拉文霍德公爵此言一出，四座皆惊。别说泰兰和麦德安了，就连苔丝和马迪亚斯都吃了一惊。他二人都是刺客联盟培养出的杰出人才，却仍不知这个神秘组织的起源，更不知会与兽人有关。
公爵将往事娓娓道来：“那还是在洛丹伦战役不久后的事情。那时老夫正值壮年，身体和战斗技巧都处于巅峰期，满怀雄心壮志。在得知奥特兰克的佩瑞诺德陛下背叛了联盟导致洛丹伦沦陷的消息后老夫极为震惊，一时间想不通，就孤身一人带上两把匕首踏上征程，意图刺杀部落的领袖，为联盟赢得一线生机。”
他说得云淡风轻，可这刺杀行为又需要何等的勇气和自信呢？麦德安遥想当年，仿佛看到了公爵意气风发的雄伟英姿，由衷赞道：“公爵大人真是英雄气概，令人折服！”
“承蒙小友谬赞，可这般鲁莽行为并不值得嘉许，不过是匹夫之勇罢了。”公爵叹道：“老夫潜入了部落的军营，潜伏了几周，着实刺杀了几位百夫长级别的小头目。但莫说是酋长级别的领袖了，就是千夫长之类的中层干部也没遇到几个。”
“那只是运气不好没碰到罢了。”苔丝不服地说：“以您的功夫，真遇到几个大头目还不是手到擒来？”
公爵摇了摇头，看向苔丝的慈爱目光中流露出了几分遗憾的神色：“看来你父亲还是太宠爱你了，没有让你更多上前线接触部落。”
“此话怎讲？”苔丝有些疑惑，感到自己被看轻了。
“看来你还不知道，部落真正的高手绝不亚于我们联盟的顶尖骑士。”拉文霍德公爵摇头叹道：“老夫跟踪了部落大军一个多月后，终于遇到了他们的一位酋长，那是碎手氏族的卡加斯.刃拳。”
泰兰神色一动，隐隐在脑海中回忆起了这个名字。梦中的卡加斯与格罗姆气质倒有几分类似，披肩长发英勇好战，谈起战斗就会流露出几分疯狂的味道。
“老夫后来才得知，自己完全选错了目标。卡加斯年少时曾是食人魔的奴隶，常年在竞技场中进行生死搏斗，战斗经验在部落里也是首屈一指的。老夫刚要出手流露出了些许杀气就被卡加斯察觉到，暗杀彻底失败！才交手了几招老夫就清楚自己不是他的对手，只能试图逃跑，却被他砍伤后循着血迹追到。最终被生擒活捉，投入大牢受缚等死。”公爵似乎想起了那些糟糕的回忆，面露痛苦之色道：“这时一个女兽人救走了我，她是暴掠氏族酋长古尔丹悉心培养出一位精英刺客，名叫迦罗娜！”
怎么又是古尔丹？泰兰心中暗暗吃惊。
“迦罗娜！”苔丝与马迪亚斯却齐声惊道，似乎对这个名字耳熟能详。
“你们认得她？”麦德安奇道。
“拉文霍德庄园的教学重实践，轻理论，只有一本教材书。”马迪亚斯答道：“那本书名叫《迦罗娜：潜行与诡计研究》。我一直以为这位迦罗娜是位前辈高人呢，原来是一名兽人？”
“没错，就是她与老夫共同创建了刺客联盟。组织对外则利用了家族世袭爵位，通称为拉文霍德庄园。”公爵道：“迦罗娜在这里居住了许久，早年刺客联盟名声不响时还多亏她接了几个逆天级任务，刺杀了不少要员才搏出了威名。待得你们这些学生渐渐加入，她事了拂衣去，深藏身与名，留下这本刺客教程后，再也没在我面前出现过。”
“她既然是兽人，为何要帮助您呢？”麦德安作为半兽人曾饱受歧视，迫不及待地问出了这个问题。
“她喜欢人类，有兴趣接触人类，了解人类。”公爵道：“不过我觉得还有另一个原因：准确说她不是个纯种兽人，而是与你一样也是个半兽人！”
麦德安震惊了，他完全没想到，公爵口中共同建立刺客联盟的元老级精英杀手，居然是个半兽人！
“所以只要刺客联盟尚在老夫治下，就绝不会参与联盟部落之争。迦罗娜能摒弃种族之见来拯救老夫性命，老夫自然也当投桃报李，秉持中立。”公爵慨然道：“至于老夫培养出的学生只要出师，愿意相助哪边都是个人行为，刺客联盟绝不干涉。”
马迪亚斯面露难色，知道自己此行十有八九要碰壁了。苔丝却优雅地向公爵行了个礼，道：“怪不得公爵大人不许我们称您为师父，原来是存了这种想法。人各有志，您既然已经下了决心，苔丝也敬佩您的坚持与操守，自当遵从。”
“那就感谢公主理解了。”公爵笑道：“公主虽不再是刺客联盟的人，可拉文霍德庄园这里永远有你的一把椅子在此。”
苔丝公主这一表态，肖尔更没法强求了。问题得以搁置，众人求同存异这才越聊越投机。公爵遂命人布置下宴席招待四位宾客。
尽管拉文霍德庄园位于奥特兰克南坡半山之上，交通并不便利，可靠山吃山，物产极是丰富。公爵的弟子们一阵忙活，竟也张罗出一席盛宴。众人把酒言欢，唯有肖尔私下与公爵聊了几句，似乎碰了一鼻子灰，独自一人躲在偏僻的角落中喝着闷酒。
次日一早泰兰就向公爵告辞，苔丝竟也要一同告辞下山。泰兰见状急忙拉着麦德安就跑。
麦德安一头雾水，问道：“我们急着跑什么啊？还没来得及和公爵认真辞行呢？”
“不行，不跑就来不及了！”泰兰一脸严肃地说。
“你怕什么？”
“怕女人！”
麦德安奇道：“女人？莫非是迦罗娜？不对，是苔丝公主吗？”
“当然就是那个母老虎！”泰兰话音未落，旁边林荫中光线折射，猛地闪出一丝寒光。
苔丝从阴影中一跃而出，手中匕首猛地插向泰兰背心。泰兰倒也不含糊，拔剑挡住。这二人出招极为娴熟，就像是练习过无数次对打，早就练得滚瓜烂熟了一般。
“你刚才说我什么坏话了？”苔丝脆生生地喝道，手中匕首丝毫没有停顿。
“没有，什么都没说！”泰兰左支右挡，连忙辩解道。
“谁是母老虎？”苔丝分明听到了，看样子气得不轻。
“逼婚的都是母老虎！”泰兰不敢还手，只防守不进攻被打得狼狈不堪，
苔丝手中杀招频出，口中更是怒喝不断，斥道：“你什么时候娶我？”
“我才不娶！”泰兰架开对方匕首，跳出战圈拔腿就跑。苔丝也凶狠地追了上去。
“一位公主，居然向泰兰逼婚？”麦德安已经被他们的对话雷得外焦里嫩，愣了半天才追了上去。
麦德安并不清楚，此时拉文霍德公爵站在高处遥望着他远去的身影，深深地叹了口气。
“真像啊！外貌如此相似，只是偶然吗？”
