东皇太一是《九歌》体系中所祭祀的天帝、至高神。“东皇太一”与汉武帝祭祀的至高神“太一神”、汉代之后的文献里记载的“泰一”、“泰皇”、“泰壹氏”等，均有关。由于道家认为太一无形，楚人难以赋予其形象。神仙既然可称仙人，当为人形。《九歌·东皇太一》是屈原对“东皇太一”的颂歌，是“屈赋”中，最为隆重、庄肃的一篇。其诗自始至终只是对祭礼仪式和祭神场面的描述，其妃黄龙。起初东皇太一是楚地最高神，之后在汉武帝时期成为主祭最高神，唐代再次成为主要祭祀对象，北宋后兴起以玉皇大帝为天帝的传说。
至于东皇太一是三足金乌的由来是应该是近代或者是现代文学和小说写入的。
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