高元和很不喜欢这位西护将军马堂风。
虽然两人都是凭借各自家族的力量，集结义军而成的势力。但是高家到底还是西北有名的官宦家族，祖父乃是赫赫有名的西北安抚使，真正的世家子弟。而马堂风是一个靠经商起家的富户，纠集一群乌合之众，侥幸的打退了几次西夏国的进攻，便被朝廷册封了将军。此人为了庆祝，竟然派手下一天之内搜寻十余名年轻女子做自己的小老婆。如此粗鄙小人，高元和想想都觉到厌恶。
但是他知道自己刚刚被金国大皇帝册封为北护兵马司都指挥使，加恩定远大将军，做为同时守卫金夏边境的将领，两人以后会经常打交道，怎么也避不开。
如今，马堂风借前来觐见招讨使大人之名主动上门示好，尽管自己不高兴，也应尽到地主之谊。
不过，令高元和心情不佳的，还有一件事。
那就是皇帝派遣招讨使大人前来恩赏他为北护将军的同时，还要护送其子高文星到云中府做官。高元和心里很清楚，说是做官，实际是要拿他的儿子当人质。
整个城主府谁不知道，高文星做为自己的嫡长子，以后是要继承自己的家业，做北护将军的。就这样被朝廷带走做人质，他如何能够舍得。
但是，高元和心里明白，不舍又能怎么样。北护十二城高家，表面风光无限，可西北数十年战乱不断，人们为求和平，个个人心惶惶。不少军将暗地里均有倒向西夏国之意，倘若不是他及时示好金国，靠着金国这颗大树，恐怕现在的北护城已经易主转投西夏，高家也可能就此消往，为了高家他也只能牺牲儿子！
然而，夫人程氏知道此事后却坐卧不安，整天哭闹，死活就是不希望高文星去，弄的高元和心神不宁。
“元和，是为弘毅的差事发愁？”李贤以为高元和为了高弘毅迎接马堂风一事发愁，显然是会错了意。
对于养子高弘毅迎接马堂风一事，高元和虽有些大胆，临时启用年轻的高弘毅，可还是经过深思熟虑之后才做出的决断。他虽不敢说高弘毅能够做的多好，但却比石虎去要强，毕竟经过之前一连串的事情，他已经对石虎的忠心打了问号。
高元和面无表情，李贤继续说道：“以李某看来，弘毅虽然年轻，可心思机敏，行事果断，即便不能完成你的重托，也比派石虎前去要好。只是弘毅好胜心太强，西护府的人又都阴险狡诈，心气高傲，若是一旦惹怒了弘毅，双方起了冲突就不好办了。”
李贤话里有话，高元和听的出来，他心里暗想：“你不就是想说我让弘毅去办这件事有些鲁莽么！弘毅是你的得意门生，他还是我的养子！你怕他这次去可能会被马堂风等人伤害，心里担忧。可整个北护府谁不知道自己最爱这个养子，自己又何曾想让小小年纪的他承担这样的重担，去跟老谋深算的马堂风较量！
可高元和没有办法，为今之计他除了高弘毅已经无人可用，他总不能让那个可能有二心的石虎去办这趟差吧！”
高元和有些累了，他说道：“希望毅儿能够沉下心来，不要被马家军的张狂给激怒！”
“希望如此吧”李贤担忧的说道。
两人说着话，李忠在外面求见，高元和招呼他进来。
“老爷，李先生。”李忠进来拜到。
高元和看向李忠，他一脸的疲惫，但是精神头还好，沉声道：“怎么就你一个人回来了？差事办的怎么样，毅儿呢？”
“回老爷的话，弘毅少爷以及马家军正在城外的馆驿暂歇，少爷让我先回来给老爷报个信说，差事都按照老爷的吩咐办好了。”
高元和有些不太相信，“原来的吩咐？都办好了？你详细说来。”
“都办好了，老爷。”李忠把高弘毅如何安排沿途城主用屎熏马家军，以及后面马家军突然调转马头去白马城，高弘毅如何巧施妙计最终让马家军乖乖的跟他前往北护城等一五一十的都说了出来。
等李忠说完，高元和才松了一口气，大喜道：“高家后继有人啊！毅儿真乃我北护的福将！”
李贤微笑道：“更是高家的福将吧！”
“说的对，刚才你我二人还为毅儿担心，如今，哈哈，好啊。”高元和此刻转忧为喜，又问李忠，“毅儿可还说其他的？”
李忠说道：“少爷让属下问老爷，他们是否立即进城，老爷是否还派人前去迎接马堂风？”
高元和沉思片刻，说道：“你去告诉毅儿，让他们立即进城，本将就不再派人迎接了。”
“遵命！”
等李忠走后，高元和坐在椅子上沉思起来，表情有些难以琢磨，似有什么难言之隐一般。
李贤在一旁看到，关心的问道：“弘毅出色的办好差事，元和本该高兴，怎么又发愁了？是毅儿做的不好？”
“做的太好了。”高元和苦笑道，“毅儿办好差事，我本应该好好奖赏他才是，可夫人那里，唉！”
李贤沉默不语，他心里知道高元和担心的是其夫人程氏。程氏出身高贵，其父乃是西南一霸，从小娇生惯养长大的。但是这个人本身是不错的，对人也还算可以，可最大的缺点就是善妒。而且她一向不喜欢养子高弘毅，曾经多少次在高元和面前提起要他把高弘毅给赶出去，若不是高元和一直不同意，恐怕高弘毅此刻早已成了无家可归的弃儿。
如今，高弘毅接二连三的崭露头角，不但说服了一直以来跟高家有仇的黑旗城归顺，被高元和封了六品副都指挥使，又出色的完成了迎接马堂风的任务，风光一时无二。可高家还有嫡子高文星，而且去巡视北护各城的差事本应该是嫡子才能做的事。如今高弘毅完全替代了她儿子的角色，听说程氏私下里已经跟高元和闹过几次，好在都被高元和给劝慰了下来。
可若是高元和还要重重奖赏高弘毅，以程氏的脾气，恐怕又会大闹起来。
“元和心里苦啊！”李贤暗自道，不过他却不能说什么，毕竟这是高元和的家事。不过，他内心里却还有另外一种期待，自己这个得意门生高弘毅该如何处理这些事呢，显然这对他的成长有很大的帮助，说大点甚至会影响他的一生。
这个时候，高元和开始吩咐人安排马堂风一行，李贤便告退离开了。
