于是双双按礼制跪拜，行了见驾的大礼。
“快快请起！”皇太后的声音清越婉转，十分悦耳，“赐王爷王妃坐。”
立时有内官端过椅子，再谢过恩方坐下，她这才大着胆子抬起眼来，看清了太后的容貌。今年二十二岁的皇太后，美艳仍如十八九岁的丽姝，雍容华贵中透出妩媚娇丽。盈盈一笑间，竟然令人觉得神动意摇。
“七妹妹生得好容貌，七爷真是有福气。”皇太后含笑道，“七妹妹不要拘束，原本就是一家人。”
内官们奉上茶，她又起立谢恩，皇太后又是一笑：“七妹妹别这样客气，何况往后还要常常进宫来，陪我说说话才好。”她语气极是柔婉动听，说得好一会儿话，皆是些家常闲语，似乎真的如寻常妯娌一般。湘意的一颗心终于渐渐放下，觉得这高高在上的皇太后，其实十分平易近人。
“启禀太后，皇上来了。”王丛尖细的声音响起来，豫亲王放下茶碗站了起来，她亦连忙起身，刚一转身，已经见着小小的身影在门口一晃，仿佛一支小箭射入殿中，后头跟随簇拥着大堆的宫女太监，为首的内官亦是三品服色，直急得满头大汗：“哎哟！万岁爷！慢些！慢些！”
“七叔！”小皇帝一直扑进豫亲王怀中，豫亲王蹲下来，伸手替那小人儿整理袍带，抬起头来注视着凝汗的晶莹面庞，笑着说：“皇上又长高了。”
小皇帝伸手搂住他的脖子：“七叔这几日都不来看朕，郭正一说你娶新婶婶去了，七叔，娶新婶婶好玩么？”
一句话令得殿中人都笑起来，连皇太后都笑了，湘意裣衽为礼：“臣妾见过皇上。”
“免礼。”嗓音清亮，乌溜溜的一双黑眼珠打量着她，仿佛是疑惑。
皇太后道：“棣儿，放开你七叔，像什么样子？莫叫你七婶婶笑话。”
小皇帝越发像扭股糖似的：“七叔教朕开弓吧，七叔答应了教朕的。”
豫亲王道：“等过几日闲了，臣再教皇上。”
小皇帝撅着嘴道：“你几日得闲？朕打发人去找你，你不是在内阁就是在枢密院，总没工夫来陪朕玩。”
皇太后款款步下御座：“别缠着你七叔胡闹，棣儿，你瞧新婶婶长得好不好看？”
小皇帝这才又打量了湘意一眼，说：“好看。”内官宫女们皆忍俊不禁，谁知小皇帝又补上一句，“没有母后好看。”
到底只是四岁的孩子，天真烂漫口无遮拦，豫亲王仿佛怔了一下，湘意倒忍不住笑了，皇太后亦笑了：“这孩子，就会胡说八道。”
小皇帝一来，殿中便热闹许多，他缠着豫亲王问东问西，极是亲热，皇太后只是在一旁笑吟吟看着，听着小皇帝脆生生的声音告诉豫亲王，这几日自己新认得了什么字，又有了什么新玩意，哪个内官逮到了好大一只蟋蟀给他……皆是稚声稚气没要紧的闲话，而豫亲王听他讲得津津有味。
他们在宫中耽到午时，又领了皇太后的赐宴，方才向皇太后告退。皇太后唤了声：“如意。”只见一名婉侍应声捧出一只金盘，皇太后笑道：“七妹妹别嫌弃，当是见面礼吧。”
这是赏赐，谢恩之后方接了过去，原来是一双白玉钏，雕琢成缠枝莲花，触手生温。皇太后亲自替她笼到腕上，执着她的手道：“以后就是一家人，七妹妹要常来。哀家一个在宫里头，也闷得慌，总想着妯娌能来走动走动。”
语气甚是诚恳，回府的轿中她想，其实瞧起来王爷与皇太后并非剑拔弩张，一触即发，尤其对小皇帝，王爷倒是真心疼爱，不若外间传说。
回到府中先换衣裳，豫亲王便遣人来请：“王爷请王妃到后堂。”
于是忙带着喜儿去了后堂，只见豫亲王坐在那里，见着她道：“也没什么事，你先坐下来，见见家里人。”
从昨日进府到今日，果然还没有见过王府中诸人，首先见礼的便是豫亲王的义子，单名一个曜，由乳母引着粉妆玉琢的小人儿。未过门之前，也听过几句闲言碎语，有人说这是豫亲王亲生之子，因为生母是一名歌伎，身份卑下，所以才认作义子，亦有人道这是豫亲王挚友之子，父母双亡，所以收为螟蛉。
三四岁的孩子，虽然犹带稚气，可是行动有礼，跪在锦垫上规规矩矩地磕了头：“见过母亲大人。”湘意只觉得心底一软，忙忙扶起来，牵着他的小手，只觉得这小小人儿十分惹人怜爱，一双乌溜溜的大眼睛，秀气得像女孩子，倒仿佛在哪里见过一般。
然后便是豫亲王房中的大丫头：“奴婢碧珠见过王妃。”这亦是湘意未过门就听过的名字，连忙也伸出手搀住了，说道：“不必多礼。”只觉得这碧珠是个眉目清秀、落落大方的人。豫亲王并不好色，虽然一直未娶，房中也只有这个大丫头，听闻府中皆是她在管事。果然见过了诸人，碧珠又独独留下来，先施了一礼，然后双手奉上一双对牌，道：“如今王妃来了，奴婢们也有了主心骨，这是府里的对牌，日后听凭王妃差遣。”
湘意道：“你是侍候王爷的人，日后诸事我也要倚仗你。”她话说得十分客气，碧珠忙道：“王妃言重了，奴婢不过在府里多呆了几年，这府里的人和事，比王妃多知道些罢了，日后王妃有什么事，尽管吩咐便是。”然后便转脸问，“他们都来了么？”
一个丫鬟答：“都来了。”
原来是二门内管家的婆子们，一一进来见礼。偌大的王府，各处的差事亦多，每日大事小事，亦有数百件。朝中王妃、公主、诰命们往来，生辰做寿，婚丧嫁娶，几乎日日都有，何处该送礼，何处送礼该轻，何处送礼该重，何处既要送礼亦要赴宴……中间皆要拿捏妥当，而府中诸事亦多，湘意忙了足足两三个月，幸得碧珠如左膀右臂，喜儿亦十分得力，方才将府里的诸人诸事都理顺了十之八九。
这一阵忙，已经入了秋，天气一日比一日凉了。豫亲王要预备上苑秋狩之事，所以晚间特意进上房来，湘意正与喜儿吃饭，忽然听到外头一阵脚步声，接着是内官尖细的声音：“王妃，王爷来了。”底下人都留在了门外，只有多顺侍候豫亲王进来，湘意不妨今日他这么早进来，忙笑着站起来：“王爷今日回来得倒早，用过晚膳没有？”豫亲王公事多，十日里头，倒有九日不在府中用膳。偶尔回府中来，多半又是在外头书房里跟属官幕僚应酬，此时只见小几上放着几碟清爽小菜，另有一海碗紫粳米细粥，说：“今天我就在这儿吃吧。”
湘意忙叫喜儿：“叫厨房加几个菜来。”豫亲王道：“不用了，看这几样就很清爽，我就喝碗粥。”
湘意于是拿了牙箸，亲自拨了一碗粥双手捧给他，豫亲王接过了粥，也不过拨了两口，就又撂下了。湘意见他眉头微皱，倒仿佛有心事，不由得叫了声：“王爷。”
“嗯？”豫亲王倒似骤然回过神来，对着她笑了一笑，说道，“过几日就要秋狩了，皇上年幼，照旧年的例子都是我代皇上去，这一走就得一个多月。”说到这里，忽又停了一停。湘意道：“王爷放心，这府里的事我虽还不大熟，但有碧珠帮着我，王爷只管忙正事就是了。”
豫亲王忽又一笑，说：“我也没什么不放心的。不过曜儿还小，我想着从明日起叫他进来跟你住，你也好照应些。”
湘意倒是真心喜欢那孩子，听见豫亲王这样说，很是高兴，立时就命人去收拾屋子。豫亲王吃了半碗粥，脸上倒微有倦色，接了喜儿绞的热毛巾，擦了一把脸，却将那毛巾握在手里，束成一把，有一下没一下打着掌心。过了好一会儿，似乎下了什么决心，将毛巾往几案上一撂，起身就往外走。湘意倒不妨他此时还要出去，于是叫了声：“王爷。”
豫亲王回过头来，有几分歉然地说：“我还有事要去外头，你早些睡。”
湘意听他这样说，知道他有正事要忙，所以让喜儿剪了灯，又挑了两支线来绣，一直到倦了方睡下，刚睡下没有多大会儿，忽然听见有人轻轻地拍门，低低地叫了两声“王妃”。
豫亲王不在的时候，喜儿就睡在外间，听见声响忙披衣起来，问：“是谁？”
是后头暄日堂的乳母打发来的人，说是曜公子突然急惊风，瞧那病势凶险，所以一刻也不敢耽搁，立时来回禀王妃。湘意听见说，立时也穿衣起来了，一边穿大衣裳一边吩咐：“快叫人去请大夫，日常给小公子瞧病的是谁？快打发人去请！”急急地打发了人去，又跟喜儿去暄日堂。
一走进屋子，只见乳母抱着孩子，急得直掉眼泪，那孩子裹在被中，只见小脸通红，牙关紧咬，两目上视，呼吸却是急一阵缓一阵。湘意从来不曾经过这样的事，不由得心里发慌，连催了几遍大夫，又打发人出去禀报豫亲王。幸得不过片刻张太医就赶来了，立时诊脉开方子。
因为太医要诊脉，所以湘意暂且回避了，那西厢屋子里只点着一盏灯，湘意心中着急，坐在那里默默无语，忽然见着人影在外头一晃，喜儿眼尖瞧见了，问：“那不是徐炳？”果然是打发去回禀豫亲王的小内官徐炳，他进来趴在地上磕了个头，哭丧着脸说：“回王妃，奴婢没找见王爷。”
湘意虽然着急，可是并不糊涂，不由得一怔，问：“王爷不在外头书房里？”
“各处都找遍了，都没见着王爷。”
湘意不由又是一怔，问：“那去问问门上，王爷是不是出去了？”说了这句话，忽然见喜儿给她递眼色，便说道，“罢了，不必问了，你先下去吧。”
徐炳磕了一个头，退了出去。丫鬟已经拿了太医开的方子进来给她看，她不懂药理，匆匆看了一眼，说：“拿到外头去给赵先生看了，再煎药。”
那赵先生是豫亲王的心腹，与旁的清客不同，独自住在府外胡同拐角一处跨院里，此时内官来拍门，小厮叫醒了他，将方子拿给他看，他听说是曜公子得了急病，不敢怠慢，立时在灯下细细地看了方子，又问：“王妃怎么打发你上我这儿来了？”
那内官原是上房当差的，比徐炳要机灵许多，悄悄地道：“王妃找不着王爷，一时着了急，叫我先把方子拿来请先生过目。”
赵先生哦了一声，问：“那王爷那里呢？得了信没有？”
“多公公遣人进宫去了，只怕王爷这时已经知道了。”
赵先生听他这样说，便不再言语，将方子交给他，说道：“就照这个方子煎药吧。”
那药十分灵验有效，吃了药不久，孩子就昏沉沉地睡了过去。湘意这才松了口气，喜儿劝她：“王妃还是回屋里躺一躺吧，天都快亮了。”湘意摇了摇头，说：“我再坐一会儿。”又守得片刻，见窗棂上渐渐泛白，而孩子睡得安稳，发热也退了，不由得吁了口气，带着喜儿回上房去。
