这家广告公司很小，刚成立没多久:WZ市三环广告公司，主要做温州过江轮渡码头和几条交通干道路边的灯箱广告。老板姓吴，同事们都喊他吴总，公司三个业务员，一个文员，一个平面设计。第一天上班，萧剑就有点忐忑不安，公司电脑、扫描仪、打印机全是新的，虽然大学读的是计算机应用与管理，可大学三年，萧剑连Windows见都没见过，学校机房里都是老掉牙的电脑，只有DOS操作系统，打印机、扫描仪也没用过，不过幸亏说明书还在。
九点多，吴总召集所有人开了个会，把萧剑介绍了一下，又交代了各自的工作安排，并交给了萧剑一份材料，一个企业的灯箱广告，要他今天下班前设计出来。
这个广告其实设计很简单，把企业商标和专用字体用扫描仪扫出来，然后在Fotoshop里放大图片，去掉底色扣出商标和字体，然后在CorelDRAW里导出商标和专用字体，再把产品的广告语修饰好字体就可以了。可麻烦的是，扫描仪居然还没有连接到电脑，萧剑拿着说明书，鼓捣了快一个小时，终于把图片扫描出来了！吴总也不知道啥时候来到了他旁边，惊讶的看着萧剑:“你搞平面设计，居然不会用扫描仪、打印机，现学现用”？萧剑很尴尬的笑了笑，摸了摸后脑勺，很不好意思，吴总拍了一下他肩膀:“没事，能把活干好就行”。吴总是温州本地人，身材魁梧，没什么文化，是个粗人，不过人看上去还挺好的！
午饭后，不到三点，设计稿就搞好了，萧剑按照轮渡码头灯箱实际尺寸缩小比例打印了出来，吴总仔细看了一会，很满意:“不错，第一次设计，就有此水平，没看错你！你现在把设计稿马上给客户送过去，如果没啥要修改的，就直接把拷的文件送到楼下喷绘公司，让他们抓紧时间做，50个灯箱布广告，明天就要去码头安装”。
客户也是温州人，酒类批发商，跟吴总是多年好友，湖南酒鬼酒的温州总代理商，这次在码头上做的灯箱全是酒鬼酒的宣传广告。看了萧剑的设计初稿，客户很满意，也没啥修改意见。回来后萧剑直接去了楼下喷绘公司，把拷贝的文件给了他们，并告诉他们明天上午要去码头安装。
广告公司呆了几个月，感觉也很乏味，都是一些灯箱广告设计，扣下商标图案，随便改改字体，偶尔又帮客户想几个广告语，每天都是同样的工作，跟流水线一样，扣商标都扣的萧剑都头晕眼花了，他又萌生了去意。
半年后，萧剑离开了这家广告公司，应聘到乐清一家低压电器集团:浙江正华电器集团公司，该公司主要生产各类低压电器开关和变压器，而萧剑则担任公司企划部主管，其实也就他一个人，工资1300。看到萧剑之前设计的各类广告样稿，面试他的总经理对萧剑很满意，又听说他是个大学生，就特意给他安排了一个双人间宿舍。
公司之前花了三万块钱请专业设计公司搞了一整套企业CI系统，包括产品商标，包装盒设计图，包装盒、说明书印刷式样，企业标识，户外广告图样，车体广告样式等等，全是标准化的，打印出来的有厚厚一大本，电脑里也存有这整套CI的文件，萧剑的工作主要是对接印刷厂、广告公司，把产品包装盒、说明书按企业CI系统的标准改好，送到印刷厂，跟广告公司商量好投放哪类广告，再把广告设计稿文件发过去，工作也很简单！
一晃来温州都一年多了，萧剑哥哥也早就辞工回老家了，之前他呆的那家酒店，在萧剑走后不到三个月就倒闭了。第一次离开家乡这么久，萧剑真有点想家了，期间也写过几封信回老家，父亲也很挂念他。
一九九八年，国庆节，萧剑回到了这一年多来在梦里想了无数次的家乡，那熟悉的一山一水，还有那一缕缕乡音，说不出来的亲切感。久未相见的父亲母亲，看到归来的萧剑，特别开心。母亲做了好多他爱吃的菜，父亲则拉着他问了这一年多的大概情况。萧剑向来都是报喜不报忧，有事自己扛，父亲听说萧剑挺好的，还进了一家大型电器集团公司做设计主管，放心了许多，自始至终，父亲都没有跟他提大学的事。其实萧剑哥哥回来的时候，早就把他之前在学校的所有事情都告诉了父亲，父亲也一直很担心，生怕萧剑在外面受苦，但又怕他难过，所以聊天都尽量避开这个话题！
在家里呆了两天，也没怎么出门，天天吃了睡，睡了吃，父亲又不让萧剑下地干活，有点很无聊。早饭后，萧剑沿着村里乡间小道，呼吸着乡下清新的空气，看着门前小溪清澈见底的不停流淌溪水及远处徐徐升起的朝阳，萧剑心情无比舒畅。萧剑漫无目的的走着，时不时跟路过认识的乡亲长辈打个招呼，不知不觉来到了江机菜市场。
江西机场厂是一家大型的国营企业，在萧剑读书的时候效益就特别好。萧剑有个从幼儿园一直到初中的同窗挚友李艾华，他的父亲就在这个厂里上班，那时的萧剑，跟他无话不谈，不过学习成绩一直不如他好，每次考试都是，他第一、萧剑第二。萧剑跟他的同学小学、初中的语文都特好，作文也都是经常被语文老师当范文在班上当众朗读，小学的时候他们两个还很搞笑的合作写过一本章回体武侠小说。那时的萧剑特别迷恋金庸，喜欢金庸的每一部作品。四年级时有次数学课上，看天龙八部，太入迷了，被数学老师彭老师抓住了，没收了萧剑的小说，下课后他可怜兮兮的去求彭老师:“老师，我能不能跟您换一本书，这本小说我是借的，还要还给人家！彭老师就是不肯，还把萧剑最心爱的金庸小说撕了，当时恨死那个彭老师了，撕掉他最心爱的书，让萧剑有一种撕心裂肺的痛！后来初中毕业时，那个同窗挚友李艾华考上了小中专:无线电学校，而萧剑则上了县城高中，听说毕业后也分配到他爸这个国营厂，萧剑好久没跟他见过面了。
江机菜市场人很多，卖菜的大部分都是萧剑村里的农民，都是自己家地里种的，农村青菜是不用买的，家里种的足够自己吃，吃不完的蔬菜瓜果就挑到菜市场去卖了，就是偶尔要买点肉打打牙祭。村里农民卖菜都很实诚，白菜、包菜都剥了好几层，品相很好，剥了的菜叶就随手丢在一边，买菜的都是江机的职工，读书的时候这个点特别多人买菜，不过今天很奇怪，稀稀拉拉的没几个买菜的，倒是不时看到有几个年长的打扮穿着虽然朴素但很精致的妇女，蹲在村民丢弃的菜叶里挑拣，而那些菜叶，以前都是被清洁工当垃圾扫走的。
离开菜市场，沿着高中读书时经常走的320国道，到了县城街上，看到了大表哥成安颂的副食品批发店，都十几年了，表哥的店还在老位置，不过生意听说越做越大，是娃哈哈的总代理商，原来是租的门面，而现在整栋楼都被他买下来并重建了。看到表哥在里面忙来忙去，萧剑站在门前看了好一会，表哥还瞄了他一眼，不过好像也不认识萧剑了，也是，太久没见了，他的变化其实也挺大的！
过了表哥成安颂店面的十字路口，再往里走的那个村子，就是萧剑父亲的祖籍地。萧剑父亲的童年很不幸，他曾祖父萧敬腾在土改时被定为地主，曾祖父留下来的的店铺、田产、山林都被没收了，家道中落后，萧剑以前养尊处优的祖父萧秀才，没有人伺候了，就借酒浇愁，经常喝的醉醺醺的才回来，后来因为酗酒过度，萧剑祖父40多岁就过世了。萧剑祖母的娘家属于富裕家庭，后来娘家的人强迫祖母扔下了萧剑10岁的父亲和14岁的大伯、3岁的小叔，改嫁到了贵州铁路桥梁厂的一个小领导，萧剑的大姑和小姑也都找了个人家，早早的出嫁了，就剩下他父亲萧汗辉兄弟三人独自守在家里，有一顿没一顿的，萧剑父亲经常饿的头发晕。后来萧剑小叔萧汗福被他大姑送养到深山里面的一户人家，那户人家全是女儿，没有儿子，萧剑大伯萧汗民也进了山里，跟着一个堂叔过，萧剑父亲萧汗辉则过继给他现在的爷爷奶奶家里。奶奶是个寡妇，过世的前夫姓曾，没有儿子，爷爷萧冠生是上门的女婿，，算是萧剑父亲萧汗辉的本家，因为再婚时年纪都已经很大了，没有子女，就收养了萧汗辉当儿子。
萧剑父亲的祖宅还在，不过已经破败不堪，只剩下一面土墙，宅基地也成了一个菜园子，种了很多菜，估计是他父亲的堂弟种的，萧剑父亲还有几个堂弟住在祖宅旁边。祖宅的对面有一片小洋楼，都是两层别墅样式，那是无线电厂的家属区，十几栋别墅旁边还有几个破旧的小区，应该是职工住的楼房。无线电厂里很安静，透过围墙看过去，里面空无一人，看门的大叔看到萧剑东张西望，很警惕的看着他，萧剑对着大叔笑了笑，赶紧离开了！
回到家，母亲还责怪萧剑，这么久才回来，担心死了，萧剑跟母亲讲了菜市场那些妇女捡菜叶的事，还跟母亲说去了祖宅那个村子。母亲叹了一口气:这些国营企业，职工家属也确实挺可怜的，江机效益不好，工资都发不出来，好多人都下岗了，那些人又没田没地，吃什么，喝什么，政府又不管，他们职工又没钱，那就只有捡菜叶子吃，肉、油更是买不起了，无线电厂也倒闭了，职工全部下岗，那些领导倒是日子过得挺好，小洋楼住着，不愁吃喝，苦的是那些职工。听完母亲的讲述，萧剑一时愤然无语，久久不能平静！
