作为东市最大的青楼，瑶台此时正人声鼎沸，而它后院却冷冷清清，只有几人在对话。
瑶台也是白老板名下的产业，这里人来人往，官员在闲暇时也会来这里放松消遣，被灌几杯酒，说漏一些事也是很正常的。因此这里成了阿水最大的暗网，消息大多都从这里得到。冥府那些人也都藏在这里，任谁也不会想到，一家青楼后院会住着几十个男人。
阿水坐在石凳上，手在桌上托着腮，另一只手有一搭没一搭地敲着桌子，看似漫不经心，实则在认真听着群玉讲这几日的情况。
城西二巷的米铺总与对面的林记米铺不对付，所以会格外注意他们的动静。
这几日，米铺老六总看到对面有人从侧门拉走一车又一车的货物，一开始以为是他们接了哪里的大生意，正往外运米。但某日，店里小厮无意中看到，从车上洒落了些晶莹的颗粒，在阳光下熠熠生辉，这看着就不像大米。
暗中观察了几日后，老六他们发现那铺子做的虽是大米的生意，但后院堆的却是一袋袋的盐。他们有特定的运盐人在特定日子来把盐运出去，而这些盐最后居然全都流入官府指定卖盐的盐府。
阿水听完后，不免唏嘘，这帮人利用官方私自贩盐，还真是灯下黑。
带着群玉在城中晃荡了几天后，阿水他们又找到了四五处这样的铺子。只是这些铺子老板也跟阿水一样，藏得很深，查不到具体是谁，看来背后的势力不可小瞧，只是这条线索似乎就这么断了。再加上这几日丞相府一直都没什么动静，这案子似乎就陷入了僵局。
但这天晚上瑶台却带来了个消息。
盐课司副使史正抱着他多日不见的菊青，温香软玉在怀，喝了几杯，开口就道：“小菊青啊，过几日老子有钱了，就给你赎身。到时候你也不用惧怕那黄脸婆，她要是敢对你怎么样，老子就休了她！”
“大人莫要逗奴家开心了，您俸禄不都是由夫人管着吗？她又怎肯让您为奴家赎身？”菊青娇嗔道。
“嘿嘿，实话跟你说吧，前段时间我在赌坊输了不少，没想到却因祸得福。现在老子做大生意了！”为让菊青相信他的话，史正大手一挥，抛出数百张银票洒落一地。
“看来大人确实赚了不少，”菊青如痴如醉地看着地上的银票，兴奋地道，“大人在做何生意？可否告知一二？奴家也想赚些银子，毕竟你们男人说的话未必可信，奴家也得早日为自己打算。”
“嘿嘿嘿，这不可能告诉你。不过你放心，我会对你负责的。”说着就往嘴巴扔了一颗葡萄。
正当山穷水尽之时，史正给了阿水一缕光。顺着史正这条线索，群玉他们很快就找到了那家赌坊。
阿水白天在那赌坊里逛了好多圈，发现守卫还挺多的，看来不好直接动手。
于是在一个月黑风高的晚上，阿水带着群玉几个蹲在巷子里。蹲得腿都麻了，中途睡过去好几次，终于等到那赌坊老板出来了，兄弟几个麻利地给他套上了麻袋，扛到郊外去了。
那赌坊老板脖子以下就被绳子一圈一圈地捆着，像条毛毛虫在草地上蠕动。面前的几人都蒙着面，露着恶狠狠的眼神瞪着他。
阿水拿着一把锃亮的刀子在手上把玩，故意压低声音，开门见山道：“你们在和史正在做什么交易？”
一听到这名字，那老板先是惊恐地望着她，再矢口否认：“我不知道你说的是谁，我不认识他。”
“史正，盐课司副使，一个月前在你们赌坊输了三万两银子。现在想起来了吗？”阿水把刀子放他脖子上，耐心地等他回答。
“哦对对对，好像是有这么一个人。我们这赌坊开的大，来往的人也多，一时记不清了也是常有的事。”那老板梗着脖子，做出一副恍然大悟的模样，嘴巴张得大大的。
这演技的浮夸，阿水啧啧咂吧着嘴，不忍直视。
“那你们和史正在做什么交易？”阿水加重语气，又重复了一遍。
赌坊老板浑身摆动着，头摇得跟筛子一样，这模样就跟跳上岸的鱼没什么区别。
阿水又大声吼了一遍：“你说不说？”
咆哮完觉得气势不够，还示意群玉他们也吼一吼。群玉他们拿看傻子的眼神望了一会阿水，最后还是比着手势，数到三后，四五个人又一起吼了一声。
那一刻地面似乎震了震，周围的鸟兽纷纷逃离，赌坊老板觉得自己耳朵要被震坏了，就势假装自己吓晕过去。没想到眼睛刚合上，那为首的一个人直接就把他手腕掰断，还打算接着掰脚腕。他立马像杀猪般叫起来：“我说我说...”
赌坊老板像倒豆子般全抖了出来。
那赌坊老板的私生女是丞相府三公子沈宜丰的侍妾，前段时间他们联手坑了史正数万两银子。史正还不起，沈宜丰就给他指了一条路。他们给史正提供盐，只要在盐府先售出这批盐，他们就能赚不少。史正被一忽悠就乖乖上船了。
沈宜丰卖出的那些盐没有记入盐府账目，这样盐府的账目就不会有问题，大家只会认为是买盐的人少了，而不会想到盐府出了什么问题。再加上提供的盐是由少慢慢变多的，这样就更不容易引起他人怀疑了，一直倒也相安无事。
可丞相在朝上的行为引起了萧照的注意，这才查到这里。
群玉等人一袭黑衣，夜探那些铺子，果然找到了沈宜丰的账本。阿水看着那些账本，非常满意，又叫人专门仿造了几本账簿，偷梁换柱把假的那本放回去，果然第二天那些铺子没什么反应。
可是沈宜丰从哪里来的盐？这恐怕要从沈宜丰身边查起了。之前没什么证据不好动手，现在有这些东西也就有了动手的理由了。阿水心里倒有几分兴奋。
她带着群玉又在巷口守了一晚上，如法炮制地逮到了沈宜丰身边的小厮。可那小厮嘴比赌坊老板硬多了，阿水那刀子在他脸上比画了一晚上，也没撬开。
本来不想太暴力的，现在只好对不住了。阿水把那小厮丢给群玉后，自己就回府里了。
当阿水补完觉，精神饱满地出现在那小厮面前时，发现他手筋脚筋尽数均被挑断，此时正软趴趴地瘫在地上，看上去毫无声息。
阿水挑眉望向群玉，后者摊手耸肩，像是在告诉她，这不怨他，那货想逃，我就稍微教训了下，他就成这样了。
阿水了然点头，拎来一桶冷水浇下，那小厮立即嗷嗷叫唤，浑身抖得厉害。
冷水溅到旁边的群玉，他急忙跳开。这是冰水吧，大冬天的，小主子还真是...真是有勇有谋。不小心撇到小主子那要开始做事的眼神，他立马改变了想法。
最后，阿水拍去衣服上溅到的污渍，带着想要的回答满意离去。
见那小厮可怜兮兮地蜷在一角，群玉好心地给他盖了张毯子。就怕他熬不过去，没了人证。看着小厮投来感激的目光，群玉不好意思挠了挠头，腼腆地离去。
不知沈宜丰在哪弄来的方子，自己在海边偏僻处捯饬捯饬，开了个厂子，制的盐部分运入京都，其余运往各地。
看来这里面的猫腻比他们想得更多。
当阿水把那几个人证与账本交给萧照时，他的手一直叩着桌面，拧了会眉，沉思道：“你不要再查了，牵扯太多了，我想个法子让大理寺接手。”
大理寺卿姜老大人本该是告老还乡的年纪了，但皇上迟迟不肯放他离开，还直夸他老当益壮，还能再干几年。原因就是他办事果断公允，案子到了他手上，无论是谁来求情，均油盐不进，替皇帝除了不少的贪官污吏。
不出几天，果然就传来了姜老大人调查盐课司账目亏损一案的消息。
一开始沈宜丰不以为是，只暂时停止了往盐府运盐。直到后来越来越多的证据出现，他这才慌了，想把厂子铺子关了，只是为时已晚。
姜老大人刚接手这案子不到两天，证据就主动找上他。
先是一个赌坊老板在一个月黑风高的晚上撞上他的马车，他张口就喊有人要杀他。
像是在印证他的话，后面马上就不知道从哪蹦出来几个拿刀的蒙面人。那些蒙面人一看是官府的马车，噫，敌不过，快跑。
姜老大人还没反应过来，后面那些蒙面人一溜烟就不见了。
见蒙面人逃走，那老板张口就说要投案自首，要寻求保护人证物证。
那老板是丞相府沈三公子姬妾的父亲，帮着沈三公子在盐府卖私盐。现在上面要调查，沈三公子怕走漏风声，就想除去他。那老板怕人不信，还偷了几本卖私盐的账簿。
这大理寺大堂如火如荼地审着案子，屋顶上也有人在激烈讨论着。几个蒙面人趴在大理寺屋顶上听了半天，其中一个开口说道：“小主子，这能行吗？姜大人会不会怀疑？”
另一个幽幽道：“我们给的都是真证据，他自己慢慢查，也是一样的结果。只是怕到时候走漏了风声，那沈宜丰把厂子铺子全撤了，就定不了他们罪了。”
没过几天，姜老大人在大理寺门口看见一团黑乎乎的东西。走近一看，是一个人瘫在地上，面黄肌瘦，浑身泛着酸臭味，多处骨折，手筋脚筋皆被挑断只能蜷在门口的石狮脚下。
这人也拿出了本账簿，记录了沈三公子在海边制盐厂的收支情况。沈三公子仍想杀人灭口，而那他身边的小厮被他迫害至此，只能前往大理寺寻求保护。
姜老大人在堂上吹着胡子就纳闷了，这次查案怎么就这么顺利，难道是老天爷在眷顾他，希望他可以早日查清案件，早日告老还乡？
此时老天爷在屋顶上撇嘴道：“那小子嘴也太硬了，被打成这样，也不愿出来指正他主子。说什么已经背叛一次了，要他做人证还不如让他去死。哼，结果还不是一瓶毒药的事！”
......
等沈宜丰意识到事态的严重，想起关铺关厂时，已经来不及了。
仅仅半个月的时间，姜老大人就把这案件查得水落石出。不仅在京都出现盐府卖私盐的情况，就连附近几座城都是这样。
幕后黑手沈宜丰从中获利约数十万两白银，上到盐课司大使卖制盐方子，下到盐府售员为虎作伥，大大小小的官员均有牵涉在里面。
皇上大怒，革去沈宜丰官职，没收全部赃款，流放边境。其余人等皆革职，充当劳役，永世不得而录用。沈丞相虽未参与此事，但有着管教不严之罪，被下旨在家中闭门思过两月，不得参与朝政。
