词曰：
江南游女。问我何年归得去。
雨细风微。雨足如霜挽纻衣。
江亭夜语。喜见京华新样舞。
莲步轻飞。迁客今朝始是归。
金陵薛家老宅，薛兴开了府门，张德兴请着二人进了宅院。只见他不到四旬的年纪，蓄着短须，身量不高但却透着精神。身旁跟着一个十六七的少年，有着如宝钗一般的鹅蛋脸，一双大眼骨灵灵的不时转动。
薛蟠和薛宝钗兄妹早就等在正堂，看见来人急忙拜下，口称叔父。那个少年却冲着他们兄妹喊着哥哥姐姐。
来人正是已故薛家主薛畲之弟薛途，而那少年就是他的长子薛蝌，那薛蟠和宝钗就是他的堂兄堂姐。
一家人见了礼，薛途笑呵呵拍拍薛蟠的臂膀：“好小子啊，居然可是出息了！好好，没有没了咱家祖上的名头。钗儿也是大姑娘了，愈发的俊秀端庄。你们母亲可好？”
薛蟠连忙做礼：“母亲暂留在都中荣国府里，每日倒是和我那姨丈一家相处的亲厚，叔叔倒是不用担心了。”
薛家二叔看看左右，老掌柜张德兴和薛兴俱在，看样子也是个衣锦还乡，也就真的放下心来。
莺儿过来上了茶，宝钗先端给二叔，又问着薛蝌：“怎么不见婶娘和琴儿？”
薛蝌站起身接过姐姐手里的茶，笑呵呵的说道：“她们还在杭州呢，爹爹接了你们的信，赶紧快马加鞭的赶回来，就没有带着她们。”
薛蟠过来搂住薛蝌：“好小子，倒是像个读书人的样子。怎么样？想不想试试科举的路子，哥哥可是有个好去处推荐给你。”
“哥哥你又说大话了。”宝钗嗔怒的喊了薛蟠一句。
薛蝌也抱住哥哥，扭着脸对姐姐说道：“姐姐勿恼哥哥，我也是读不进去书的。偏偏喜欢那些机械之说。只是可惜南边总也学不到真东西，因此就先跟着我父亲学些经营之道。”
薛途看着这几个儿女，心中满是喜悦。忽然想起一事，就招手把宝钗叫到身边，爱惜的问道：“江南早有传闻，如今你可是跟着顺王呢？”
宝钗并不扭捏，直言道：“正是要禀了叔叔这事。”说着就从袖兜里掏出王府的印信递给二叔。
薛家二叔并没有接着，只在宝钗手里仔细看了几眼，又抬头看看这个哥哥家的大女儿，语重心长的说道：“你自幼就有主意，叔叔是早有领教。虽是几年不见，可也看得出你这通气派是装不出来的。咱们薛家的前程，说不得就要落在你的肩上。你可想好，真要和顺王共进退吗？”
宝钗还未答话，薛蟠拍着胸脯说了起来：“二叔且看我的！先不论我妹妹与顺王的情分，单说我又拿了都中皇商牌子这事，咱家可是破天荒了吧！没有跟着顺王，我哪来的军功，哪能被赏？”
薛途指指薛蟠：“臭小子，居然都能敢上沙场了？还真是儿大不由爷啊！罢了罢了！钗儿啊，非是我这个做叔叔的多事，实在是你的母亲我的大嫂，一心想着让你回去，这信都写到我这了。故此，我才有这一问。”
宝钗暗暗咬牙，也顾不得许多羞，含着眼泪就把母亲受王夫人蛊惑之事，从头到尾说了一遍：“二叔，非是我不顾礼仪，不修女德，奔着高枝自荐枕席去了。这其中还有我父亲的大仇未报，我怎肯嫁给左右摇摆不定的贾家。
说什么袭爵也是国公夫人，总好过王府媵妾的鬼话！他家长房长子现在还只是个一等将军，我就不信凭借宫里一个贵妃，就能复了爵位，当满朝文武都是聋子瞎子不成？
顺王杀敌都能说出有碍天和，他们家一句外戚干政就能抄家！
归根结底还不是背后的王家看上了我们薛家的银子，想着法的骗出来。可怜母亲见识不明，总想着姐妹情深，娘家撑腰这样的事情。
我虽是女儿家，可也是姓着薛，不说给家里争来什么皇亲国戚，但是这父仇我是必报的。
黛玉有他师哥顺王爷，我也有旧识顺王爷，恰恰还是同一个仇家。叔叔，您说于情于理，我该不该用顺王这把刀？”
薛途看着梨花带雨的侄女儿，又思量了一番自己的盘算，缓缓点头：“侄女的这番心意我是知道了，你母亲那里我自有说法去。那这次回来，还要我必须前来，到底是有何等要事？”
宝钗用帕子按按了眼睛，让莺儿去取出几匹备好的布匹，一一摊开在众人眼前：“叔叔请看，蝌儿你也来。你们说说这样的布匹可还能行？”
父子俩走到近前，细细看来，一匹是现在流行过来的白色棉布，却又比市面上的柔软许多。
又一匹是天青色绸缎，整段没有断头，竟还有暗纹。
最后就是一匹雪白纯羊毛的大料子，轻轻抖动间，毛发轻舞犹如流水。
“这...这是哪里来的？”薛途竟然从未见过。
宝钗嫣然一笑：“就是我们九原的特产了，天下独此一家别无分店。”
“真是难以想象！这样的买卖，咱家接了！”
薛蟠噗嗤一乐：“二叔诶！这几块布才值当个什么。只要我们想，月余之内就能卖遍全国。现在不卖，就是因为妹妹要用它砸掉绸缎的利润，从而给王爷加重谈判的砝码。”
“这又是为何？”薛途实在看不明白了。
宝钗说道：“无锡龟山有学院曰东林，他们正与我家王爷在争论天下。而他们背后，就是誉满天下的江浙财商，其中又以盐、布、粮、茶四者为重。
盐商且不论，早就是王爷囊中之物，随时可以反戈一击的。粮、茶又是国家之重，轻易碰它不得。所以，我给王爷献计，拼掉江南布商。此消彼长后，王爷就可占了上风。”
薛途听得都愣了，东林？财商？这些个事情，自己平时想都不敢去想，现今却听着侄女儿说要和他们争这个天下？
宝钗看出二叔的为难，连忙说道：“二叔不必忧虑。我请您来，却是为了家中的空地。我要建个大大的厂子，却又暂时不能被别人知晓。思来想去，还是咱们家的地头里才算稳当。”
薛途咬咬牙，都说富贵险中求，难得有这个机会来了，怎能临阵退缩。
“好！你看中那块地就拿去那块，要是不够，我去现买来都行。”
宝钗欢欣说道：“如此，可就成了第一步了。哥哥，速去牙行招揽织工，越多越好，签了契约再说！”
薛蟠笑着给叔叔行个抱拳礼，就跑了出去。
再看宝钗连连发令：“薛管家速去找来建房的工人，莺儿把厂房图纸给他。张管家，速去买来砖石瓦块等等一应之物。二叔，烦劳您和我同去一趟江宁织造府。”
薛途张张嘴，只能说个好，就坐在那里暗暗缓气。
一旁的薛蝌，却看的两眼发亮：“姐姐！我却能做些什么？”
宝钗冲他一笑：“你若是闲着没事，正好跑一趟东风车行，请一位邢姑娘来这里做客。这厂子最最要紧的织机，没她来可不行。”
一句话，牵出了这对儿的前缘。要是李想在此，必然会感叹，千里姻缘一线牵。
那么李想又身在何处呢？本来宝钗是想请他住进薛府，可被雪雁拦住了。不是不能住，像他此时的身份，借个谁家园子都住的了。只是雪雁不乐意罢了，当然这话还是说的婉转：“江南上下都盯着王爷的一举一动，宝姑娘还要秘密的开设工厂，怎能落在他人眼里？”
宝钗莞尔一笑，就由着雪雁安排了。雪雁选来选去，挑了金陵国子监。一来是临着车行也近，传个话方便。二来就是邢岫烟要住进去，这姑娘手里可是拿着核心技术呢，既不能住薛家，也不好跟着去国子监，车行就成了最理想的地方。
等宝钗她们一走，雪雁就拿出一封李想的亲笔信，让做了亲随的谷初九去投书送信，自己慢慢安排着行礼。不多时，金陵六部前来迎王驾，李想特意在渡口排开仪仗，见了诸位官员后，一行行车马簇拥着去了国子监。
