公元191年，冀州。
袁绍大军攻占巨鹿，听闻巨鹿大才田丰之名，便备下重礼，以谦卑的姿态邀请田丰出山相助，田丰感于袁绍的盛情，又正直不得志于韩馥，出山相助，袁绍辟其为别驾。
在田丰游说之下，韩馥别驾从事沮授投于袁绍，并且带走了刺史府的大半官吏，如：末来大破公孙瓒白马义从的麴义，河北四柱将中的张郃以及高览等等。
一月后，邺城破。袁绍入主冀州。
而公孙瓒出兵十万屯于盘河，准备进攻冀州的袁绍。
此时恰好，青、徐二州黄巾重燃，公孙瓒联合好友徐州牧陶谦大破黄巾军，兵势日益强盛。
双方相对峙，一时间互有胜负。
……
与此同时，在兖州东郡。
曹操自讨伐董卓过后，名声大涨，不断有人前来投靠，先是颖川荀家的荀彧、荀攸二叔侄，而后二叔侄又为曹操引荐了，程昱、刘晔、满宠、毛阶等人。
文臣有了，接下来当然是武将，先是于禁率数百人前来投靠，而后又有许诸率乡众前来。
如今曹操文有谋臣，武有猛将，人才济济，势力大涨。
……
在淮南，袁术派出麾下大将孙坚进攻荆州。尽管纪灵反对，因为他知道孙坚此去必败，可袁术依旧一意孤行。
孙坚则是一直想找个机会返回江东，此事正合他的心意，他立既率领一众家将攻打荆州，刘表派出荆州大将黄祖在樊城、邓县之间迎战。
孙坚击败黄祖，乘胜追击，渡过汉水，包围襄阳。
刘表闭门不战，派黄祖乘夜出城调集兵士。黄祖带兵归来，孙坚复与大战。
黄祖败走，逃到岘山之中，孙坚追击。黄祖部将从竹林间发射暗箭，孙坚中箭身亡。
一代猛虎，就此陨落。
孙策和孙坚原来的部将扶着孙坚的灵柩回到淮南，一众士兵哭声震天，闻者都为之动容。他们都是孙坚的部下，老将军被杀，让他们一时间失去了主心骨。
袁术气急，在城中召集将领议事，准备再度攻打刘表。
“好你个刘表，竟然杀我大将，是可忍，熟不可忍。吾誓灭汝。”袁术将桌上的东西砸到地上。
袁术向来表现出的都是贪婪懦弱，这一次却是一方常态，显得尤为强硬。
只不过不知道是不是做戏给孙策和孙坚旧部看的。
“能当上一方诸侯的，都不简单呀。”纪灵心中感叹。这袁术在演义里被描写的那么不堪，当是在他看来，袁术还是有几把刷子的。
历史上在袁术统治的巅峰时期，势力广大，人口众多，占有南郡，淮南，丹阳，九江等地。只不过后面他鬼迷心窍，做了皇帝，被众诸侯群起而攻之，更要命的是，孙策占着江东反叛了他，让袁术腹背受敌，最后饮恨。
“主公，末将请命出战，吾誓要为父报仇，砍下那黄祖和刘表的狗头献给主公。”孙策双目发红，单膝跪地，声音悲切而洪亮。
“好，传令调孙策为此次讨伐荆州主帅，统率孙坚余部，以雷薄以及陈兰为副将，统兵五万，再度攻打荆州。”刘表当即下令。
“诺。”孙策也是激动地抱了抱拳。
“主公不可，万万不可啊。”下边的阎象焦虑不已，急地面色通红。
“哦，为何不可啊？”袁术面色缓了缓。
“前番攻打荆州，我们就已经损兵折将，元气受损。而且那刘表已经统领荆州多时，又岂是一朝一夕就能攻破的？若是战事一延长，我军的军粮怕是难以为继，最后必败啊。此时我们当整顿军备，恢复生产才是啊，不可再动干戈了。”阎象拱手，着急地说道。
“这……”袁术眉头紧皱，显得很犹豫的样子。
“主公，请让末将出征。”孙策也是急了。
“勇义觉得如何啊？”袁术看向纪灵，想问问他的看法。
看到这情形，纪灵不得不出来调和，他走出来说道：“主公，此时确实不是攻打荆州的时机。我们的地盘和人口还不够强大到可以在战败后拿下荆州的地步。此时我们应该整顿军备，然后进军丹阳，九江，会稽，拿下江东之地，稳固地盘和人口，然后到那时，我们既可北上逐鹿中原，亦可攻打荆州啊。”
后面的郭嘉听到这里，忍不住啧啧感叹，不愧是自己的好友，这战略眼光，都快赶上自己了。
“哦，勇义和元图言之有理啊，现在确实不能进军荆州，孙将军你看？”袁术显得有些懊恼，看着孙策说道。
孙策也知道纪灵说的有道理，可还是拳头紧握，颇为不甘。
“孙将军不必着急，有道是，君子报仇，十年不晚，想孙坚将军的在天之灵也能理解的。”纪灵对着孙策安慰道。
孙策这才不甘心地应是离去。
