早上十一点半，福格先生照例从白林顿花园洋房向外走。他像往常一样走着，右脚在左脚前面移动了五百七十五步，左脚在右脚前面移动了五百七十六步，然后就到了矗立在宝马尔大街上的改良俱乐部。这是一座高大的建筑物，至少要花三百万英镑才能盖起来。
花园里，树木被秋天涂上了一层金黄的色彩。餐厅里朝着花园的九个窗子都打开了。福格先生直接走进餐厅，在他坐惯了的老地方坐了下来。桌子上，刀叉等食具已经摆好了，午餐有：一盘小吃、一盘加着上等辣酱油的烹鱼块、一盘配有香大黄和青醋栗果的深红色的烤牛肉，还有一块干酪。等他吃完，侍者又端上了几杯俱乐部特备的好茶，把这些美食一冲了事。
十二点四十七分，这位绅士站了起来，从餐厅走向大客厅。大客厅富丽堂皇，由许多配着装潢考究的画框的绘画装饰着。侍者递给福格先生一份《泰晤士报》。这份报纸还没有裁开，于是他就熟练地用双手一张张地按版面裁开。从动作来看，这件原本挺麻烦的差事在他已经是驾轻就熟、习以为常了。他开始看这份报纸，到三点四十五分时，再接着看刚到的《标准报》，直到吃晚饭时为止。用晚餐时，情况和午餐差不多，只是多加了一道上等的英国蜜饯果品。五点四十分，他离开餐厅，回大客厅专心精读《每日晨报》。
半小时之后，其他一些改良俱乐部的会员也陆续走进大客厅，走向生着炭火的壁炉。其中，有几位是福格先生的老牌友，他们也和福格先生一样，都是“惠司脱”迷。这些人当中，有工程师安德鲁·斯图亚特，银行家约翰·沙利文、撒木耳·法郎丹，啤酒商多玛斯·弗拉纳刚，英国国家银行董事会董事高杰·拉尔夫。他们都既有金钱又有声望，在俱乐部的会员中称得上是金融工商界拔尖儿的人物。
“喂，拉尔夫，那件盗窃案结果如何？”多玛斯·弗拉纳刚问高杰·拉尔夫。
“得啦，依我看，也就是银行赔几个钱了事。”安德鲁·斯图亚特插嘴说。
“恰恰相反，”高杰·拉尔夫说，“我想那个贼会被我们逮住的。警察厅已经派出了许多机警能干的侦探，侦探们把守在美洲和欧洲的所有重要进出港口。这位梁上君子要想从侦探们的手掌中逃脱，在我看来是非常困难的。”
“那么，现在有没有线索呢？”安德鲁·斯图亚特又问。
“有一点我要先说明一下：那个人并不是贼。”高杰·拉尔夫郑重其事地对大家说。
“什么？！一个偷了五万五千镑钞票的人，还不是贼？”
“不是。”高杰·拉尔夫肯定地说。
“难不成是个企业家？”约翰·沙利文问。
“在《每日晨报》上，有人肯定地说他是一位绅士。”说这句话的，不是别人，正是埋头看报的福格先生。这时，他探出头来向大家致意，大家也都还了礼。
他们现在谈论的事情，联合王国的各种报纸也正争辩得热火朝天。这件事情发生在三天之前，也就是9月29日，那天竟然有人从英国国家银行总出纳员的小柜台上，偷走了一大沓价值五万五千镑的钞票。
有人认为这件盗窃案发生得太容易，因而感到惊奇。作为银行副总裁高杰·拉尔夫先生，为此向他们作了这样一番解释：“当时，出纳员正在记一笔三先令六便士的收款账。他只有一双眼睛，当然不可能什么都注意得到。”
现在，要想更容易地搞清楚整件事情，最好先介绍一下这个银行的情况。这个顶呱呱的英国国家银行，似乎对任何顾客的人格都非常信任，里面既没有警卫员也没有守门人，甚至连出纳柜上，也没有装铁丝网之类的防护装置。钞票都是随意放着的，也就是说，任何一位顾客都可以想怎么动就怎么动，没有人会怀疑他是否诚实可靠。有一位观察家对英国的习惯相当熟悉，他甚至说出了这样一件事：一天，他在英国国家银行的一个大厅里看见一块七八斤重的金块，他好奇地挨近它，想要看个究竟。这块金子当时就放在出纳员的小柜台上，他拿起来看了看，然后就传给了别人。这块金子就这样被一个一个地传过去，一直传到了黑暗的走廊尽头，半小时以后才回到原来的地方。而出纳员在这半小时里，始终没有抬一下头。
但是在9月29号这天，情况就完全不同了，一捆钞票竟然不翼而飞。当汇兑处上面挂着的钟敲了五下时，就到了下班时间，英国国家银行只好在损益账上记下这笔五万五千英镑的账目。
当然，这件事可以完全肯定地定性为一桩盗窃案。警察厅抽调了一批最干练的警员和密探，指派他们把守在利物浦、格拉斯哥、哈佛、苏伊士、布林迪西、纽约等地的各个主要港口，并许诺：谁能破案就奖给谁两千英镑（合五万金法郎）奖金，另外还可以获得追回赃款的百分之五，以作为报酬。调查工作所需要的材料还没有提供出来，这些侦探就已经开始工作了，他们一边等待材料，一边在各个港口仔细地侦察，侦察对象就是来往的全部旅客。
《每日晨报》上有这样一篇报导：“作案者绝对不是英国现有任何盗贼帮会的成员。9月29日，在付款大厅亦即盗窃案的案发现场，曾有一位衣冠楚楚、气派文雅的绅士出现并徘徊良久。据调查结果所知，警方已掌握了此人的外貌特征，并将此信息及时通知了把守在英国及欧洲大陆的所有警探。”这样一来，包括高杰·拉尔夫在内的一些有见识的人，就有理由作出这种设想，就是有充分的理由相信这个贼逃脱不了。
人们的料想被应验了。如今，这件盗窃案已经成了伦敦乃至整个英国的主要话题，争辩这一案件的人群到处可见，说到案子的结果，有人慷慨激昂地认定首都警察厅能破获该案，也有人热情洋溢地断言案子破不了。所以，当改良俱乐部的会员们（其中甚至包括一位国家银行的副总裁）也在谈论这个问题时，并不会让人奇怪。
在高贵的高杰·拉尔夫先生看来，这件案子一定能够侦察出结果来。据他估计，这笔奖金不仅会大大鼓舞侦探人员的热情，还能启发他们的智慧。但是，他的会友安德鲁·斯图亚特却不这么认为。于是，这帮绅士就接着争论。终于，他们在牌桌的四周坐下来，斯图亚特对面坐着弗拉纳刚，法郎丹对面坐着菲利亚·福格。打牌时，他们都不说话。但是当结束一局开始算分时，他们又重新热烈地展开了刚被中断的争论。
“这个贼准是一个机灵透顶的人！我认为他能够逃脱。”安德鲁·斯图亚特说。
“算了吧！他能逃到哪里？”高杰·拉尔夫说，“逃到什么地方都能给抓住！”
“不会的！”
“那你说说，他能逃到哪儿？”
“这可不好说，”安德鲁·斯图亚特说，“不管怎么样，世界上都有好多能去的地方！”
“这种情况只发生在过去……”福格小声地说，然后就一边拿起洗好的牌，一边对多玛斯·弗拉纳刚说，“先生，该您倒牌了。”
争论在打牌时暂时中止。可是，不久之后，这个话题又被安德鲁·斯图亚特重新扯了出来。
“什么，这种情况只发生在过去！？现在地球难道比过去小？”安德鲁·斯图亚特说。
“是的，”高杰·拉尔夫说，“我同意福格先生的看法。现在的地球确实缩小了，如今，环游地球一周的速度，比一百年前要快十倍！因此，我们现在所谈论的这件案子，破案速度也会加快。”
“同样的，那个贼逃跑起来不是也更加方便！”安德鲁·斯图亚特应声说。
“该您出牌了，斯图亚特先生！”菲利亚·福格说。
可是，斯图亚特仍然固执地不肯服输，一局牌打完，他又扯开了话题：“拉尔夫先生，地球缩小的说法只是一种玩笑话，这一点您应该承认！您这么说的原因，只是因为如今要绕地球一周，只需要三个月的时间……”
“八十天就够了。”菲利亚·福格接着说。
“确实是这样的，先生们，”约翰·沙利文插嘴说，“自从开通了大印度半岛的柔佐到阿拉哈巴德的铁路，要环游地球一周，八十天足够了。大家瞧瞧《每日晨报》上的这张时间表：伦敦到苏伊士（火车、船，途经悉尼山、布林迪西）——7天；苏伊士到孟买（船）——13天；孟买到加尔各答（火车）——3天；加尔各答到中国香港（船）——13天；中国香港到日本横滨（船）——6天；横滨到旧金山（船）——22天；旧金山到纽约（火车）——7天；纽约到伦敦（船、火车）——9天；合计——80天。”
“确实是八十天！”安德鲁·斯图亚特大喊。他一个不留神，就出错了一张牌，不过，他接着又说，“但是，这八十天中，并不包括遇到坏天气、逆风、海船出事、火车出轨等事故时需要的时间。”
“这些全都包括在内了。”福格先生边说边打着牌。看来，打“惠司脱”必须保持安静的规矩要被这一争论给打破了。
“可是，还有印度土人或美洲印第安人呀。他们可能会撬掉铁路的钢轨，截住火车，然后抢劫行李甚至剥掉旅客的头皮！”安德鲁·斯图亚特嚷道，“这些都算上了吗？”
“不管发生什么事故，八十天都足够了，”菲利亚·福格一边回答，一边把牌往桌子上一放，说，“两张王牌。”
轮到安德鲁·斯图亚特洗牌了，他一边收牌一边说：“福格先生，从理论上，您是对的；可是从实际行动上……”
“实际行动也只需八十天，斯图亚特先生。”
“我倒想看看您如何能做得到。”
“这要看您怎么决定，咱俩可以一起去。”
“那是绝对不可能的！我才不去呢。哦，上帝保佑！”斯图亚特大声说，“八十天是绝对不可能环绕地球一周的，我敢拿四千英镑打这个赌。”
“恰恰相反，我认为这完全有可能。”菲利亚·福格说。
“那好，您就试试吧！”
“你的意思，是要我在八十天内环绕地球一周？”
“没错。”
“好的，我同意。”
“什么时候动身？”
“马上。不过咱们得事先说清楚，这笔旅费将来得由您出。”
“简直开玩笑！”安德鲁·斯图亚特嚷道。由于福格先生一再坚持着争论，他渐渐沉不住气了，接着说，“算了，咱们还是打牌吧，别再谈这些事了。”
“您发错牌了，还是重新洗牌吧。”菲利亚·福格回答说。
安德鲁·斯图亚特一脸激动的表情，用那双有些发热的手收起牌，突然又把牌摊在桌子上，说：“好吧！福格先生，咱们说定了，我用四千英镑跟您打赌！”
“亲爱的斯图亚特，请冷静一点儿，大家也只是说着玩儿罢了。”法郎丹劝解说。
“我说赌就赌，绝对不是说着玩儿的。”安德鲁·斯图亚特说。
“好！”菲利亚·福格回答，说着，转身对其他几位牌友说：“我有两万英镑存在巴林氏兄弟那里，我情愿拿它们来打赌！”
“两万英镑！”约翰·沙利文大叫着说，“要是因为哪一步没有预料到而回来迟了，就会丢掉两万英镑！”
“任何事情我都可以预料得到。”菲利亚·福格简单地说。
“可是，福格先生，这趟旅行至少也需要八十天呀！”
“只要好好利用，在这么少的时间内也能解决所有问题。”
“您必须非常准确地计算着时间，保证一下火车就上船，一下船又立刻上火车，这样才能不超过八十天！”
“我会准确掌握的。”
“简直开玩笑！”
“一个体面的英国人，是绝对不会随便开玩笑的，既然打了赌，就会像干正经事一样去做，”菲利亚·福格回答说，“八十天内，甚至不需要八十天，我就可以环绕地球一周。也就是说，花一千九百二十小时或者说是十一万五千二百分钟，我就能环绕地球一周。我可以拿两万英镑来打赌，你们有谁愿意跟我打这个赌？”
于是，斯图亚特、法郎丹、沙利文、弗拉纳刚和拉尔夫开始商量起来，一会儿之后，绅士们说：“我们都愿意跟你赌。”
“好！”福格先生说，“八点四十五分有一趟去杜伏勒的火车，我就乘这趟车走。”
“今晚就走？”斯图亚特问。
“今晚就走！”福格先生一边回答，一边看袖珍日历，然后说，“今天是10月2日，星期三，那么，我回到伦敦的时间，应该是12月21日星期六晚上八点四十五分。我这里有一张两万英镑的支票。如果我不能如期回到伦敦，回到俱乐部的这个大厅里，那么，无论是在法律上还是事实上，我在巴林氏兄弟那儿存着的两万英镑就归你们了。”
打赌的字据当场就写好了，六位当事人也立即签了字。从始至终，福格先生的态度都非常冷静。他拿出这一笔等于他一半财产的两万英镑去跟人打赌，目的当然不是赢钱，而是想拿对方的钱来完成这个计划，因为他已经预料到这个计划一定能完成。可是，要完成这个计划，即使不是不可能，也应该非常有难度。他的那些对手，看来有点儿紧张，不过，这种紧张只是紧张的气氛带来的一种踌躇不安的感觉，并不是因为赌注太大。
这时，七点的钟声敲响了。他们建议停止打牌，好让福格先生作动身前的最后准备。
“我已经准备好了，”这位心平气和的绅士回答，同时也不误发牌，“我翻的牌是一张红方块。斯图亚特先生，该您出牌了。”
