每到星期天，我们都会玩一种游戏：傍晚的时候，一群鞑靼搬运工从西伯利亚码头回家，路过我们的十字路口，我们就会向他们扔草鞋。开始他们对我们又追又骂，可后来他们也觉着有意思，事先也准备些草鞋，还经常将我们准备好的草鞋偷走，弄得我们束手无策，大叫：“这还算什么游戏啊？”最后他们把草鞋分给我们一半，战斗开始。
一般是他们守，我们攻。我们高声叫喊着围着他们转，向他们扔草鞋，如果我们谁被草鞋绊倒了，他们也叫喊，还大声地笑。
这个游戏持续的时间特别长，周围围满了小市民，他们为了维护他们的体面，照例要嘟囔一阵子。
战斗结束以后，鞑靼小伙子们常请我们去吃马肉，还就着奶油核桃点心喝浓茶。这些身高体壮的人身上有一种让儿童容易理解的东西，他们没有一丝恶意的诚实和他们相互之间无私的帮助，都深深地吸引了我们。
他们之中有一个叫卡西莫夫的歪鼻子，具有神话般的力量！有一回，他把一个27普特重的大钟从货船上搬上了岸，他大叫着：“噢，噢！扯淡——臭鸡蛋！扯淡——扯淡！”还有一回，他把维雅霍尔放在他的手上，举了起来，说：“看，上天喽！”
如果天气不好，我们就聚在亚茨家他父亲看坟的小屋中。亚茨的父亲长得歪歪扭扭，浑身脏得让人无法接近。他快活地眯着眼说：“上帝保佑，别让我失眠！”我们带来三钱茶、四两糖、几块面包，还给亚茨的父亲带来四两伏特加，这是必不可少的。
“听说了没有，后天德罗梭夫家为死人办祭日，有盛大的宴会，咱们去那儿！他们家的厨娘会都收起来的。无所不知的舒沃卡说。
维雅霍尔望着窗外的坟场，说：“不久就可以到森林里去了，太好了！”
亚茨沉默地把他自己从垃圾堆里捡来的木马、碎铜片、扣子、缺腿马拿出来，让我们看。
大家喝茶，亚茨的父亲喝了他那一口酒以后，爬到炕炉上，用猫头鹰似的眼神盯着我们说：“噢，你们怎么不死啊？你们这些小偷儿们，好像早就不是孩子了！上帝保佑，别让我失眠！”
维雅霍尔说：“我们不是小偷儿！”
“不是小偷儿？那，就是贼娃子……”
他啰嗦得让我们厌烦时，舒沃卡就会骂他一句：“够了，废物！”
因为他的话题离不开谁家有病人，哪个病人要死了之类的事，他还故意逗弄我们：“噢，小子们，害怕了？告诉你们吧，有个胖子要死了！噢，要许久许久才能烂掉呢！”
我们让他住嘴，可他还是喋喋不休：“你们也得死……”
“死就死，死后当天使……”维雅霍尔说。
“你们？哈哈，你们，还去当天使？！”
他大笑不止，又滔滔不绝地讲起死人的事来。
“啊，三天前埋了一个女人，我知道她的经历，孩子们，听着，我告诉你们……”
他喜欢讲女人，而且总是污言秽语地，不过，他的口气中有一种思索的味道，所以我们听得还挺入迷。“别人问她：‘谁放的火？’她说：‘我放的！’唉，她干吗这么说呀！上帝保佑，别让我失眠……”
几乎每一个躺在坟里的人的历史，他都一清二楚。他好像在我们面前打开了各家各户的大门，让我们看看他们都是怎么生活的。他能讲到天黑，再从天黑讲到天明。
可是黄昏刚刚到来，舒沃卡就要走：“我得回家了，要不妈妈会害怕的。谁跟我一起走？”
大家都走了。亚茨关上门，闷声闷气地说：“别了！别了！”
我们回答他。留他在坟地里总让我们感到有点不安。
柯斯特罗马说：“明天咱们再来时，他也许已经死了。”
“亚茨比我们还苦！我们不苦，一点也不苦！”维雅霍尔反驳着舒沃卡。
是的，流浪街头，自由自在，何苦之有？相反，我心中常常涌动着一种伟大的感情，我太爱我的伙伴们了，总想为他们做点好事。不过，街头的流浪为我在学校的生活造成了麻烦。他们叫我“捡破烂的”、“臭要饭的”，还说我身上有垃圾味儿！我感到莫大的污辱，因为每次去学校前我都会换上洗得干干净净的衣服。
上完了三年级，学校奖给我一本福音书、一本克雷洛夫的寓言诗，还有一本《法达·莫尔加耶》，还有一张奖状。
外祖父见到这些奖品，表现出异乎寻常的兴奋，他要把书锁到他自己的箱子里。
当时，外祖母已经病倒好几天了，她没钱，几乎也没吃的了，可外祖父还在无休无止地埋怨：“你们把我喝光吃净了，一点也不给我剩……”我把书卖了，得了55戈比，交给了外祖母。奖状上我胡乱写了些字以后才给了外祖父，他没打开看就珍藏了起来，所以没有发现我搞的鬼。
结束了学校生活，我又开始了街头的流浪。春回大地，野外的森林成了我们最好的去处，每天都很晚很晚才回来。
而这样快活的日子没持续多久。
继父被解雇了，人也失踪了，不知去向。母亲和小弟弟搬回外祖父家，我成了保姆。外祖母则在城里一个富商家里给人家绣棺材罩上的圣像。母亲干瘦干瘦的，几乎脱了人形，小弟弟也饿成了皮包骨头，不知名的疾病折磨着他，使他像一只奄奄一息的小狗。外祖父摸摸他的头：“他是吃不上啊，可是我的饲料有限，不够你们都来吃啊……”
母亲靠在墙上，叹着气说：“他吃不了多少……”
“是没多少，可你们几个没多少加起来可就太可怕了……”
外祖父让我去背沙子，把小弟弟埋在里面晒晒太阳。小弟弟很高兴，甜甜地笑。我马上就爱上了他，好像我的想法他都知道似的。
“死，很容易！你想的应该是活！”外祖父的吼叫声从窗口飞出来。
母亲咳嗽了很久……
我和小弟弟待在那儿，他看见了远处的猫或狗就会探过头来向我微笑。噢，这个小家伙，他是不是已经感觉出我和他待着有点无聊，想跑到街上去？吃午饭时，外祖父亲自喂小孩。小孩吃了几口之后，他按了按他的肚子，自言自语地说：“饱了没有？”
黑暗的角落里传来母亲的声音：“您不是明明看见他还在伸手要吗？”
“小孩子，不懂事儿！吃饱了还要！”
外祖父让我把孩子递给母亲。母亲迎着我站了起来，伸出树枝一样的胳膊。母亲成了哑巴，一天一天地躺在床上，慢慢地死去。
最让我讨厌的是外祖父在每天天黑以后都要讲到死。他躺在黑暗中，嘴里嘟嘟囔囔：“死期已至！有什么脸去见上帝？唉，忙了一辈子，落了个这样的下场……”
母亲是在8月份的一个星期天的中午死的。那时候，继父刚从外地回来，外祖母和小弟弟已经搬到他那儿去了，母亲很快也要搬过去。
早晨，母亲低声对我说：“去找耶普戈涅·瓦西里耶维奇！”她强撑起身子，又补充了一句：“快跑！”我感到她的眼里闪过一种异样的光芒。
继父正做弥撒，外祖母让我去买烟，这样就耽误了点时间。我回到家时，惊讶地看到母亲梳妆整齐地坐在桌子边儿上，仪态与从前毫无二致。
“你好点了？”我心里有点惶惶然。
她看了我一眼，冰凉透骨，然后说：“过来！你又到哪儿去逛了？”
我还没开口，她就把我抓了过去，用刀子背拍了我一下，可马上刀子就从她手里滑掉了。 “捡起来……”
我吃惊地看着她：她慢慢地移到自己睡觉的角落里，躺下，虚弱地说：“水……”
我赶紧舀了碗凉水，她只喝了一点点儿。推开我的手，她嘴唇动了动，好像苦笑了一下，脸上浮起一片暗影，这暗影迅速占据了她整个儿脸，她好像有点吃惊地张开了嘴……我端着水站在她旁边，不知道站了多久。
外祖父进来了。
我说：“母亲死了！”
他向床上瞟了一眼：“胡说！”他去炕炉里拿包子，弄得一阵叮叮乱响。
继父进来了，他搬了把椅子坐到母亲身旁。突然，他从椅子上蹦了起来，大叫一声：“她死了！”
当大家向母亲的棺材撒土的时候，外祖母像个瞎子似的在坟地里乱撞，她碰到十字架上，碰破了头。
亚茨的父亲把她领到他的小屋里，在外祖母洗脸时，他安慰我说：“唉，生而为人，必有这么一回……不论贫富，早晚进棺材……”他从小屋里跑出去，马上又和维雅霍尔一起回来了。“瞧，瞧这是什么？”他递给我一个折断了的马刺。“这是我和维雅霍尔一起送给你的，我想从他手里买下来，我给他两戈比……”
“胡说！”维雅霍尔愤怒地打断了他。
“啊，好好，不是我，是他，是他送给你的！”
维雅霍尔想尽办法逗我笑：他把马刺挂在脖子上，用舌头够着舐上面的小轮，亚茨的父亲夸张地哈哈大笑。
见我丝毫没改变表情，他严肃地说：“想开点吧，孩子！人都有一死，这算得了什么，小鸟不是也要死吗？走吧，咱们给你母亲的坟铺上草皮，怎么样！”
这倒令我高兴了些，于是我们出发了。
在埋葬母亲几天以后，外祖父说：“阿列克塞，你可不是我的勋章，我可受不了你总在我的脖子上。去，去，走吧，到人间去吧……”他打发我说。
就这样，我走入了人间。
