再如《锦瑟》这首诗，这首诗歌的主题至少有30种说法。如果我们跳出读书人常见的思维之外，有的说法就很好理解。比如说“锦瑟无端五十弦”，瑟是二十五根弦，“五十弦”的锦瑟就表示瑟的弦断了。再联想到中国古代的一种说法叫“续弦”，可见这明显是悼念亡妻的诗歌。如果不懂瑟，看到“五十弦”就认为这是讲“李商隐五十岁了”。这是缺乏见识，被迷惑而不能做到“老吏断狱”。因此，我们在读书的时候遇到一个问题，就要在周边找到答案来解决这个问题。除了要读一些关于文学史的内容之外，我们还要读一些历史学、民俗学的知识、文化史的常识、包括天文地理的现象。如此一来，当我们形成自己的方法后，就会很容易解决问题。
第四，“截断众流”。语出《五灯会元》。“众流”即是有很多的旁支和小河，就像拦起一个大坝，聚起一片汪洋。到这个层面，说明读书之后一要渐渐建立一个自己的领域。把作家研究对象的作品读得滚瓜烂熟，在脑海里形成非常完整系统的形象；二要找一些好的注本。如果研究李白，首先就要找王琦辑注的《李太白全集》。如果觉得李白的全集不好把握，那就先找一本李白的传记，比如周勋初的《李白评传》；然后再读李白的诗选；最后再读李白的全集。其次要读别人研究李白的论文，包括硕士、博士的论文和网上发布的论文。最后要意识到，应该了解李白集子里提到的一些人。
比如说李白和杜甫、高适三个人漫游了梁（现河南商丘）这个地方，看看高适、杜甫的集子里有没有这件事的记述。通过还原他们三人的行迹便会基本清楚了。另外，李白去南方的襄阳见了孟浩然，他写的“吾爱孟夫子，风流天下闻”的诗句和《送孟浩然之广陵》的背景如何，我们要寻找孟浩然对李白的态度和评价。这样学问和知识就越积累越多，起初可能只是一潭清泉，后来慢慢变成一片汪洋。开始对李白的认识是一条小河，后来看了孟浩然、杜甫、高适等人的集子，最终百川到海，形成了一个领域。我们可以分析李白和人交往的方式、别人是怎样看待李白的。李白在某年某月某日交游：和谁在什么地方、怎么样游玩的、他是什么性情、写了哪些作品等。
读书做学问需要一层层朝深处去挖掘。很多学问达到一定层面的老先生，写一篇论文解决一个问题时，要么不写，要么写一篇就一定要解决问题。我们现在年轻，可能达不到这样的深度，但是我们要知道该怎么做，即使做不到也该“心向往之”。到最后的时候“截断众流”。有无数条细节放到我们面前，我们应该把这些知识都归纳到体系里，重新进行归纳和总结，形成自己的研究领域，就像长江三峡一样拦起一条大坝，所有的人都绕不过你。如果我们把“老吏断狱”看做“呈新说”，那么“截断众流”就是“为定论”，即你的观点为大家所接受。
论文写作起手很容易，只要发现问题，并想办法解决了即可。开始写得不清楚，久而久之会越写越明白，因为写论文的重点是自己先要想清楚，才能写清楚，要不断地锤炼才能越写越好。同学们平时讲话也是自己先要想清楚，才能讲清楚。老师讲课同样如此，有的老师想清楚了，他在课上就可以讲清楚；他要是想不清楚，就会越讲越糊涂。所以《孟子·尽心下》的一句话“贤者以其昭昭使人昭昭”，不能是“以己昏昏使人昭昭”，更不应该是“以己昏昏使人昏昏”。
三、立论
学会思考这些问题之后，还要对观点进行表述。自己的观点能不能写出来，有的时候可以写，但是有的时候不能写，有的东西写完以后发现是错的，或者前人早已写过，那就没有必要写了。这里介绍四种表达自己观点的方法。
第一，批驳法。批驳他人不全面或者完全错误的观点。年轻的时候要敢于批驳，批驳的文章不一定要发表出来，可以自立新论，权作练笔。但不要轻易批驳他人的观点，要么自立新论，要么老老实实做学问。学问的路子很多，不一定非要和别人抬杠。如果有些人的文章实在太差，让人忍不住想要批，那就要把握三个原则：第一，有理，要确立自己的观点。第二，有据，即是观点要有充分的根据。第三，有节，就是只批文章，不批个人。批判的文章最忌讳从学术批判上升为人身攻击，说人家治学态度不严谨、不懂得学术规范，这是不合理的。做学问要和做人一样忠厚，不要轻易把别人骂得一塌糊涂。我们可以批判对方的观点，但要就事论事，不要上升到人身攻击的层面。
第二，归纳法。这是文字学和语言学常用的研究方法。比如顾炎武总结出来的“反义字古音”，用的就是这种方法。归纳法有四个步骤：一要观察，归纳一种现象，首先要对其进行认真观察，初步假想出一个观点；二要实验，通过实验证明观点，这多用于理科；三要分析，即分析实验结果是否必然指向自己预想的结果；四要归纳概括，通过多种现象的归纳，升华到共通的理论层面。
第三，演绎法。演绎法能概括出一个观点，这个观点适用于所有的结果。归纳法和演绎法的侧重程度，是中西方文化差异的重要因素。西方文化受科学的引导，常常使用归纳法，每当归纳出一个新的结论，原有的结论就已经失效了。中国文化则很大程度上是用演绎的方法。很多结论早在文明形成期已经确立，比如《黄帝内经》中介绍了很多中医理论，后代人研究《黄帝内经》，发现大部分观点已被前人说过，即使偶有创新，也不足以取代前人观点。《史记》之后，也有不少史书出现，但它们都无法取代《史记》的地位。可以说，演绎是中国文化的一个基本特征，它无所谓科学与否，合乎一定道理就可以无限地阐释。
第四，时序法。这是我们读书时最常用的一个方法。“时序”两个字来自《文心雕龙·时序》的篇名。时序法是把一个现象划分为起源、兴盛、衰退、蜕变四个时期，这是刘勰在研究中国古代文学流派及其发展脉络的时候提出的。他还提出“振叶以寻根，观澜而溯源”，即是了解树叶就要追溯这棵树的根，看到波涛就要想到它的渊源。《文心雕龙·时序》总结了两条规则：
有同乎旧谈者，非雷同也，势自不可异也。有异乎前论者，非苟异也，理自不可同也。
后代有些文学现象和前代相似，不是雷同，而是形式发生了变化。举例来说，东汉末年有建安风骨，南朝也有类似风骨的诗歌，它们看起来相似，但是出现的原因并不相同。初唐山水诗和中晚唐山水诗的风格也有各自的差异。刘勰认为，后代文学和前代文学的不同，事实上不是文人有意识造成的，而是它们在本质上是相同的，只是表面稍有差异而已。
第五，比较法。这是当代学术研究中常用的方法。运用这种方法要注意两个前提：一是必同必异，不必比较。两种现象完全相同或者完全不同，就没有比较的价值。二是两种现象没有共通的基础，也无法比较。使用比较法首先要注意这两个前提。那么，比较法应当如何运用呢？第一，比较共同点。第二，比较相异处。比如卢梭的《瓦尔登湖》和庄子的学说都追求自然，这两种学说就可以比较其相似点和相异之处。再如王维和孟浩然，他们都是山水田园诗人，但也都有自己的特点。孟浩然看到了山川的宁静，所以他好写山川之美，但是孟浩然一心想当官，而一辈子也没能当上官，所以不得不寄情于山水。王维则不然，他是一直在当官，厌倦了官场，转而悦心于山水之间，想尽办法用山水田园之美来消解官场的喧嚣。王维受佛学影响比较深，山水田园的宁静、空无和安逸，是他人生哲学的一种表象法。孟浩然写诗则从世俗的眼光看山水，缺少禅静，他的作品显露了他一直在等待做官的机会。王维则是向往一去就不再回来，把世间尘俗甚至自己全部忘掉。他们二人的区别很值得我们思考，比较同中之异和异中之同，从而确定优劣是非。
做比较应当从哪些方面入手呢？第一是比较起源和原因。同样的结果，可能会有不同的形成原因和发展过程。有的是人物形象的差异，比如多余人、吝啬鬼的形象，在中国小说和西方小说中都有；有的是内容事实不同，比如《三国志通俗演义》和《三国演义》，两部书记载的事实有些不同；有的是理论方面的差异，要注意思考问题角度的区别。第二是比较优劣，定高下之分。第三是比较影响。比如《红楼梦》产生的时代晚于《金瓶梅》，我们可以试着分析《红楼梦》有哪些方面受到了《金瓶梅》的影响，以及《红楼梦》对后世小说的影响。再如《山海经》中有很多博物方面的内容，清代产生的《镜花缘》也有不少海外游历的描写，二者可以进行比较。
做比较首先要建立一个原则，这也是台湾哲学家殷海光先生强调的。第一，不宜求同。做比较不要执意追求事物的相同之处。第二，不宜求异。避免比较得出的结论是二者完全不同。因为我们比较的内容很多，起源、人物、事件、理论、方法、优劣、影响，最后得出的结论不要过分求异。第三，不宜存心非古。古人的观点不要过分非议。有的人常常说“难道我们还不如古人吗”，这种说法是不合理的，因为古人自有其所处的时代，尤其是局限性，今人不应杀古人的回马枪，妄加非议，不够厚道。第四，不存心尊古。认为古代的东西都好，现代的东西都不好，这也是不合理的。第五，不存心薄今。第六，不存心厚今。第七，不因言为己出而重之。不要因为这个观点是自己提出来的就有意吹捧。思考、写作的时候，也不要刻意强调自己的观点。第八，不因言为异己而轻视。不因为对方的言语和自己观点不同而故意轻视人家。最后两条，反映的是踏踏实实做学问的态度，尤其应当注意。
四、表达
立论以后应当如何表达自己的观点呢？这里总结四点。
第一，求新。求新包括四层含义：一是立意求新，就是自己要表达的观点、情感或者讲述的故事是新颖的，别出心裁。二是内容要新，不落俗套。有这样一篇小学生作文《难忘的五一》，文章说：“今年的五一假期很难忘。第一天威廉和凯特结婚了，第二天卡扎菲的孩子们去世了，第三天本拉登被枪决了。这个五一太有意义了。”诸如此类的文章，内容就很新颖。三是词句新，语言要注意品味，多使用些能够让人过目不忘的词。唐朝大诗人白居易邀人吃饭的请柬写得都很细腻：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”这样的请柬都成了千古名句，这就是词句新。四是章法要新，所谓章法，是指文章的结构。可以用前人很少使用的叙事结构，优秀的文章或者电视剧一般都具有与众不同的章法。有句话说，一流的人才是写书给别人看；二流的人才是研究别人写的书；三流的人才是研究别人研究的书。我们应当立志做一流的人才，写书给别人看，要立志求新。
第二，求真。首先事理要真，事理合乎现实，言之有信。其次资料要真。《西游记》表面看上去似真似幻，其实很多故事都是现实生活的缩影。孙悟空打有后台的妖怪，金箍棒刚刚举起，妖怪的上级就来了：“大圣，手下留情，看在小佛的面上，让我带它回去吧。”然后就训妖怪：“畜生还不快走。”所以，孙悟空打死的都是没有后台的妖怪，这个就很符合现实。最后是言辞要真。不同身份的人说话的口吻不尽相同，所以要善于使用符合人物身份的言辞。所谓“未见其人，先闻其声”，说的就是这个道理。
第三，求简。语言要尽量简洁，直指本意。这样的文章往往受到青睐。很多同学都喜欢《读者》，因为《读者》刊载的都是短小精悍的文章，而且能够引人深思。当代社会不一定适合做长篇大论，优秀的作品可以从细微之处切入，通过小故事，在不经意间打动读者，触动人们的内心深处。
第四，求切。这个“切”包括三方面的含义：一是切题，文章内容以题目为中心展开，否则就会文不对题。二是切意，写作前首先要对自己想要表达的主题做到胸中有数，写完之后要校对，检查文章是否准确地表达了自己的观点。如果没有清楚地表达出来就可以补充，有多余的话则要删除。正如我们说电扇怎么开，最清楚的说法是：直接按开关。如果从电扇的原理开始说，那就有很多话都是废话。文章也如此，一定要切意，否则很容易废话连篇。三是切证，论述一定要有证据，有几分证据说几分话。
