皇后到了郁秀宫，贤妃披头散发坐在地上，再也没有了往日的风光。
“进宫之前，你义父没有告诉你，这宫里谁都可以得罪，就是不能得罪我么？”皇后笑着说。
贤妃愤恨地望着她，扭过头去。
“知道哪里得罪了我么？”皇后问。
贤妃不语。
“你想住集粹宫我并不是生气，因为想住的人太多了，倒是你，有勇气说出来，令我佩服。但你不该提出要住明禧宫，你觉得你配么？明禧宫，你知道明禧宫是什么地方么？不错，它是清妃曾经住过的地方，清妃曾是皇上最宠爱的妃子，这是你知道的，还有你不知道的，清妃，风清扬，是我的亲姐姐。”
贤妃诧异极了，她没有想到，清妃，会是皇后的亲姐姐。这件事情，知道的人并不多，尤其是在后宫里，提起清妃是一种禁忌。她只知道清妃出自归真寺，却不知道清妃还是皇后的亲姐姐。知道实情后，她更加默然，皇上对皇后的隐忍，现在看来大多是因为对清妃余情未了。清妃，在皇上的眼里，是多么重要，皇上，是多么爱清妃啊。
义父曾经告诉过她，皇上不喜欢皇后，太后也不喜欢皇后。可是，在她眼里，看到的却不是这么回事。原来一切的答案，都是因为皇后是清妃的妹妹。皇上也好，太后也好，都因为爱屋及乌，对皇后另眼相看，就是那些或多或少有所感觉的朝臣，都看在清妃的面子上为皇后求情。
清妃，到底是个怎样的人？
她颓然意识到，是的，她太自信了，把事情想得那样简单，如果早知道清妃是皇后的姐姐，她不会，如此贸然。
皇后走过来，托起她的脸：“你长得真的很象她，而且你那么刻意地模仿她，但我告诉你，你永远也不可能是她。”
贤妃哼一声，我可能比她更出色。
皇后似乎看透了她心里的想法，深吸一口气，忧伤地说：“你永远也不会知道她是个怎样的人。她比你美丽百倍，比你高贵千倍，比你善良万倍。所有的人都喜欢她，都自觉地维护她。她就象菩萨的化身，圣洁而亲切。”
贤妃静静地看着皇后，仿佛看见了清妃。
“知道我为什么恨你么？”皇后的眼里忽然射出凌厉的光芒来，语气也阴沉起来：“就是因为你的这张脸！你长成她的模样，却是这样龌龊的一个人，真是玷污了她！”她恶狠狠地说：“清扬永远只有一个，谁也不要妄想取代她！我要她在整个后宫，在普天之下，在皇上的一生之中，永远都是唯一！”
义父曾经说过，皇后，是一个独占欲很强的女人，但贤妃没有想到，皇后，竟会用这样极端的方式，来维护自己的姐姐。从一开始，自己的这一张脸，就取悦了皇上，却激发了皇后的恨意。皇后，早就将我摆在了棋盘之上，而后我所做的，只能更加深她的恨意。贤妃已经万念俱灰，想到自己还想以入住明禧宫来威慑皇后，不禁哑然失笑。
我真是幼稚啊——
我妄想取代谁呢？清妃？不，正如皇上所说，正如皇后所说，我永远也不可能是清妃。皇后？不，皇后太厉害了，我根本就不是她的对手。
这就是我的宿命，开始就是结束！
“我本来不想再多事，你原本，也可以平安一生的。”皇后摇摇头，惋惜地说：“你为什么要长得这样像她？你为什么要有入住明禧宫的想法？你为什么要妄想取代她？你太不自量力。”
贤妃无力地垂下头。
“我会好好的照顾你，其实我比谁都希望你能生个皇子，因为，”说到这里，皇后笑了：“反正你的皇子，到最后，都是为我生的。”她笑盈盈地解释：“太后一定会将你的儿子指给我，因为我是太后钦定的皇后啊，更因为清妃，皇长子一定是我的。”
“哼！”贤妃冷言道：“他将来一定会为我报仇！”
“妹妹，这话可说不得，”皇后正色制止道：“如果被别人听见，传出去，你的儿子，可就没有将来了——”
贤妃一愣，脸色煞白。
“当然，你也不一定是个儿子。”皇后已经起身，决定要走，最后抛下一句：“其实，说句心里话，你要想自己的孩子平安一世，最好是求菩萨保佑，生个女儿吧。”
贤妃的泪，刷刷地淌下来。
五个月后，贤妃生下一个皇子。
皇后抱着孩子，说：“别说我无情，我也是个做母亲的人，这样吧，我准你与孩子相处三天，三天后，你就去冷宫吧。”
贤妃跪下，哀声道：“请好好待我的孩子。”
皇后没有回答。
她，心里，已经有了决定。
太后懿旨，赐贤妃自尽。她不能留下这个后患，卢陵王太狡诈，贤妃长得太象清扬，而皇上，太过专情，她不敢保证，将来有一天，失去了清扬的皇上会重新想起贤妃，会因她今日不够狠心而使朝局陷入混乱。
皇长子还没满月，得天花而死。
事后追查，是皇后命人将宫外染天花孩子穿过的衣服带进宫里，给皇长子穿了，皇长子因此感染，年幼体弱承受不起，所以一命呜呼。
皇上知道后盛怒，再次将皇后禁足。
太后得知消息后，亲自到了正阳殿。
“举儿，你打算怎么处置皇后？”太后问。
“废后。”皇上的回答干脆利落。
太后迟疑着说：“皇后性情刚烈，恐怕难以承受。”
“她这样不是一次两次了，不能总惯着她。”皇上看来主意已定。
“能不能，缓一缓再说。”太后反而犹豫了。
皇上将手中的信笺往太后手上一递：“你看看——”
太后展开一看，是德妃的遗书，奇怪地问：“怎么会是这样？”
“皇后将珠儿安插在清扬身边，她却没有想到，四喜是我的亲信。”皇上阴沉地说。
太后一惊，她从来都没有想过，对后宫之事，儿子，竟还有这样的心机，她忽然想到，或者，在自己身边，也有儿子的眼线。她不禁有点寒心，儿子，谁都不相信，他甚至，连清扬都监控。
太后暗吸一口凉气，为避免不必要的误会，生生地将自己想说的话憋了回去。
许公公进来禀告：“皇上，皇后请求见您一面。”
“不见！”皇上决然道。
太后脸上，已现凄然的神色。
“我很奇怪啊，你什么时候变得这么仁慈了？我记得，你一直，都不太喜欢皇后啊。”皇上盯着太后，轻易就捕捉到了她细微的变化。
“皇后这样做，或许还有别的原因……”太后欲言又止。
皇上沉声道：“你的意思是，我可以去见见她？”
“皇上，”公公又上前禀告：“皇后派集粹宫的宫女送东西来了。”
皇上斜眼过去：“什么东西？”
公公从后面一摆手，宫女上前，呈上一个托盘，皇上亲自下座，走上前去，掀开盖布——
是烙饼，一叠烙饼！
他默默地站在那里，阴鸷的眼光久久地停留在烙饼之上。
太后不由得忐忑起来，他到底在想什么，是否还可以再次看在清扬的份上，给皇后一个说话的机会？
忽听“砰！”的一声响，皇上已将烙饼连盘掀翻在地。
“纵然是清扬亲自来求情，也与事无补！”他愤然道：“不要以为她是清扬的妹妹，就可以为所欲为！象她这样蛇蝎心肠的女人，清扬在世，也不会原谅她的！她不配做清扬的妹妹！不配！不配！”他狂怒之下，将案台上所有的东西都扫到了地上。
太后默默无语地站在那里，忧伤地望着自己的儿子。后宫接二连三的出事，连续失去两个皇子，还有一个胎死腹中，加上清扬的离世，而她明明知道皇上心有不舍，还是处死了贤妃，现在偏偏皇后又撞上了枪口，将贤妃的孩子谋害。她能够理解，儿子此刻的心情。
可是，废后这件事，她有话要说，因为依她的经验，皇后这次，并不完全是因为吃醋，皇后或者，还有更深的用意。因此，太后非常矛盾，她想说，又怕激起儿子更大的脾气，那样，就更糟糕了。
皇上终于平静下来了。
“我不见她，你去跟她说。”皇上说。
太后想了想，说：“我去说可以，但有一个条件。”
皇上额上的青筋又暴了出来。
“皇后终究是皇后，她始终得有自己的尊严。我去跟她说，如果她愿去冷宫度余生，那更好，只怕皇后，宁可玉碎不求瓦全，如果那样，我希望皇帝还可以给她第二个选择。”太后说：“或选择死，或选择被废，由她自己决定。”
皇上点头默许。
太后轻轻地将烙饼放在桌上。
皇后的眼光，从未动的烙饼上扫过：“都结束了，是吗？他到底，还是不肯来见我。”她徐徐地站起来，平静地说：“清扬曾经说过的，这种方法只能用一次，可是，我没有别的办法了，不过，这样的结果我已经料到了。”
“你为什么要这么做呢？”太后突兀地问。
皇后惨然一笑：“这一次我是别无选择。”
“你应该知道，贤妃已被我处死，对你没有威胁，而只要你要求，我会将皇长子指给你。”太后说着，目光停留在皇后脸上。
“我知道你会，母后，但我不能。”皇后漠然道：“因为他是贤妃的儿子，贤妃是卢陵王的义女，卢陵王仓皇外逃尚有如此周密的安排，如果日后他在这孩子身上做文章，谁知会闹出什么乱子？！他可是皇长子！将这个逆臣之后放在宫中，尽管是皇上的骨血，还是太冒险。”
“这才是当皇后该想的事情啊。”太后轻叹一声：“我隐约猜到了你的用意，可惜……”
“可惜皇上不会想到，他也许愿意日后真正面对时再想办法解决。”皇后说。
“为什么这么着急？”太后问。
“等皇上对他有了感情，行事就更难了。”皇后说。
“那至少要等他淡忘了贤妃再下手啊。”太后说出了自己的看法。
“如果他心里还装着清扬，就很难淡忘贤妃，”皇后说：“我宁愿他记得贤妃，那说明他还爱着清扬。”
“你后悔么？”太后问。
“我只后悔一件事，”皇后的声音低了下来：“那就是清扬的死，我永远也无法原谅自己。”
“有一件事，现在应该告诉你了……”太后刚开口，却被皇后抢过了话头：“是永不废后吧？！我知道清扬一定会这么求您，不然她走后，您也不会这么帮我。”她摇摇头：“母后，皇上要做的事情，谁也拦不住，清扬都可以死，皇后为什么不可以废？我知道，您已经尽力了，我谢谢您。我也知道，您一直都不太喜欢我，看在清扬的份上，能这么对我，我也知足了。”
太后的泪忽然就下来了：“母后知道你的委屈，可是母后也没有说话的机会……”
“什么话都不要说了，皇上对我，始终都是无情。”皇后忧伤地说。
“也不完全是这样，有些事，早该告诉你了，但皇上跟我说，要保守秘密。”太后柔声道：“你知道么，自你冒险催产大出血之后，你已经不能再生育了。这件事，皇上执意隐瞒，连清扬都不知道啊。清扬要我将皇长子指给你，只是想让你吃个定心丸，也是歪打正着，而我之所以答应清扬、皇上之所以同意的真正原因，却是这个啊。清扬死后，为了不伤害你，我们是打算终身不说的。”
皇后一怔，慢慢的眼眶红了，淡淡地一笑：“即便他是因为清扬才这么做，但我领了他这份情，也不枉我为他做这件事。”
太后忽然感慨一声：“到底是姊妹啊，终归还是象啊——”
“可惜，他连见我最后一面，都不肯……”皇后怅然道：“爱与不爱，结局都是一样，这就是我们姐妹的宿命——”她理理衣裙，郑重地跪下：“母后，宣旨吧。”
“我是虽然没有办法改变圣意，但我还是愿意给你一个可以选择的机会，”太后没有宣旨，而是拿出一瓶鸩毒，轻声道：“你是愿意选择喝下它，还是交出皇后玉玺？”
皇后伸出纤纤玉手，执起鸩毒瓶子，放在手中玩味起来，悠然一笑：“冷宫我不去，我至死都是皇后。”态度平和，仿佛是在说别人的事。
太后点点头，说：“明晨我将宣布，皇后暴病身亡，大葬绝对荣光。”她轻声道：“你至死都是皇后！”
“母后请留步，我还有一事相求。”皇后叫住她。
太后回头：“你说吧。”
“请太后将心慈指给已故的清妃，并严令宫中提及，我不想让她知道自己有一个这么心狠手辣的娘。”皇后请求：“请太后亲自抚养心慈。”
太后想了想，首肯。
皇后，聪明的皇后，此举固然是为了补偿姐姐清扬，告慰清扬的在天之灵，更是为了心慈的将来，以皇上对清扬的爱，心慈不但可以得到无比周到呵护，在太后身边，也将得到绝对安全的保护。她将自己劣迹斑斑的过去彻底地与心慈划断，是为了女儿健康快乐地成长。
皇后见太后点头，大感欣慰，叩首再拜。
“皇后，你很聪明，当年在婆娑湖畔，我就看中了你，”太后的眼光掠过虚无的上空，包含着无限沧桑：“我不明白，你为什么会认为我不喜欢你，你要知道，不管怎么样，你都是我钦定的皇后！我从上百名媛中将你选出，当初我对自己的眼光是多么自信啊——”
她用手往前一指：“你看见了没？这满目的绿荷、娇艳的红莲，摇曳的小船，那天，你穿着一件鹅黄色的长裙，在那扎堆的女孩里显得那么突出。你居然还敢交白卷给我，让我堂堂皇后来费思量，胆大得让我咂舌。”回忆往事，太后几乎不能自持：“我嫌你姐姐太柔弱，就圈定了你，我不喜欢你，为何要圈定你？你是我钦定的皇后！你甚至比我当年，更精明，可是，在这么短的时间里，我送走了清扬，现在又要亲手送走你，你以为我愿意么——”
皇后的眼泪，夺眶而出。
她并不知道，太后对她的记忆，会这么深刻，她也许，一直都误会了太后，如果她不那么自负，不那么倔强，不那么先入为主，她和太后的关系，会象现在这样，不会比清扬跟太后的关系差。
始终，都是她自己，没有对太后打开心门，拒绝了太后对她的关心。
皇后不禁悲怆悔恨地长呼一声：“母后——”
为什么我总是要等到太迟了之后，才知道后悔啊？
在皇后的悲声中，太后掩面，踉踉跄跄地奔出了集粹宫，一阵心痛，血，从胸腔里喷出，她软软地滑了下去：“不要让任何人知道……”
皇后从容不迫地将集粹宫里所有的灯都点亮，焚香沐浴，梳妆打扮，戴上后冠，穿上朝袍，这才将所有下人摒退。
镜中的女子，雍容华贵，皇后依稀，又在镜中看见清扬的身影……
清扬默然地替皇后洗完脸，又在梳妆台前，重新帮她梳了个头，这才看着镜中的皇后露出一丝笑容：“你看，天然去雕塑，清水出芙蓉，多美的一张脸啊。”
皇后看着镜中的自己，也望着镜中的清扬，镜中的清扬正含笑望着自己，眼神仍旧温柔而真诚。
清扬，姐姐，你是不是也觉得我很傻？
黄泉路上，你是否，还会一如既往地携手搀扶着我？
皇后慢慢地坐到床上，一仰头，喝下鸩毒，静静地躺下。
如花的容颜，美貌依旧。
她还记得，永远都会记得，
那年月夜，放灯节上，凌宵河畔，官家蓬船，红色纱灯，那挎剑的俊朗少年——
她的丈夫——
泪，从眼角缓缓地滑落，象生命的痕迹，悄然陨落……
