这个世界比此前任何时期都更加可塑，更少被它固有的传统所束缚。它更容易接受新的观念，更愿意走上新的道路。那些站在文明进步最前列的人，通常并不是跟着人群一起大呼小叫的人。很多天资卓异的人半途而废，由于缺乏进取之心，缺乏勤奋，缺乏我们在“品格的力量”这个总标题下所总结的那些品质，而没有到达任何特定的目标。
成功并不仅仅是为那些天赋超常的人准备的。
扫罗看见大卫去攻击非利士人，就问元帅押尼珥：“押尼珥啊，那少年人是谁的儿子？”押尼珥说：“我敢在王面前起誓，我不知道。”
《旧约·撒母耳记上》第17章第55节
在以色列历史上，这是一个生死攸关的时刻，与现代欧洲任何其他宗教观点比起来，这个民族注定要产生更为深远的影响。它正处在严峻的关头，事实上，正处在灭绝的危险中。
在大卫挺身而出迎战歌利亚之前，没有一个人敢这样做，看上去仿佛他们的军队很快就会毋庸置疑地被打败并被击退一样。正当此时，这个年轻的牧羊人出现了。此时大卫有三项资格去迎战歌利亚，首先，他有英勇的精神，敢于面对人们相信必死无疑的危险；其次，他有这样一种信念，即他一定会胜利；最后，他有良好的判断力、有谋略并有智慧——你爱怎么称呼都行——简而言之，他有想象力并懂得靠蛮力来对付一个巨人毫无用处，他唯一的机会在于使用投射物。
用不着讨论宿命论的问题，我们完全可以说基督教是完全被信仰所统治的。它要求人们拥有统治世界的权威，这样就使人类有可能帮助，而不是妨碍上帝的计划，人们可以根据这一计划控制人类的未来。但是如果我们不相信强加给整个人类的宿命，我们就处在非常严峻的危险中。有可能落入另一种信仰——宿命论，有人称为“多数的宿命论”。我们很少倾向于认为个人被他那个时代的精神所裹挟，他所能做的一切就是紧随着这种精神一起向前。
如今，这不是真的。人们未必是绵羊，人们不一定要相信自己像绵羊。詹姆斯·拉塞尔·洛厄尔（James Russell Lowell）在晚年时说到，他见过很多时代精神。其中有一些从未盛行过，但毫无疑问是真实的。在很大程度上，在任何一个愿意这样做的人手里，都可以对他所生活的那个时代的精神及紧随其后的那个时代的命运产生非常明显的影响。世界历史从未有过任何时期的个人机会像在最近这些年里那样大，这个世界比此前任何时期都更加可塑，更少被其固有的传统所束缚。它更容易接受新的观念，更愿意走上新的道路。它比历史上任何时期都更少满足于已经达到的条件和已经实现的结果，这个世界很愿意继续前行。
这个世界比此前任何时期都更加可塑，更少被其固有的传统所束缚。它更容易接受新的观念，更愿意走上新的道路。
民主意味着每个人都有权对公共事务感兴趣并参与其中的话，那么，它还意味着，每个人都应当这样做。
正如你们所注意到的那样，到目前为止我尚未谈论过政治。因为在我们这个国家政治很难说是一个令人满意的职业，然而政治依然是每一个人的事。如果说民主意味着每个人都有权对公共事务感兴趣并参与其中的话，那么它还意味着每个人都应当这样做。在过去，民主意味着每个人都有机会努力做出自己最大的成就。而如今，在政治中我们比此前任何时候都更加需要你们。我们所需要的不是更大数量推销专利药品的流动小贩，我们需要的是愿意对公共事务中弊病做出科学诊断的人。我们想要这样的人，他们愿意思考我们将要遇到的问题——愿意科学并认真地思考它们——愿意勇敢无畏地面对它们。因为请记住这一点，那些站在文明进步最前列的人通常并不是跟着人群一起大呼小叫的人。我们尤其需要勇气，我们所需要的勇气不仅是行动的勇气，它还是思想的勇气和正确思考的勇气。如果这个国家中那些想要做正确事情的人都愿意正确思考，那么我们正确的行为就几乎是顺理成章的事。
现在，暂时回到我引用的经文。在扫罗和以扫那样的时代，一个没有家庭、没有财富并在社会上没有地位的年轻人，要想作为一个领导者挺身而出，那几乎是不可能的事。但在今天，一个稀松平常的事实是任何一个人都可以作为领导者挺身而出，只要他具有成为领导者的品质。
现在，让我们注意这一件事情。正如在大卫的情形中那样，在今天胜利未必属于强者。正如我已经说过的那样，大卫明智地认识到面对一个巨人，凭借蛮力毫无用处，他拿不出这样的蛮力去和巨人一争高下。正是明智地利用了他力所能及的手段，才让他赢得了胜利。
通过知道如何去做，我们就能在这个世界上取得成就，因此这就是我们更有信心对受过教育的人说的话。要解决我们所遇到的大量难题，我们寄予厚望的正是受过教育的人。
此外，请允许我对你们指出另一件事，即成功并不仅仅是为那些天赋超常的人准备的。
我还记得在我上大学时，威廉·詹姆斯（William James）曾对我说有多少年轻人到头来一事无成。他说：
“天资当然很好，但很多天资卓异的人半途而废。这是由于缺乏进取之心，缺乏勤奋，缺乏我们在‘品格的力量’这个总标题下所总结的那些品质，因此没有到达任何特定的目标。”
威廉·詹姆斯总是对他的学生们说（在别的地方也说），任何人只要愿意在足够的年头里拿出自己的全部力量致力于掌握任何一门学科，有朝一日，一觉醒来他都会发现自己已经是这门学科的权威。权威意味着思想上的领导者，任何拥有品格力量的人都能取得很多成就。但是如果没有品格的力量——这种力量意味着认真、决心、坚持和勤奋——才能就没有多少价值。而任何拥有这些道德品质的人，他所取得的成就都会超过他自己或他们的朋友们所梦想得到的。
现在，让我再向你们指出一件事，那就是我所说的成就指的是什么。你们是不是想到了名声？如果你的想法是名声，你会得到你的奖赏。名声是一种很容易得到的东西，一点点明智的广告和一点点自我宣传就会给你带来大量的名声。对于一个对自己这辈子想要做什么有着深刻而认真的信念的人来说，这样的奖赏未必有什么真正的价值。真正宝贵的是行为（它本身就是生活），而不是行为所带来的名声。
如果没有品格的力量——这种力量意味着认真、决心、坚持和勤奋——才能就没有多少价值。
如果生活就是你的目标，请记住，任何拥有品格力量的人都会使自己成为任何事物的主人。通过他坚持不懈的努力，通过他的行动活力过一种有意义的生活。无论外部世界知道还是不知道，他比此前任何时期都更能做到这一点。因为这个世界正处在一种可塑的状态，任何人都可以把它放在自己手上建造自己的模型。
真正宝贵的，是行为（它本身就是生活），而不是行为所带来的名声。
我清楚地记得，过去那一代人——如今正在离开舞台的那一代人——我还记得他们的观点，记得他们关于小人物在何种程度上选择让自己成为一个名人的观点。只要他愿意影响这个世界的当前事件，只要他愿意成为一个掌舵人，他就完全可以做到，但一个人并没有义务这样做。
在我看来，我们的生活观在这方面似乎改变了。我们认识到，凡是有机会的地方就有责任；我们认识到，如果大卫能够杀死歌利亚，那这样做就是他的责任；我们认识到，如果大卫只是坐下来说：“我心满意足，让那个想去迎战歌利亚的人上吧！”那么他不仅不是一个英雄，反而是一个罪人。我无法想象任何一个内心有勇气的人，能够眼睁睁地看着这世界的战斗在自己眼皮底下进行而不积极地参与其中。
我们当中那些人过中年的人，寄希望于正在接受教育的年轻人，我们很自豪他们的教育中也有我们的一份心血。我们期待他们能帮助这个世界在它的道路上继续向前，我们满怀信心地瞩望着他们。
1913年6月15日
