做了法事，云秀了了一桩心事，又见到了福儿，她总算是高兴了些。可是，又想起福儿都不认识自己了，就非常难过。
过了些天，桓道芝来看她。两个人吃些茶点，也闲话了几句家常。桓道芝让她吩咐丫头们都退下，想跟她聊些贴心的话。
云秀便让人都走了，桓道芝的贴心话，竟只是问她这几天怎么了，怎么这样又喜又悲。云秀就把经过告诉她。
桓道芝叹了口气，吹了吹茶碗里的水，漫不经心地，“‘天下皆知美之为美，斯恶矣。’你长了这般容貌，却出身寒门，娘家没有势力保护你，不是什么好事。”
“你说什么呀？”
“你没听说吗？哦，对，这事王爷不会告诉你，只怕也没人敢跟你说。”
“什么事呀？你快说嘛。”
桓道芝沉吟一下，说道，“那天在金华寺，王爷与刘裕不是闲谈，是与他谈判，想让他下野。刘裕答应了，可提了一个条件，你知道是什么吗？”
云秀听她前面的话若有所指，现在又这样问，便猜到了一二，心里一惊，“不会是要处置我吧？”
桓道芝笑道：“你真是冰雪聪明。”
云秀手里的茶碗便失手摔到地上，想起在豫州，刘裕临走时候的话，不会放过她。
桓道芝又说：“幕僚们都劝王爷答应刘裕的要求，毕竟如果舍弃你，就能让刘裕下野，那是多好的事。现在，只能看王爷对你有几分真心，舍不舍得你了。”
“他不是损失惨重，无法与王爷抗衡吗？怎么还敢提条件？”
“嗯……刘裕是损失不小，能调动的北府军损失了三分之二，可是剩下那些人都是朝廷要职和还有地方上的郡守，这些人可都是有实权的。而且，刘裕平定南燕，大败天师道，守卫了建康，威望如日中天，就算是王爷手里有兵，也不能杀这样的功臣。刘裕只要稍微缓一缓，便能立即恢复以前的势力，如果他认真与王爷相争，哎，又是一场大战，家国不幸。”
云秀听着，脸色忧郁。
“云秀，你遇上这两个男人，真是……不知道是福是祸。”桓道芝说着，随意地一瞥，注意她的反应。
云秀果然很乱。
桓道芝笑道，“刘裕休了你，王爷也没给你什么名分。他们俩对你都不算好，却都对你念念不忘。我其实有些好奇，他俩争权，你希望他们谁赢？现在屋里没有旁人，你悄悄告诉我好吗？”
云秀说不上来。她虽然与刘裕分手，可并不恨他，何况他是福儿的父亲，她希望他一切都好。至于休之，一直想娶她，是云秀自己不愿意，后来休之进兵建康，军务繁忙起来，就没空提婚事了。细说起来，云秀还真是孤身一人，并不是谁的家眷。
桓道芝又添油加醋埋怨她道，“又没有旁人在，有什么不能说的。你看我，有什么话就都告诉你。哎，我有时候冷眼旁观，也看不出他们谁能赢，谁会死。你不知道，争权啊，就像是生死赌局，只要坐上这个赌桌，就是你死我活，至死方休，没有情面可讲。”
桓道芝一边说着，一边观察云秀的表情。她继续说道：“不管是亲兄弟还是亲父子，最终都是反目成仇，因为只能有一个人最终活下来。你看我堂兄，势力强的时候独霸荆江，入朝辅政，丞相、楚王一步步地往上升，直到篡逆。他若是成了，就是开国之君，可他败了，就死无葬身之地，诛灭九族，子孙都绝无遗类。这就是争权失败的下场。当然了，桓家谋逆，本来是死罪，我这番话，你可别告诉别人啊，要不然，我的命也是保不住的。”
“你死我活”“至死方休”“死无葬身之地”“诛灭九族”，这些字眼强烈地刺激着云秀。她仿佛已经看到司马休之或是刘裕、福儿已经遭受了厄运，十分惊恐，眼泪流下来，却哭不出声，捂着心口，大口喘气。
“云秀，你没事吧？”桓道芝见她这样，有些后悔这样刺激她。
云秀一把攥住她的手，“有没有办法，可以让他们相安无事？不要再争了？”
桓道芝有些为难，握着她的手，“办法有啊，你，你不是知道了吗？”
云秀震惊。
当天晚上，休之见云秀心绪不宁，就问她怎么了。云秀没把桓道芝告诉她的事说出来，只推说身体不适。
休之说：“想必是想念福儿？”
“我想接福儿来住几天，他不会答应吧？”
“这也未必，可以一试。”休之看着她，眼睛里都是深情款款。
“我也只是想想，他不会答应的。搞不好，还会说你想扣留他的儿子。”云秀微笑。休之笑了，见她并无不快，便去处理一些公事。
云秀看着他挑灯批阅公文，十分专注仔细，想起他治下的豫州、北荆州等地，百姓安居乐业，学校兴盛，商贾发达，在乱世中是难得的一片净土。云秀想，这样的人，才是宰相之才，这样的人，才能带来天下太平。
云秀说：“王爷，我前一阵病着，褚妃娘娘来看我。听说她这一阵也不太舒服，我明天去琅琊王府看看她好吗？”
休之看着公文，没有抬头，“好是好，不过我明天得去军营处理些事，没法陪你。”
“道芝闲着，她陪我去就是了。”
“好。你们早去早回。”
第二天，云秀来拜见琅琊王侧妃褚氏的时候，果然赶上王府宴请刘裕和朝中一些要员。府门前车马簇簇，仆人们进进出出。云秀与桓道芝相视一笑，见褚妃房中有七八位贵妇，其中就有刘裕的夫人月儿。云秀进来后便笑道：“原来褚妃娘娘有客，妾身今天来的不是时候了。”
褚妃是琅琊王的侧妃，正室姓王，一直身体不好，总也无法料理家务，褚妃便受命执掌府内诸事，与外府诸女眷多相往来，内外诸多事务打理得十分妥帖，深得琅琊王信任。此刻褚妃见云秀来了，便满面堆笑，紧走了几步来迎接她。云秀虽不是休之的正妻，却是他最宠爱的女子，因此褚妃也对她十分笼络。
褚妃亲热地双手挽着她的手，“今天王爷宴请几位贵客，我就陪夫人们在后面说说话，正想你呢，你就来了。”
云秀向众位贵妇行礼，桓道芝作为她的随从，也笑盈盈地向褚妃和各位贵妇问好。
褚妃本来认识桓道芝，但桓家被诛灭之后，她也只好装不认识，只是客气地让她免礼，去歇息用茶。桓道芝便告退。
月儿来到王府做客，堂堂的亲王妃子还有众多贵妇都对她十分恭维，她不免心虚，一时觉得自大，一时又觉得自惭形秽，这时竟意外见了云秀，想起当时在豫州自己带走福儿，多少是对不起她，不知如何见面。现在她是刘裕的夫人，云秀只是司马休之的宠妾。月儿虽然站了起来，却不知道该不该行礼，如何称呼。
自从月儿离开豫州，云秀就再没见过她。印象中她是十分单纯可爱，如今看来竟是心思缜密，不但劫走了她的儿子，而且三年五载就当上了刘裕的夫人，可见以前真是小看了她。
月儿身边的丫头正是巧燕，猛然看见云秀，就惊呆了，反应过来后便来跪下，“夫人……”说话间，眼泪却先流了下来。
褚妃知道云秀与刘裕的关系，也只能装不知道，此刻见月儿身边的丫头这样子来向云秀行礼，也觉得实在难堪。月儿见状，就更是恼怒。
云秀当着众人，扶起巧燕，说道：“好丫头，快起来吧。刘夫人真是管家有方，身边的丫头都这样知礼。”她看着巧燕，眼圈也不免红了，轻轻地用手拢了拢巧燕的头发，“回夫人身边吧。”巧燕也觉得自己唐突了，便回到月儿身边站着，低着头不敢言语。
月儿恼怒地看了巧燕一眼，勉强挤出一丝微笑，对云秀说：“让夫人见笑了。”这句话说完，算是他们见了礼。
褚妃挽着云秀的手，拉着她来身边坐。云秀见褚妃与月儿隔着一张小桌，坐在一张罗汉床上，推辞不与她们同坐，在右手边空着的一张椅子上坐下。左右的妇人都向她点头问好。云秀一一还礼。
云秀笑道：“褚妃娘娘这一向可好？”
“谢你挂念，我就是有个头疼的毛病，最近是好多了。你呢，上次……”她说着顿了一下，没提云秀流产的事，含糊地问：“你怎么样了？”
“我也好多了。”云秀说。
月儿自顾自地端茶来喝，也不插话。
云秀主动问月儿说：“刘夫人，上次在金华寺，见了福儿，他长高了长大了，可见你带得好。今天他来了吗？我想见见他。”
月儿却不肯，说：“他来了，跟他父亲在王爷那里呢。不过，还是不敢让他拜见你。这孩子现在淘气的很。上次在金华寺，听说就没规矩冲撞了你，我家将军还说我，怎么不好好管教。我就说他，以后可不许这样了，要不然回去还得挨刘将军的打。”
云秀见她这样拿乔充大，还不让她见福儿，便有些生气，仍笑着，“怎么会呢？我喜欢他还来不及，怎么会责怪他。刘将军若打他，夫人求求情吧。”
月儿听了这话，也笑道：“夫人说笑了，咱们是女眷，只有听丈夫话的份，哪有反而顶撞丈夫的？”
褚妃听说过她们之间的一些事，知道福儿其实是云秀的孩子。她同情云秀的遭遇，也喜欢云秀知书达理，不卑不亢，休之与琅琊王又同是宗室，褚妃便多少偏袒云秀，当下帮她说话道，“戚夫人温柔贤惠，就算小孩子调皮，夫人也不会怪罪。刘夫人多虑了。”
月儿打定主意不让云秀见福儿。
褚妃不好得罪她，又怕云秀生气，便拿话岔开此事，与贵妇们便闲聊起来，谁家孩子不听话，谁家孩子又闯祸了，谁家孩子倒是不错之类的事。
褚妃又命人拿了宫里流行的首饰、衣服花样来给她们看，又说些王公贵族女眷的趣事，总算是把场面安抚住了。
眼看到了中午，褚妃命人在花厅内设宴，亲自把盏劝酒，宴席上脂光粉艳，一团和气。忽然巧燕慌慌张张地跑来。按规矩，宴席上都是主人家的丫头伺候，她刚才便告退下去了。此刻有事又来找，月儿叫她来，问出了什么事。
巧燕先向褚妃和云秀行礼，才对她禀报说：“夫人，不好了，小公子不听话，刚才在花园玩，爬到一棵树上，非要往树下的湖里跳，要抓鱼来玩，我们都劝不住，又不敢让主公知道。小公子现在还在树上挂着呢！夫人快去看看吧！”
云秀急得站起来。月儿也慌了，将桌边上一碗热汤碰翻，正洒了云秀一身。
她向云秀赔不是，云秀说：“你快去看孩子呀！”
月儿便和巧燕慌忙去了，
褚妃又觉得该去花园看看，又觉得云秀这一身汤水，她做主人的不能看着不管。云秀说：“娘娘，您也去花园看看吧。我不要紧，劳烦您身边哪位姐姐，帮我找一身衣服，带我去哪个房间换了就是。”
褚妃一想也是，便命两个丫头带云秀去客房换衣服。
云秀让丫头们带她去一个僻静些的地方，她觉得刚才喝了几杯酒，现在有些头昏，换了衣服还想睡一会儿。丫头们便把她带去附近院落一个客房。
这间客房周围是绿竹掩映，十分清幽，不走进来，都发现不了这里还有一间房子。房内布置得雅静舒适，床榻、书桌、扶几、香炉、字画，还有两重帘幕，打扫得一尘不染，倒是个读书、休息的好地方。
丫头们伺候云秀换了衣服，卸了簪环首饰，又给她上了一壶热茶，两碟茶点，让她吃一些醒醒酒，便退出来要在门外守着。
云秀又让她们不必伺候，去找桓道芝来就是。
丫头们便告退去了。
云秀不胜酒力，喝几杯便头晕，一照镜子，见自己两颊绯红，比平日更加娇艳。她忽然笑了，对着镜子做了几个妩媚的表情，又看着门口，心砰砰地跳了起来。
