让他进去了。
休之走到王恭面前，拱手行礼：“晋陵太守司马休之拜见王将军。”
王恭是太后之兄，是朝廷外戚，而休之是宗室，上次他来见王恭，就是以子侄辈的身份拜见。王恭仍以子侄辈待他，还以为他带了粮草来，便称呼着他的名字，笑道：“休之免礼。”
王恭又看到休之身后的刘裕，见此人身穿普通服饰，显然没有什么权位，但他步入中军帐内，如信步闲庭，神色自若，倒有几分英武之气，便抬手一指他，问道：“这是何人？”
休之代为答道：“这是我府中属吏。刘裕，拜见王将军。”
刘裕便向王恭行礼：“小人拜见王将军。”
他话音刚落，帐内后排座中的一个年轻将领就猛的抬头看他。刘裕不知道，这人就是何无忌，刘牢之的外甥，也是云秀以前的未婚夫。因王恭要兵谏，召赋闲在家的刘牢之回来做了司马，何无忌也随舅父回了京口，没想到，刚一回来，得到的却是云秀另嫁他人的消息，还有，兄弟的噩耗。这两件事，都与这个刘裕有关。
王恭仔细审视刘裕，点点头，“此人有英雄气，休之可善待之。休之，这次你带了多少人马，多少粮草？”
休之说：“卑职未带一兵一卒，更无一粒军粮。”
王恭十分意外，他没有说话，目光审视着休之，等他把话说完。
休之慨然说道：“朝廷偏安，半壁江山尽在胡人之手。将军乃国之柱石，世受皇恩，用兵当以北伐为先。卑职自当竭尽所能，以晋陵一郡之富，助将军一臂之力。如今既不能北伐，将军当镇守京口，御敌于国门之外，岂能引兵西向建康，惊动圣驾？
他说完，满帐鸦雀无声。
王恭出身高贵，即“王与马，共天下”的王家，少年时就有美誉，做官后公忠体国，家无余财，是朝野钦慕的一位道德楷模，今天被一个晚辈当面指责，心里十分恼怒，脸上很平静：“司马晋陵此言，老夫当不起。会稽王司马道子忝居丞相之位，重用王国宝这般奸佞，老夫矢志北伐，他们不准，不但不准，还要削我的兵权，削弱北府军。你应该知道，强敌在外，却要削减兵备，可见我朝之祸在萧墙之内。老夫世受皇恩，岂能坐视奸佞蔽上，误国误民？”
休之说：“权臣可恨，大可上书弹劾。会稽王也罢，中书令也罢，一旦朝野物议，他们只能下野。而将军并未受诏，却要带兵进京，震动宗庙社稷，动摇国本，不祥之至。卑职恳请将军投鼠忌器，以国家为念。”
这些问责，是王恭无论如何不能接受的。他冷笑道：“依你之言，老夫讨贼除逆，倒成了国贼了！我若坐视权奸误国，致使朝廷无兵可用，胡人南下之日，才是亡国之时！你不过区区一个郡守，岂敢妄议国政？老夫念你是宗室，又年轻，见识浅薄，不怪罪你，你速速回府准备钱粮，限两日之内送到军中，否则，老夫必将重罚！”
休之根本不吃他这套，“我乃朝廷命官，不是将军家臣。将军不必恐吓。”
王恭怒道：“大胆！来人，给我拿下！”
门外的士兵听到命令，就气势汹汹地进来要抓人。刘裕拉开架势，护在休之身边，喝问：“谁敢！”士兵见他要杀人的样子，一时都被喝住了。
有人见势不妙，劝王恭道：“将军息怒。将军兴义兵，并非造反，不宜逼迫宗室。司马晋陵也有难处。晋陵虽是大郡，但去年大旱，今年又是无数流民涌入，郡守府库这点钱粮，还需应付民生之计，否则一旦民变，京口危矣。不如放他回去，以示将军为国之心。”说话的是帅案下方右边坐席的第一位。此人就是刘牢之，他是北府军名将，与王恭差不多年纪，脸色发红发紫，胡须多得惊人，目光凛凛有杀气。
王恭却对他呵斥道：“放肆！本将军发令，谁教你多口！”
刘牢之是王恭前任故献武公、左将军谢玄手下的名将，曾跟着谢玄在淝水之战大败前秦，功勋卓著，现在虽然下野了，资历还在。他没想到王恭竟然当众呵斥自己，顿时恼羞成怒，脸色涨得通红，但他需要借王恭复职，便把这口气生生地咽了下去。
王恭仍对休之说，“你听明白了，两日之内，本将军便要发兵，钱粮务必送到，否则定不轻饶！”
休之冷笑道：“不必等了，晋陵不敢从令。”
王恭大怒，“你以为老夫的宝剑不够锋利吗？”
休之说，“天下间，难道只有将军的宝剑锋利吗？”
刘裕从休之身后，一步迈上，站到休之前面，同时顺势拔出他的佩剑，横在面前。
在他拔剑的同时，满帐将官都已经站了起来，拔出刀剑。刘裕对众将不屑一顾，仍盯着王恭，“小人斗胆，距将军不过五步，瞬间便可取将军首级。我家太守至公至诚，仗义执言，既为国家，也为将军。将军不可欺人太甚。道不同，不相为谋，将军要举大事，我家太守不支持，也无法阻止，只能袖手旁观，还请将军不要为难，告辞。”他说着告辞，其实哪里走得了，仍然对王恭横剑相向，纹丝未动。
王恭没有防备司马休之竟带了刺客，反倒从盛怒中平静下来，对休之冷笑道：“司马晋陵堂堂贵胄，竟然也用这些市井无赖手段。”
刘裕也笑道：“王将军指挥千军万马，应该知道‘兵不厌诈’。”
何无忌对刘裕厉声说，“刘裕！你若敢行凶，你们主仆立刻会被砍成肉泥，你的亲眷也会遭株连，绝无遗类，你可想好了。”
刘裕一笑，仍目不转睛，逼视王恭说：“小人一介布衣，能与王将军、司马太守同日赴死，是我三生有幸，只怕还能像荆轲、聂政那样名传后世。就是不知道后人修史的时候会怎么评述两位，谁是尽忠殉国，谁是谋逆被刺？”
休之也毫不惧怕，看了何无忌一眼，对王恭和满营众将，为刘裕正名，“刘裕兄与我不是主仆，是生死之交。”
刘裕又说，“王将军见谅，晋陵事情繁杂，还等太守处置。将军也是军务繁忙，不必与在下这种小人物浪费唇舌，否则，若在下稍有不慎，致使将军有个闪失，不说去建康清君侧了，只怕北府军今日就要群龙无首，四分五裂，那便不好了。”
王恭眼看着刘裕的宝剑逼到眼前，满面怒气地凝视半晌，竟然笑了起来，“乡野村夫，竟无知如此！哎，想当年周公恐惧流言，王莽谦躬下士，若他们没有后来的事，后人怎么知道他们谁忠谁奸？也罢，我放你们回去，让你们看看，会稽王和王国宝值不值得你们这样舍命相救。”
休之根本不是支持会稽王，只是不想内乱，但是他也不想再辩解什么，拱手说声“告辞”，便转身走了，刘裕持剑断后。因王恭有令，满帐将官、甬道上站岗的士兵无一阻拦，他们二人顺利地出了军营。临走之时，刘裕还跟守门的士兵要自己的刀。
“兄弟，还我刀！”
那士兵没见过还有这么没心没肺的人，往大帐里看了一眼，见无人阻拦，便把刀抛给了刘裕。
休之的侍卫驾车在军营门口焦急地等着，刘毅在林间埋伏着，也焦急地等着。见他们终于出来了，都松了一口气。休之来到车前，扶着侍卫要上车，脚下一滑，差点没站稳。他稳了稳心神，才上了车，回头叫刘裕也上来。刘裕坐定之后，松了口气，这才发现衣服已经被冷汗浸透了。
休之和刘裕互相看看，都笑了。
休之把头往后仰着，靠在车壁上，说：“我原以为王将军是社稷之臣，能以大义相劝。没想到他如此顽固，如此权欲熏心。哎，争权夺利真的比国家社稷还重要吗？”
刘裕说：“使君，还有个法子，这几天陆续会有各州郡粮草运到，我可以伺机潜入北府军营盘查出粮库所在，再带人趁夜放火烧粮。北府军自恃兵强马壮，未必有此防备，如果得手，王将军没了军粮，自然就无法起兵了。”
休之摇摇头，“我不赞同王将军兵谏，也不想北府军蒙受损失，将来北伐，还得靠他们。”
刘裕说：“那，使君只能袖手旁观了。”
休之无语良久，最终叹了口气说：“国家有此劫难，可能是天意吧。”他停了会儿，又问：“流民营已有二千士卒，粮草兵器，筹备得如何了？”
“刘毅已给了我二百套兵器军服，粮饷，正在筹办。”
虽然刘裕没有明说，司马休之也想得到是他在左支右绌，勉力维持，便说：“难为你了。这一段我诸事繁忙，没有顾及流民营，我会严令刘毅命他十五天内准备好所有粮草兵备，送到你的手上。你辛苦一下，立刻开始训练，半年之内要练成一支精兵。”
刘裕说：“是。使君，若无他事，属下便告退了，刘毅还在林间埋伏着，得等我消息才会撤走。”
休之点点头，“去吧。只有一件，以后你我以朋友相处，不要自称‘属下’了。”
刘裕笑了，告辞下车，“有你这句话，我就心领了。职分所在，不敢僭越呀。”
