【释义】相邻很近，只有一水相隔。比喻彼此之间江流狭窄，极其邻近。
【出处】宋·司马光《资治通鉴·陈纪》。
南北朝末期，陈、周以长江为界，南朝是陈，北朝为周，历史上习惯称之为南陈北周。北周末年，大将军杨坚篡位自立，建立隋朝，即隋文帝。隋文帝登基不久，即着手准备消灭南陈统一中国。
当时，南陈的皇帝是历史上称之为后主的陈叔宝，此人品质并不坏，而且多才多艺，是集音乐家、诗人于一身的艺术家。但作为皇帝，醉心音乐、诗文创作，不理朝政，置人民生活、国家安危于不顾，国家自然而然地一天天衰败，朝中那些只图眼前享乐的奸臣为了保住一时富贵，极力迎合陈后主的嗜好，整天陪着他饮酒作乐，听歌看舞，在脂粉软裙的温柔中醉生梦死。
隋文帝看到南朝武备松弛，官员腐化堕落，决计兴兵伐陈，统一中国。
这时有位大臣说：“陈后主虽然荒唐，但并无大罪。我朝无故加兵，恐怕师出无名，请陛下三思。”
随文帝对百官说：“陈国人民因陈后主沉湎酒色、不理朝政，而生活在水深火热之中，我作为天下之主，怎么能被一条衣带那样宽的江水阻隔而坐视不管呢？”（我为民之父母，岂可限一衣带水不拯之乎？）
公元589年，隋朝大将韩擒虎、高颍一举灭陈，结束分裂，中国再次统一。
