（Geoffrey Chaucer，约1343—1400）
14世纪
如果有人问英国文学史上的第一位大诗人是谁，毫无疑问，答案肯定是杰弗里·乔叟。
乔叟生活的时代正值欧洲大陆的文艺复兴运动蓬勃发展，他的人生经历和文学创作都不可避免地打上了那个时代的烙印，他的作品代表了英国中世纪文学向文艺复兴时期文学的转型。
乔叟生于伦敦一个富裕的中产阶级家庭，少年时便进入宫廷，接触到当时的上层社会。青年时期，他曾随朝廷官员出征法国。1370—1378年间，他多次到过意大利和法国，深受当时欧洲大陆人文主义精神的影响。在吸收了大陆文学中骑士爱情诗歌的浪漫情调和意大利文学巨匠薄伽丘等人开放、清新、明朗的现实主义文风的同时，他立足于英国本民族的文化传统和民族精神，奠定了英国文学语言之基础，开创了英国现实主义文学之先河，被后人誉为“英国语言之父”和“英国文学之父”。
乔叟的作品除《声誉之宫》《特罗伊拉斯与克莱西达》等一批深受法国和意大利文学影响的作品之外，最重要的是他的《坎特伯雷故事》。作品描写了一批去坎特伯雷朝圣的香客以及他们在朝圣的路上所讲述的故事，反映了英国中世纪的社会风貌和各个阶层人们的生活、习俗、思想及其精神面貌，表现出反封建的和宣扬个性解放的积极开放、乐观向上的情绪，具有早期人文主义的朝气。乔叟的家庭背景和他的生活经历，使他十分熟悉英国伦敦普通人民的生活以及他们的日常语言，而他的作品正是使用了伦敦方言来创作的，语言清新自然而又具有个性化色彩，充满了机智与幽默，标志着英国近代语言的成熟。
这里所选的是他的短诗，有着中古时期英语诗歌的单纯与直率，但从中可以体会到它的震撼力。
冷酷的美人
（轮旋体诗）
你两只大眼会一下子杀死我；
它们的美震撼了我的平静，
迅疾而猛烈地刺入了我的心。
当伤处还新鲜的时候，只有
你的言语能医好我被创的心——
你两只大眼会一下子杀死我，
它们的美震撼了我的平静。
我非常忠实地对你说，你是
我的王后，不论我已死，尚生；
将来我的死会证明全部实情。
你两只大眼会一下子杀死我；
它们的美震撼了我的平静，
迅疾而猛烈地刺入了我的心。
