缨年心中的宛乔，向来是沉稳自重之人，从未说出自己“不配”之话，便觉得奇怪：“宛乔姐姐好歹是江南刺史之女，也算出身名门，怎么会不配住正殿？是皇后不许你住？”
“皇上本来已经开了万华宫，让皇后派人扫除打理。皇后却以夏日‘百虫繁生’为由，迟迟拖延，不让我搬入。后来又听说定王去江南巡查，说要等定王带了苏绣织锦回来、装饰了万华宫，再让我搬进去。”宛乔不屑地轻哼，“总之，她就是变着法子不许我住。”
缨年一听宛乔也知道定王出巡之事，想问个究竟，便先好言安慰道：“如今住在斑竹馆，是与其他后妃不同了些，但只要皇上记得，住哪里不都一样呢？”又问，“宛乔姐姐也听说了定王前去江南督察盐政之事？我奇怪的是，容济对此事毫不知情，不知皇上是怎么想的？”
宛乔惊道：“我却以为晋王病了？”
“怎么有这个说法？容济他身体康健，最近忙于撰写滇南巡查的集录，才不多进宫。”
“上月我陪帝后御花园纳凉，皇后关心晋王身体，说晋王才从滇南回来不久，不宜又操劳出巡，便劝皇上不要将江南盐政之事交予晋王，让他好生休养。”
“竟是皇后的主意？”缨年小声对宛乔陈述利害，“定王本就怀疑姐姐与我、与晋王府有关联，若是定王培养在江南的势力，必将削弱与容济瓜连之人。我是担心程家与许家都要遭殃，更不敢想一朝定王当了太子，你我两家的境地了。”
“我何曾不想帮你，只是我才入宫不久，若是谈及皇位，恐怕会触怒圣上。况且我一直不解，梁王无意皇位，但定王与晋王都是皇后之子，她怎会有所偏袒？”
“若我说，这二人都不是皇后所生呢？”
宛乔捏着袖子，拼命压抑住震惊，瞪大了眼睛：“你有证据？”
“我是在皇后那里听宫人说来的，也不敢向容济求证。宛乔姐姐在宫中，若能查明此事，或许能让容济不再受制于皇后。”
“的确。若是晋王只是皇后养子，虽然顶着嫡子的名号，却并无讨好皇后的必要。”宛乔叹了口气，“幸好你我生在寻常人家。”
缨年顺着说道：“我与容济此次回江南，是为了纠集定王把柄，并不准备张扬。可否借住在姐姐家里？恰好我们也有事求于黄夫人。”
“这有什么难的，家里我与弟弟都入京了，恰好几间院子空着，你与晋王住过去也热闹些。比那些客栈强多了。”
缨年对宛乔说了惩治定王的计谋，又道：“这第一步，非要借姐姐之力不可。须给黄夫人写一封密函，让黄家偷偷放出要撤销盐引的消息。”
“这样捏造消息，若是被皇上发现了......”
“不会，我亲自将这封信转交给夫人。事成之后，自然是查不到这谣传的源头的。”
宛乔将信将疑地看着缨年：“从前你在家时，伯父不让你从绣楼上下来，就算没人看着你也不敢挪动半步。怎么如今，这般胆大包天了？”
“人家都把刀架在我脖子上了，伸头缩头，横竖都是一死。不如同归于尽。”
宛乔被她那说辞逗得直笑：“也不知你从哪里学的浑话。我会帮你。只是，你做事也小心些。缨年从前是极乖极胆怯，如今一下子豁出去，这般可不行。”
缨年想起和翊曾经讲过的“中庸”的信念，无奈道：“我不像和翊，找不到折中之法。”
“怎么，近来你竟有机会见他？”
缨年对人防备心极重，即使是宛乔，她也不敢告知与和翊私下相会之事：“是从前在江南时说的。”
皇帝那边，正担心容济身子不适还进宫请安，容济便顺着这借口，说正想出城散心。因担心皇后起疑心，便说是去京城附近小住，不敢说是去江南。
“已经与宛乔姐姐说过了，我们住在徽州许府那里，定不惊动旁人。那密函我也已经带着了。等到了江南，把消息散布出去即可。”
缨年正随容济回府，听他突然开口道：“我已打发了连总管了。”
“这么快？那王府库房的事务，岂不是无人料理？”
“先前听年年说，有一殿试落榜的书生住在东流客栈。我心想能入选殿试，必定有一番才干，又是年轻人，不像连总管那样老油条。”
缨年眼睛一亮：“是了，听烟红说，这书生殿试落榜、无颜反乡，只想寻死。若是晋王府收了他，真是大大有恩于他了。”
“只怕连总管那边不会消停。他出府之前，我派人清查了他的宅子，确保没有留下晋王府一丝半点的机密。只是因为这事，连新会反咬得更加厉害。”
“此次去江南，怕是连新也不会放松跟踪我们。”缨年低声提议，“不如，我们今日半夜就出城，让定王府猝不及防。”
“是个办法。走得急，来不及配备行李与随从，且马车出城要向城门守卫报备，只恐其中再出奸细。”
缨年沉着道：“这就交由年年与烟红去办。”
才回永棠苑，缨年便让鸾玉回程府置办了几身商人的行头、借了一架马车，又派烟红选了匹府里的快马，去东流客栈接应。
晚膳后，烟红早已在东流客栈候着。缨年只带了鸾玉，容济本想带上姚黄魏紫，却被缨年劝下：“急着赶路，人少为好。你若要人服侍，我服侍你便是了。”
故而容济只带了七安。四人一同乘着程府的马车往京城西门去，幸而守卫只当是普通商贾夜间赶路，并未细细搜查。
烟红早已带了季琛在东流客栈的大堂候着，鸾玉将二人带到车前，容济打起了帘子。季琛虽不是第一次见他，却在车前行了大礼。
容济低声道：“你随我去江南，若是堪得重任，回京时便在府上担任要职；若是不行，便只能由你自生自灭了。”
季琛本因落榜而郁郁寡欢，在京府通判之处也不得重用。如今随容济南下，任何命令都要亲力亲为，一朝拔擢，只感涕晋王青眼有加，让自己时来运转；又想起姜鹤之死，只求能借晋王之力为他复仇：
“晋王既然选择了小生，那小生自当不辜负晋王厚望。”
缨年笑道：“你是个书生，如今却也要学着些别的功夫。”便让季琛与七安坐在车前，学着御马驾车的本事。季琛也不因自己是个读书人而嫌恶这等活计，谦逊地在七安身侧看着、问着。
六人便从东流客栈出发南下。烟红骑着快马在前面探路，七安与季琛执辔，容济揽着缨年，眉宇间忧虑不解。缨年用手指轻轻揉了揉他的眉心，道：“王爷若是累了便睡一会儿，烟红已探过路了。”
