姜念儿抬手看着手腕上大小正合适的手镯满心欢喜，没想到孙影的心思这么细腻，这么精致的手镯真的很讨她欢心。“小姐呐，你都看了一整天了，手举着累不累啊？想姑爷了就去看看他呗。”那侍女揶揄的调笑着，姜念儿伸手去挠她痒痒：“让你个死妮子乱说。”两人踩着积雪嘻嘻哈哈的在院子里互相追逐打闹，姜尚书站在自己的院落里听着隔壁嬉闹的声音忍不住叹着气摇头：“哎，小棉袄也不暖和啊。”
除夕将至，姜府外出探查孙影身世的探子带回来一个不好的消息，位于九州最西边的作邱州出现了铁线荆棘大妖，将作邱州靠海偏远地区的村落屠杀一空。探子将消息传于作邱州的将军府，府主冯步青带兵前去清剿，结果不敌荆棘妖，将士伤亡惨重，就是冯步青自己也受了重伤，由于腾不出人手来，冯步青命探子携带消息日夜赶路回来禀报。
听完消息，姜尚书急急忙忙的去寻炎武帝汇报了。
“铁线荆棘大妖？”炎武帝皱了皱眉，这玩意可不好收拾，虽然不能化形，但本身异常强悍，曾被各大宗门培养守护山门，当年攻打宗门的时候，这玩意可没少给他们添麻烦。“朕记得当年不是已经将这妖物斩草除根了么，怎么会有金丹境的此物出现？”
铁线荆棘妖，天下少有的同境界无敌妖物，一身如鞭的荆棘枝条伸缩自如，不但坚硬如铁又力大无穷水火不侵，最喜血食，自身的缺点也很明显，不能移动也不能化形，曾有元婴境的铁线荆棘妖反噬宗门，各大宗门掌教带人前去救援，待出手将其斩杀后，这个宗门的修士已经被吞噬一空。从此之后，各大宗门将铁线荆棘妖控制在金丹境，只有最顶尖的几大宗门才会有元婴境的荆棘妖守护山门。
“这事就交给齐鸾王去办吧，有他坐阵，朕可安心，对了，让他带上东方雷烈、李无敌还有孙影一同前去，雷烈的雷法正是荆棘妖的克星，金丹境九重天的修为也可与之一战，对她突破修为有好处。孙影和无敌嘛，就让他们去见识见识，磨练一下。”
听闻孙影要去作邱州，姜念儿有些坐不住了，亲自跑了一趟神机阁在他手腕上挂了个祈愿红绳。“你去了乖乖的观战就好，不要去参战，答应我早些回来。”帮孙影平整了一下衣服，捏着他的衣角跟着他向皇宫大殿走去，一路上孙影也不知道说什么好，就这样两人低头不语一前一后的走着。
大殿里一副富家公子打扮的齐鸾王已经到了，在与炎武帝叙旧，东方雷烈一副生人勿近的样子坐在他的下手，李无敌正乖乖的站在二人身后眼观鼻鼻观心。
“念儿，来婶婶这里。”两人一进大殿，如嫣皇后就发现了躲在孙影身后的姜念儿，姜念儿羞红着脸躲在孙影身后不肯出来，如嫣皇后亲自下来拉着她的手将她带到凤座边悄悄问到：“那个木头疙瘩还没开窍？”
“没有。”姜念儿嘟着嘴声如蚊呐，“一个句话也不肯说。”
“没事没事，这小家伙跟你一样没这方面的经验，时间久了自然就好了，婶婶看得出来，他还是挺在意你的。”
“嗯...”
一盏茶下去，齐鸾王站起身来向炎武帝辞行：“既然人已到齐，本王这就出发，陛下告辞。”行了一礼齐鸾王就向大殿外走去，东方雷烈紧随其后，李无敌拉了拉孙影示意他跟上去。走到大殿门口，孙影突然回身看着姜念儿轻声说了声好，然后跟着他们离开了。
“咦，这小家伙没头没脑的说什么呢？”如嫣皇后有些好奇的看了眼姜念儿，只见她眼中含笑如秋水，端的是我见犹怜。
齐鸾王的座驾异常豪华宽大，四个人围着香气袅袅的暖炉坐在柔软的皮毛上丝毫不觉得拥挤，八匹异种龙蟒天马拉着他们在云中疾驰，不足半日，就已落到作邱州将军府。
将军府府主冯步青伤的很重，全身上下皮开肉绽没有一处是完整的，丹田处一道巨大的伤口差点将他刨成两半，金丹也碎裂成了两半，一身修为正在缓缓流逝。齐鸾王给他服下十香返生丹，又在伤口处涂抹了不少的灵翼天香散，这才保住了生机，又耗费了不少法力将他碎裂的金丹恢复完整。
作邱州的伤亡超出了孙影的想象，几乎可以说是全军覆没，伐骨境以下的修士去了八成，六位伐骨境的军团长也只剩了四位，还都带着伤。孙影和李无敌将灵药分散下去，给剩余的修士挨个涂抹，那血淋淋的伤口让他们不寒而栗。
“你是说，那荆棘妖已经有了九百九十九根枝条，差一步就是元婴境了？”听完冯步青的汇报齐鸾王有些不喜，这冯步青也太乱来了，就凭他金丹六重天的修为怎么可能是金丹大圆满的荆棘妖的对手呢，这不是白白让将士们送死么。
“王爷，本来我去的时候它只展露了四百多根枝条，看着也就是伐骨境初期的样子，我便想磨砺一下六位军团长，结果它突然爆发出了六百多根，一下损失了两位军团长和大部分将士。盛怒之下，我便想亲自出手剿灭了它，不曾想这妖物狡猾之极，六百多根居然不是它的全部实力，而是九百九十九根的金丹境极限数量，一回合就劈碎了我的金丹，要不是有仙器护身，我怕是也回不来了。”
差一根枝条便是元婴境的荆棘妖确实难对付，尤其是自身的特性，几乎每个境界还是一重天便能做到同阶无敌，一旦与之交战，密密麻麻带着锋锐尖刺的枝条蜂拥而来如蟒绞杀一般，甚是难缠。初生的荆棘妖便是气血境，生有九根枝条，由于自身不能移动，只能捕捉路过的食物，因此境界生长及其缓慢，甚至会有饿死的风险。自从各大宗门发现荆棘妖以后，带回山门不断的投喂血食使其生长壮大，然后控制血食的数量让荆棘妖稳定在某个境界守护山门。荆棘妖的来历一直是迷，这玩意只能壮大不能繁殖，枝条砍下后会生长出新的枝条，而砍下的枝条会慢慢化作飞灰无法保存。幼年的荆棘妖就像是突然出现在九州一般，也不知道九州上为什么会诞生这种棘手的妖物。
