第三，基本常识。在学习中，我们会遇到一些由概念而产生的知识结构。举例来说，唐代分期为初、盛、中、晚唐，我们要知道每个时期的起迄点在哪一年。如果了解得更深刻一些，还要知道为什么这样划分。比如说，大历年间的诗歌失去了盛唐时期昂扬向上的精神风貌，由雄浑转向淡远，因此成为中唐的起始点，诸如此类的常识，都要熟悉掌握。还有一些基本常识，存在多种不同的观点，我们就要把这些不同的观点、有争议的问题研究清楚。这些看上去不是基本概念，但它恰恰是研究的一个切入点，很多研究都是从这些有争议的地方开始的。例如，李白的出生地、去世原因、丧葬地点以及他的一些作品也是存在很大争议的。在这种情况下，我们首先要对这些观点有所了解，然后要知道哪些常识是大家普遍采用的，其根据何在。从远古到明清，甚至到近世，中国古代文学研究中都有大量的问题存在争议。不论我们选择什么研究对象，都很有可能遇到这种困惑。这时候，我们一定要把基本的常识弄明白。即使我们不能把中国文学史的所有知识全部掌握，但至少我们要明白自己研究对象的特点。
我们在分析一个作家的时候，还要有一些基本的思路：第一，从作者的生平入手进行研究。从作者的生平入手，就像阅读他的简历一样，他在哪里出生，在哪里读书，何时参加科举，认识哪些朋友等，这要求我们对作者一生的经历了解得清清楚楚。第二，从研究对象的思想倾向入手。中国古代的文人，有的始终充满儒家的入世色彩，有的一直怀抱道家的超脱情怀，还有一部分人则是在得意时充满儒家思想，失意时便在道家的思想中寻找解脱。所以说，从思想倾向入手，也是了解作家的一个重要途径。第三，从作品入手，分析作者每篇作品产生的时代背景。例如，大家都熟悉的《赠汪伦》，要了解李白的这首诗，首先就要知道汪伦是何许人，他为什么会让李白如此看重。据《随园诗话》记载，汪伦非常倾慕李白的才华，就给李白写了一封信：“先生好游乎？此地有十里桃花。先生好饮乎？此地有万家酒店。”李白一看有“十里桃花”、“万家酒店”，便十分兴奋地受邀而去。可是到了之后才发现，所谓“十里桃花”，是说当地十里之外有个桃花潭；“万家酒店”则是一个姓万的人开了一家酒店。虽然被愚弄，但李白还是被汪伦的盛情所感动。两人游玩数日，临别时李白留下这首诗，成为文学史上的一个趣谈。也许前人已经写过这样的文章，再写不出什么新意。但经过这样一种训练，我们就能体会到文学研究的基本方法。
另外，《岳阳楼记》、《醉翁亭记》等文章也都可以这样去做。要从事学术研究，就要具备还原故事的能力，比如说，读《送孟浩然之广陵》，我们就要想到这首诗李白在何时何地赠给孟浩然的？为什么他要给孟浩然写这样一首诗？他对孟浩然是什么态度？两个人的年龄相差多少？这些问题都应该是在读书时想到，久而久之，通过这种途径加深自己的学术底蕴，每读一本书都可以提出无穷的问题。列出一个好题目，就意味着文章成功了一半，因为组织材料来证明是比较容易的。所以，一个好的研究者，不在于他能解决多少问题，而在于他能提出多少问题。
总的来说，大家一定要有一些基本的常识。要知道，中国古代文学不仅仅是文学作品本身，大到整个中国古代文学的知识体系，小到某一篇作品背后的社会背景，都是我们所必须掌握的。只有具备了这些常识，在读书的时候才能够不断加深对作品的理解，提高自己的知识素养，从中寻找出有益的论文选题。
二、文化素养
广义上的文学史，研究实际上是文化史研究。为什么呢？因为单就文学作品本身进行赏析，是仁者见仁、智者见智的，不能算是严格意义上的研究，只能算是一种感悟。面对同样一首诗，不同心境、不同经历的人对它的感受是不一样的。以《阿Q正传》为例，一位文学爱好者读这本书，可能只会发现其中的某个部分。有人就认为孔乙己是中国的一位伟大的知识分子，孔乙己有几句话很著名：一个是“多乎哉，不多也”，这句话出自《论语·子罕》；另一个是“‘回’字有四种写法”；还有更著名的一句话是“窃书不能算偷”。“窃”和“偷”的区别是什么？“窃”是私下把别人的东西拿走；“偷”是偷人，在孔乙己看来，拿别人的书，只能叫“窃”，如果说是“偷”，那就是侮辱他的人格。从这三句话来看，我们可以知道：首先，孔乙己的训诂学不错，能区分开“窃”和“偷”的含义；其次，他的文献功底也还可以，像“多乎哉，不多也”这样的古文能随口引用；最后，知道“回”字有四种写法，说明他的文字学功底也挺深厚。这是文学爱好者读《孔乙己》得出来的结论，但实际上，这样的结论仅仅停留在现象的表层，距离深入研究还差得很远。
当然，作为古代文学研究者，一定要有深厚的文化底蕴，像孔乙己的那些常识，我们也应该掌握。比如说，简化字“云”在繁体字中分别写作“云”和“雲”。“发”在繁体字中，解释为“发财”时写作“發”，解释为“发髻”时写作“髮”。“皇后”的“后”和“以後”的“後”在简化字中都通用为“后”，而在古代，它们的用法完全不同。古代文学专业的研究生一定要能够分清这些字的基本差别。这就是所谓的基本的文化素养。
古代文学研究者的文化素养，要具备以下几个方面的知识：
第一，历史和地理知识。就历史知识而言，我们要知道研究对象大致生活在哪个皇帝的时期。以司马迁为例，他的生卒年大致和汉武帝相当，也就是说，汉武帝驾崩的时候，司马迁的寿数已经到尽头了。所以，《史记》中有一些武帝之后的记录，这就是后人补加的。只有了解大量的基本常识，大家在写文章的时候才能够使用精确的语言。比如说，春秋时期，往往使用周王纪年，有时候也用鲁国十二公纪年，那么，我们就要对周王和鲁国十二公非常熟悉。再比如，研究《论语》，就要知道《论语》版本的流传情况，知道“张侯论”是怎么一回事。“张侯论”是《论语》的一个版本，是汉成帝的老师张禹根据《鲁论语》和《齐论语》整理出来的，在经过东汉郑玄作注后，成为我们现在通用的版本。
作为研究者，还要对研究对象的官职有所了解。以唐代诗人为例，李白曾供奉翰林，“翰林”是什么职务？贺知章曾经担任太子宾客，“太子宾客”是何官职？杜甫、白居易、陈子昂都当过拾遗，“拾遗”又是几品官职？汉代辞赋中有大量的述行赋，杜甫也有《北征》和《自京赴奉贤县咏怀五百字》等类似的作品。根据这些作品，我们可以推知作者的出发地、目的地在哪里。诸如此类都是历史、地理和文献学的基本常识。
当我们静下心来研究某个作家的时候，如果把和他相关的作品读得滚瓜烂熟，将其中的每一个问题都琢磨透彻，学问自然会有很大的提升。即使是看上去很简单的作品，其中仍不乏知识点。以《静夜思》为例，“床前明月光”中的“床”是我们平时睡觉用的床吗？不是。那么，“床”在中国古代有几个义项？第一个义项，是指我们睡觉用的床，但古人一般称之为“榻”；第二个义项，指的是胡床，相当于我们现在说的马扎。胡床是在东汉时期传进来的，魏晋时期就已经非常普及。所以，《孔雀东南飞》中说阿母“捶床便大怒”，捶的是胡床；第三个义项，便是井上围栏，古乐府中有“后园凿，井银作床”的说法。再比如，温庭筠《菩萨蛮》中写到“小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪”，“小山”是什么？有的人认为是屏风，也有人说是屏风上画着一座小山。“懒起画蛾眉”，什么叫蛾眉？这都涉及名物考证，都是历史知识的一部分。
要从事古代文学研究，还要懂得基本的地理常识。举例来说，《孔雀东南飞》中提到“孔雀东南飞，五里一徘徊”。过去有外国学者问陆倪如：“孔雀为什么往东南飞呢？”陆先生回答说是因为“西北有高楼”。当然，作为戏谈的回答是可以的。但作为一名学者，就要思考孔雀为什么要往东南飞。首先可以确定的是，这句诗用的是起兴的手法，但所有的起兴都是有根据的，为什么要以东南为方向？有学者就根据这句话展开研究，先翻阅《庐江县志》，明确了汉朝时代庐江的位置，然后根据刘兰芝回到娘家后，当地的县令向她求亲这个线索，推测出刘兰芝娘家的位置。最后他发现，刘兰芝从焦仲卿家回娘家是朝着东南方向走的。所以说“孔雀东南飞”，是用来比喻刘兰芝万般无奈地回娘家，“五里一徘徊”说的则是她不忍心离开。总之，具备了地理知识，解决这些问题就如同探囊取物般容易。
第二，天文和民俗知识。我们在读《尚书》等古书的时候，会发现其中记载了很多奇怪的天文现象，这是因为中国古代的天文学非常发达，一般老百姓都懂得不少天文知识。《诗经·七月》中写到“七月流火”，这是说大火星往西走，天就开始转凉。但现在的人多不知道这个含义，误以为就是指七月的天气十分炎热，如同火烤一般。《诗经》里还有一些说法，如“三星在户”，“三星”指的是参星，而不是三颗星；“户”是门前的意思。杜甫有句诗形容相见之难：“人生不相见，动如参与商”（《赠卫八处士》）。因为参星和商星此出彼落，永远没有相见的机会。《太平御览》中记载“天再旦”，意思是太阳出来以后又下去了，过不久又出来了，这其实指的是日食。根据农历历法，日食基本上发生在农历的正月初一，月食则基本上发生在农历的正月十五，这是地球自转和公转共同作用的结果。所以，我们在读书的时候看到书中记载有日食或者月食，就应该知道那天不是正月初一，就是正月十五。这些都是基本的天文学常识，如果不了解，就很难理解古人的意思。
另外，值得注意的还有民俗知识。在研究古代文学的时候，往往会出现很多有关民俗的描写。比如上巳节俗称“三月三”，很多诗作中都会涉及。元宵节在唐朝初年才普及到全国，那个时候往往称其为上元灯节，每逢正月十四、十五、十六都要放假，大家晚上一同放烟花、吃元宵，所谓“上元开宵禁”。从那以后，晚上开宵禁就变成一种习俗。除了一些传统节日外，还有一些日子也非常重要，比如古诗中经常会出现“人日”的说法，这是怎么回事呢？原来，中国古代从正月初一到初七都有一个小占卜，顺序依次为“鸡、狗、猪、羊、牛、马、人”，正月初一称为鸡日，如果这一天阳光万里，天气晴好，说明今年适合养鸡；如果初二天气好，就适合养狗，以此类推。而如果正月初七天气很好，就说明今年不会有瘟疫。所以，正月初七这一天对老百姓来说是非常重要的。现在农村一般都比较重视正月初五，叫“破五”，这实际上在是唐朝以后，佛教对中国节日的改造。
三、学术素养
所谓学术素养，就是从事学术研究必须具备的基本修养。那么，研究古代文学，必备的学术素养有哪些呢？
第一，文献阅读能力。良好的文献阅读能力，能使我们把一篇文章读明白。具体来说，只要我们读到某篇文章，就要把其中的字义和典故研究清楚。比如，骆宾王的《咏鹅》中有一句“曲项向天歌”，什么叫“项”？为什么不说“曲颈向天歌”？因为，“项”指代的是脖子后边，“颈”指代的是脖子前面。东汉的董宣被光武帝称为“强项令”，说的是脖子后边很硬，不肯低头，而不叫“强脖令”。再比如陈子昂的《登幽州台歌》是妇孺皆知的诗歌，实际上，这首诗的意境来自屈原的《远游》：“惟天地之无穷兮，哀人生之长勤。往者余弗及兮，来者吾不闻。”陈子昂对其重新进行了解构。作为研究生，要对这些知识做到胸中有数。
除了文章中的字义和典故外，现在接触的很多成语，如视死如归、自相矛盾、掩耳盗铃、南辕北辙等，也都应该知道它们的出处。比如说，在先秦的很多寓言故事中，做傻事的都是宋人和郑人，为什么会有这样的现象呢？这是因为这两个国家的商人众多。周朝的文化不及商朝，虽然灭掉了商朝，但周人面对商人的文化优势，却有一种抵触心理，因此他们要在舆论上打击商人，这是舆论战。由此可见，周朝遗留下来的典籍中，对商朝的责骂和诽谤并不一定都是真的。所以，我们读书的时候一旦遇到问题，即便不是大问题，也要详加考虑，以锻炼自己思考问题和解决问题的能力。
第二，逻辑思维能力。写文章的时候要有基本的逻辑概念，知道文章应该写哪些内容。这就好比我们给人指路，从东北师范大学到火车站该怎么走。我们应该先说东北师大位于什么地方，火车站位于什么地方，具体应该怎么走，这是基本的方法。但很多同学却不这样去写，却总是喜欢从头说起，不管研究谁都从生平开始。实际上，如果有些生平已经成为大家所公认的常识，就没必要去研究了，做论文非常忌讳这样的面面俱到，我们要做的就是直接把问题说清楚。
