山雨说来就来，领头的访客前脚刚踏进门，泼天的大雨劈头便盖了下来。这一行人并无多少行李，却也将狭小的前店挤得只剩了站立的位置。
几人身上多少挂了伤，血水混着雨水蜿蜒了一地，洞开的破门风声不断，一道凉意入内，将前店仅有的一张桌子掀了个底朝天。
“阿切！”有人打了个喷嚏。
领头的华服男子团团扫了一圈，背起一副两人高的黑木棺材往破门面前一卸，满屋飘荡的风雨顿时被遮挡严实。
“……”
“……”
“纳兰，”棺材板上传来一道人声，伸手指着门前的棺材，“这要钱的。”
那人蹲成小小的一团，圆脑袋上顶着一头乱发，手里拿着两粒火石，正琢磨在哪儿生火。
“酸梅，”纳兰指了指他脚下，“这也要钱的。”
“你俩跟着少爷学点好的，别光学着败家了。”
开口的是个瘦高男子，正蹲在伤患前处理伤口，手法干净利落，很是熟稔。
“这不有甜菊么，还没联络上？”纳兰看向那包扎那人。
“没，”苦竹拧着两道直眉，“怕是出了什么问题。”
他处理完伤口，目光瞥向角落，一个侍卫装扮的人正拿着那残破的魁星面具出神。
单看拿面具的手便知道这手的主人之前被养护得很好，只在近虎口的位置磨了一层薄茧，其余处都是十指不沾阳春水和名贵膏脂堆出来的细腻光滑。
“少……”苦竹默默递了件干净衣服过去，“少盐，换身干的吧。”
那少年侍卫缓缓转过头，接过衣服，“酸梅，别玩石子了，去翻翻黄历，今日是不是写的不宜出门。”
少盐摆着一副严肃面孔，却不令人觉得严厉，因生得一双桃花眼，眼尾微翘的弧度令那眼里总落了层似有还无的笑意。
酸梅对着那双脉脉的眼睛，老实巴交地回：“黄历没带出来。”
这行少年人修为至高不过初入常缺境，出了延华便失去京都庇护，荒郊野岭对上几位常满圣修，尽数成了蝼蚁。
这一路风声鹤唳，被追着放血还不能得个痛快，滋味煞是难熬。
少盐沉默半晌，“那些人猫捉耗子地追着，总不可能就图个兴味。”
“难保不是覃国寻衅想打仗了，这不在京都出事显得太难看，须得赶远些再下手。到时候再扣顶私自潜逃的大帽下来，他们反倒还占了理。”
“……”
“……”
苦竹朝里屋瞥了眼，轻微地咳了一声。
天下刚从连年战火中走出来时，碎成豆腐渣的疆域舆图被粗略地捏成几大块，大国为了维持这来之不易的体面，再则也经不起长久的消耗和拉扯，心照不宣地选择握手言和，消化内里扭成一团的各股势力。
覃燕两国结怨已久，两国文书不足以为凭，又添了两条皇室血脉压作筹码。
广昭六年，覃天子将先帝遗孤李穆过继名下，作为质子送往燕南，燕南则以‘箕水’少宗为易，将年方七岁的段芝颐快马加鞭送至京城，至此两国才彻底休兵止戈。
小质子被送来时未知是舟车劳顿狠了还是水土不服，已然面如金纸气息奄奄，太医院焦头烂额了整整三月，才将人从鬼门关前拉回来。
许是因此落下了病根，小质子的体弱之症一直不见好，朝廷珍稀药材流水般送去，日日锦衣玉食地养着，生怕这棵弱苗的一命呜呼擂响两国阔别已久的首面战鼓。
十年如一，覃国于他远不止于礼待，堪称娇惯。
“我觉着不是，总不至于杀人灭口还要唱一出贼喊捉贼。”酸梅心有戚戚，“只是好心人似乎只护送我们入山，之后便半点感知不到了。”
纳兰嗤了一声，“你用脚趾甲盖儿想，对面三五成群，个个还是常满高手，朝廷若要救人，能就只派那一人过来？”
“要不说你没心，哪次要命时候不是好心人替我们挡下去的？你见着那群潮虫占着什么便宜了？”
“要不说你没脑，他要真想救人，又怎么不直接带我们回去，还管了半路就撒手了？”
段芝颐听着两人拌嘴，手指摩挲在面具利落的口子上——这应景物件不远千里地带来，好不容易用一次便替人受难一刀两断了，许是不允他思怀故乡吧。
他看向斜倚在门边的人，“纳兰，你替我在外面结了什么仇？”
“没、没啊，就几笔小债，甜菊都还清了，哪敢结什么仇啊？”
纳兰走到烛光下来，显出一张肖似段芝颐的脸，华服加身，俨然是个挑剔难养的燕南质子。
酸梅啧了声，和几个侍卫缩手缩脚地蹲成圈烤衣服，“难说。”
“那你是结了什么善缘？”
“倒……也没有。”
“他平日臭屁成那样，还能结善缘？”酸梅头也不抬。
纳兰眉一挑，正要辩驳，段芝颐蓦地抬手，示意门外，将面具覆在了纳兰脸上。
火堆里哔啵爆出几颗火星，几人听淅沥雨声里突兀多出的笃笃敲门声，八九双眼睛互对着，静得仿若不存在。
门外的人格外有耐心，老僧敲木鱼般重复着始终如一的音调，敲门声响了许久，轻重缓急都不曾些微改变。
方才的小厮哈欠连天地从里屋走出来，轻手轻脚地移开那两人高的黑木棺材，“谁啊？”
门外没有人声，小厮回过头来，睁着惺忪的睡眼：“一起的？”
纳兰呆若木鸡地摇了摇头。
“唔，哪户人家？要檀木、楠木还是杉木？”小厮一手撑着门框，叹了口气，“生死有命，还请节哀顺……”
门外似是异变骤生，小厮歪了歪身子，回环曲折地将卡在喉咙里的“变”字吐出来，“客人莫生气！节哀！顺！变！”
他仍是单手扶着门框，身法越来越快，酸梅看着眼前影影幢幢的残影，口干舌燥地咽了口唾沫。
“小乙，送客吧，我们不欢迎他们。”里屋的声音传出来，有一丝被打搅的不悦。
“啊好，阿公，吵到你啦。”小厮的身影凝了一瞬，一声极短极轻的钝响之后，门外依稀传来几道闷闷的倒地声。
小厮轻手轻脚地将那副黑檀寿材放回原处，小心擦拭干净，换了副石棺堵在门口，认真解释道：“山里石头多，用这副。”
纳兰木然点了点头，浑身僵硬地躬了躬身。
小厮耷拉着快粘上的眼皮，“客人请便，有事喊我一声便可，我叫小乙。”
纳兰再次木然点了点头，又躬了躬身，见那小厮跻着鞋慢吞吞进了里屋。
前店的几人俱是呆立着，仿佛没了呼吸。
酸梅咽了口唾沫，问纳兰：“你看清了么，他方才的动作。”
纳兰清了清发紧的喉咙，指着壁厚一尺的石棺问酸梅：“你搬得动么？”
两人面面相觑了半晌，齐齐扭头看向苦竹。
苦竹闷头收拾刚被踩熄的火堆余烬，“看我做什么，我还不及你们。”
“亏得我们还受欢迎，怕不是有幸撞上了座靠……”
一道酸牙的切割声兀然刺了过来，刀锥般凿在心口，每一下都钻得人气血翻滚、内宇巨震。
纳兰立刻闭了嘴。
声响里分明还混了别的，几人当机立断，纷纷调转内息堰塞听觉。
这波又是谁？！
眼前光影晃动，酸梅隐约觉得有人闪过，模糊不清地拖曳出两字：“别听！”
小乙恍若未闻，睁着通红的双眼一掌拍在石棺上，怒不可遏地大喊：“吵死啦！”
石棺顿时脆饼似地碎成了几块，隆隆地堆砌在门边，外头的风雨灌入屋内，将衣摆吹得猎猎作响。
切割声骤停，先前被遮掩的嘶鸣声顿显，远近相和，浪般层叠铺展开来，瞬息将人吞没其中。
酸梅四下环视，摁着发昏的脑袋，勉强做了个口型：“小乙呢？”
段芝颐神色紧绷，眼神撇向刚劈出来的狭仄通道。
“……他两耳出血了？”
段芝颐点了点头。
酸梅陀螺似地转了片刻，开始朝外走。
“你出去找死？！”纳兰一张口，喉头腥甜上涌，吐出一口血。
“靠山不大聪明的样子，怕要遭人算计。”酸梅又往外迈了步。
愈往外走，那狼哭鬼嚎的魔音愈发刺耳，音墙有如实质般压来，窒闷得不容人喘息。
纳兰没看清酸梅一下蹦出的一串儿，“什么？”又吐了口血。
酸梅留了个浑圆的后脑勺给他。
段芝颐四下一扫，捞起桌上两个缺口的破瓷碗，附上两颗飞隐掷向酸梅，“别逞能。”
酸梅反手接过，涩阻的语调里竟还有一丝轻快：“得嘞。”
说罢将两只瓷碗在残缺石棺上磕了个稀烂，揣着一堆碎瓷片出了门。
【东市木行·无名铺】
铺子无人来访，蜡烛静静燃着，阿竹坐在观音像前的几子上，手里拿着本前人誊抄的《延华录》，借着光看得专注。
门外走进了两人，阿竹一瞧，放下书蹦着迎了上去，“阿正哥哥！”
老凃乐了，“我儿子管你叫哥，你得管我叫叔。”
臧否正举着阿竹转了一圈，一手抱着他，一手摸了件雕花儿似的蜜糖，“喏，给乖阿竹！”
阿竹眼睛眯成了缝儿，掰了一瓣给臧否正，又掰了瓣儿塞嘴里，含糊不清地说：“哥哥也吃。”
“不孝子，怎么不想着你老子？”老凃骂骂咧咧地走过去，掰了块扔嘴里，咂巴几下，“真他妈甜。”
里屋也传来一声叫骂：“还有脸骂阿竹，你几时想着你老子了？”
老凃未见着人，只见一只刻了半边的竹筒迎面砸来，赶紧截下，油嘴滑舌道：“老爷子赏我的？”
凃问尧从里屋出来，臧否正躬身喊了句：“恩师。”
凃佚应了声，使了个眼色过去。
“阿竹，我们去外头转转。”臧否正抱着阿竹踱出了铺子。
“你过来。”凃佚从里屋扔出一人，“你当时确实亲眼见着他毙命？”
老凃本名凃倖，凃佚四子中的老幺，三位兄长夭了一个，残了一个，废了一个，只剩他四肢健全仍具修为。
两年前臧家库房失窃，丢了件七彩琉璃杯，正是源自汜云上贡朝廷的要紧物件。时其兄任库房总管，设计引贼人入瓮，将其一击毙命，却也中了“缚喉”之毒，废去一身修为。
凃倖晚到一步，只亲眼见那盗贼七窍流血，断无生还可能。
“他没死？！”凃倖看那人如同看着死物，一脚踢在他腰侧，恨不得立刻剁了扔去喂狗。
“还有话没撬出来，你别急着动手。”
凃倖啐了一口在人脸上，“怎么寻见的？”
“上几日阿竹跟人去了抚兴阁，搬运修葺时撞见，他不认得阿竹，阿竹自然认得他。”
“老爷子去了？”
“阁里的人绑来的，还是故人之子，”凃佚忽得正了正身子，叹道：“一个模子刻出来似的，太像了。”
“哪位啊？”
“你日后自会见着，”凃佚抬了抬下巴，“先将人弄醒了，接着问话。”
“醒着呢，”凃倖卸了他的胳膊，“倒是能忍，再不睁眼，劳资一样样卸过去。”
温从敛睁开眼，瞳仁幽深，似能噬去一切光亮。此刻他满是脏污，散发遮盖着眉眼，依然一身瑰异之姿，只是显得更可怜。
“王燮死前，你从他嘴里套出了什么？”凃佚扔了把袖弩过去，“这不是大覃的制式，模样且新，你从哪儿得的？！”
温从敛吐出一口血污，“自然是官人身上带的，他如何能得燕南的袖弩，我怎知道呢。”
“狗屁！王燮身上翻不出一支箭矢，倒是你，一身皮囊养得像个妓子，指上倒全是厚茧。”
温从敛伏着身子没有吭声。
“以你的手法，王燮这样的神不知鬼不觉便杀了，你偏要割其头颅辱其尸体，抛于街头，唯恐巡守不知，你在向谁递位置？”
凃佚用脚勾着他的下巴，“修化坊里有什么？东西，还是人？”
温美人倾城一笑，“你猜。”
凃佚脚下骤然发力，一记踢出，温从敛重摔在墙上，软绵绵滚落在地，似是断了几根肋骨。
“我可猜不着。”
美人嘴角淌着血，猛咳了几声，“那便可，咳咳，……可惜了。”
凃佚抓着他的前发迫他抬起头来，硬喂了粒药丸下去，“说不出东西，你便一直难受下去。”
温从敛忽得浑身抖了起来，百骸似被群蚁啃噬，痛里伴着酸和痒，喉咙如被扼住，却又留下个极小的喘息的豁口，堪堪够他续着半缕呼吸。
他心口万鼓擂动，汗迅速湿了衣裳，混乱的喘息中漏出几声嘶吼，话连不成句：“少、少宗……归位，……必亡覃……贼。”
他扭曲着挣扎了许久，衣服磨得破碎，已无动弹的力气，只余身体战栗不止。
“是条好狗。”凃佚卸了他的下巴，一掌击晕了他，“擎云阁有以死为号之说，如今他拖着不肯死，想死时就由不得他了。”
凃倖无声看着温从敛，隔了许久，“燕南来的老鼠？”
“那袖弩后来才改成燕南制式，弦和牙都是汜云的材质，去查查两年前那琉璃杯的下落。”凃佚擦着四处的血迹，“你要是生了半点不忍，想想虐杀在他手里的那些人，还有你大哥。”
