是什么时候，扯住他衣袖的小女孩就长大了？
那一日他与慕元在后园里比试射圃，远远望见她由近香陪着打桥上过，一袭鹅黄单衫，像二月柔柳上那最温柔的一抹春色，撞进眼帘时，娇嫩得令人微微心疼。及笄之后与他相见的机会就几乎已经没有了，这样偶然撞见，亦是规规矩矩行礼：“见过六哥。”
她手里照例执着一柄水墨绘山水的白纨扇，遮去了大半面容，露出鬓侧斜簪的一朵芍药，花瓣娇艳，在春风中微微颤抖，衬得一双明眸依旧如记忆中灵动剔透，眼波盈盈一绕，仿佛春风乍起吹起无限涟漪。他只觉得心中“怦”地一跳，天地间涌起无尽心潮，尽融在她这一双眸中。
他再替自己斟上一杯酒，慢慢地饮尽了，满天月华如水，照见阁中自己身影映在红氆氇上，孤零零无限凄清。
他转过脸去，脸上浮起一抹微笑，对孟行之道：“既然老七已经忌惮那招杀着，本王索性成全他。”
孟行之道：“王爷亦不必急在一时，失了沉着反倒不好。”
他脸上仍是那种散漫慵懒的笑意：“咱们沉得住气，有人可不一定沉得住气。”
皇帝的万寿节是五月十五，因为还在守制，所以一切庆典从简。饶是如此，还在四月里司礼监就已经大忙特忙，预备赐宴游冶等诸项事宜，偌大的行宫之中，何处领宴，何处歌舞，何处游幸，都要一一布置起来，直忙得人仰马翻。谁知一进五月，皇帝突然改了主意，要提前巡幸东华京，去东华京过万寿节。
因京中夏日暑热，历代皇帝每年六月，皆幸东华京的行宫避暑，至初秋方回銮西长京。皇帝素来喜寒畏热，想是怕六月里路上溽热，故而将避暑的日子提前了一个月，这下该豫亲王着急了，因为他统领驻跸。此去东华京十来日路程，向来大驾走跸道，宫眷则乘舟顺着东江迤逦而下，文武百官、内卫御营，这浩浩荡荡的数千扈从，一路上的驿馆行宫、跸路桥梁、各处起坐、统统要勘察布置，还要安排跸警。
“时间太仓促，只怕难以预备，臣弟请皇上三思。”御前奏对的时候豫亲王说道，“大驾总要万安无虞。”
皇帝不知为何十分固执，他说：“朕骑马走，这样快些。”停了停又道，“宫眷们坐船，慢些无妨。”豫亲王迟疑了一下，皇帝又道：“朕意已决。”豫亲王只得躬身领旨，待得退出来后，立时便命人去寻程远。程远平日当差最是小意，见着他远远就行下礼去，口中道：“王爷万安。”亲藩体位尊贵，在百官之上，连首辅亦得下拜，何况御前一名小小内官。豫亲王吩咐一声：“起来。”程远忙道：“谢王爷恩典。”就手搀了豫亲王的肘，扶他在树下石凳上坐下，又道，“王爷有什么事情，只管叫人来吩咐奴婢就是了。”又命人去新沏来一盏茶，亲手奉与豫亲王。
豫亲王适才在御前奏对的事情既多，繁杂冗烦，此时坐在翠郁浓荫之下，微风吹在袍襟之间，十分凉快，不觉神色一爽，又尝了一口那茶，只觉得满口生津，不由道：“果然会侍候人，不枉是老赵调教出来的人。”程远赔笑道：“是王爷素日栽培。”豫亲王道：“我倒也没什么事，只问问你，皇上身边这阵子可还安静？”程远是何等的人物，立时就笑了：“王爷这话可叫奴婢听不懂了。”
豫亲王笑容一敛，冷冷道：“连你师傅都不敢在我面前装样，你倒敢试试看？”程远急道：“奴婢不敢，奴婢就有天大的胆子，也不敢糊弄王爷。是师傅不让往外头说，可王爷面前奴婢绝不敢隐瞒——”他声音低了低，“万岁爷这几天和慕姑娘，仿佛不大对劲。”
豫亲王“哦”了一声，问：“是为了什么？”
程远想了一想，说：“奴婢也不晓得是怎么一回事，说句大不敬的话，倒像是慕姑娘不大高兴，所以给万岁爷脸色瞧。”这句话匪夷所思，只怕开朝以来，从无一个妃嫔敢给皇帝瞧脸色，何况一个身份暧昧的宫女。不过豫亲王忆起那日惊鸿一瞥，她整个人便如冰玉琢成，隐隐有一种傲意凌人，分明不将世间万事万物放在眼中。说她敢倨傲至尊，他倒是有几分信的。
程远道：“万岁爷对慕姑娘，那是没得说的了，要什么给什么。可惜慕姑娘性子不太好，这几天闹上别扭，万岁爷怄气，见着她就发脾气，见不着更发脾气。”他愁眉苦脸地说，“别说奴婢们几个，连师傅都跟着发愁。”
原来如此，豫亲王心中忧虑，面上却不露出来，只问：“那这次巡幸东华京，她是否随扈？”
程远道：“奴婢不知。”又补上一句，“一提慕姑娘，皇上就没好脸色，师傅吩咐，叫不许惹万岁爷生气，所以奴婢们谁也没敢问。”
这样挨到了五月初三，第二日便要动身了，赵有智眼见实在拖不过去，晚间侍候皇帝更衣的时候，方硬着头皮问了一句：“明天就要起驾了，奴婢们是不是都跟着去侍候万岁爷？”皇帝近来脾气暴躁，淡淡瞧了他一眼，说道：“我瞧你这差事是当得腻了。”
赵有智这几日亦是动辄得咎，但他是从小抱大皇帝的内官，吃透了皇帝的性子，连忙恭声道：“奴婢该死。”却紧着追问了一句，“那就是奴婢们都跟着大驾？”皇帝说：“无关紧要的人让她坐船。”明明还有几分赌气的意思，赵有智心中暗自好笑，恭敬应了个“是”。
皇帝起驾已经半日，宫眷的船队才从上苑码头起锚。浩浩荡荡舟楫相接，无数锦帆楼船，首尾相接，夹杂着大大小小内官及御营护卫的船只，迤逦达十数里，缓缓沿着东河顺流而下，颇为壮观。初夏时分水势饱满，河道宽阔，船行得十分平稳。两岸绿堤上垂柳依依，远处的墟里人家，近处的绿柳村廓，如一卷无穷无尽的图轴，在舱窗外缓缓铺陈开来。
如霜既非妃嫔，本无资格独用一船，但内府总管还是另眼相待，拨了一座楼船与她乘坐。她用惯的两名宫女原是御前的人，今日一早皆随大驾走了，于是华妃临时指派了两名宫女到这边船上照应。如霜今日起得甚早，待得上船来，舟行平稳，午后日长人倦，于是在舱中好生睡了一觉，待得醒来日已西斜。
她亦不唤人，自取了障面的泥金芍药花样纨扇，用系着杏色流苏的象牙起棱扇柄，拨开舱窗上的绡纱帘幕，向窗外眺望。但见江面上倒映余晖，如万条金蛇狂舞，粼粼耀眼欲盲。首尾皆是依次而下的楼船，无数幅斜欹锦帆迎着夕阳，绚丽夺目。堤岸如蜿蜒的翡翠衣带，垂柳依依，便是带上堆绣的细巧花样，缓缓从眼前往后退却，望得久了直叫人眼晕。
“原来姑娘醒了。”
很清脆的嗓音，如霜懒懒回首一看，原是那两名临时指派到船上的宫女的其中一人，名唤捡儿。捡儿十分殷勤地道：“我去打盆水来，让姑娘重新匀面。”精心描画的眉目，在妆镜中渐渐清晰起来，捡儿替她重新梳过了头，拿柄手镜替她前后交映，夸道：“姑娘头发真好，这样黑，又这样浓。”在家的时候，梳头例来是小环的差事，每次梳完了，总要这样举着手镜，倒映在妆镜中让她自己看。
镜中倒映着一点水光离合，浓如乌云的发间插戴赤金凤钗，凤作九尾，每一尾上皆缀明珠，下缀金珠为络，细密的金珠络沙沙地在鬓侧摇曳。端详得久了，仿佛适才晕船一样，亦觉得眼晕。手边搁着两只红檀木罗钿大匣，里头满满的全是珠翠，自入宫后，她一度甚是喜欢这些东西，皇帝曾命内库尽搜所贮精华，送到她那里去。此时她打开匣子，随手拈了桂圆大的一颗珍珠，就着黄昏时分舱中晦暗的光线看了一看。捡儿夸道：“这颗珠子真是好，奴婢虽是侍候过皇贵妃的人，都从来没有见过这么大这么浑圆的珍珠。”
如霜并不言语，举手轻扬，不待捡儿惊呼出口，眼睁睁瞧着她已将那颗珍珠掷出窗口，捡儿和身去抢，哪里还抢得到。只听“咚”一声轻响，珍珠已经落入江中，但见碧波滔滔，白色的一点珠光迅速沉下去，转瞬就不见了。这样的稀世珍宝，宫中亦不多见，谁知她就这样随手如抛废物，毫不惜之。捡儿一时惊骇得连话都不敢多说。如霜漫不经心，捡点匣中那些珠光熠熠之物，又随手拈起块玉佩来，那玉色腻白无瑕，镂刻精美，下头还结着同心双绦。捡儿怕她又要往江中掷去，忙关上窗子。如霜见她关窗，亦不言语，将那块玉佩在手中把玩了片刻，忽然伸手说：“这个赏你。”
捡儿自从登船以来，还是第一次听见她说话，声音粗嘎难听，将捡儿唬了一跳，半响才忙赔笑道：“谢谢姑娘赏，这样贵重的东西，奴婢不敢受。”
如霜定定地瞧了她一会儿，口中终于吐出两个字：“开窗。”捡儿又吓了一跳，忙道：“姑娘，姑娘，奴婢收下便是。”接了过去，又施了一礼，“谢慕姑娘赏。”
如霜亦是可有可无的样子，起身走到窗畔，隔着绡纱帘幕，可以远远望见堤岸上有马队疾驰，那是扈从大驾的御营军，从跸道奔驰来往至此互传讯息。捡儿见她望着江岸上的御营骑队出神，赔笑道：“不知道大驾行得快慢，已经走到第几站？不过宫眷都在船上。”如霜懒得答理她，尤其最后一句画蛇添足，拿着扇子抵在下颏儿上，只是默默地计算着路程。跸道皆是十二里为一站，每站都预备有打尖的地方，每隔五十里，便又是一座行宫。簇拥大驾而行的有随扈的文武百官、御营官兵数千人，浩浩荡荡全副仪杖，每日亦只能行数十里。只怕今晚天黑前只能赶到乐昌行宫驻跸。
船行虽是顺水，但江流宛转，比跸路要绕得远许多。好在楼船舒适，晚间各船泊下，首尾相联即成行宫，宫眷们皆是宿在船上。眼见天渐渐晦暗下来，起首的领船率先降了帆，在桅上升挂起一串明灯，旋即吹起号角来，声音极闷但传得远，可达数里。跟着后面一艘船亦吹起号角来，这样一声递一声往后传去，便有御营的小舟划向后方去照应。无数铁索扔了出去，船首的铁索套住前船船尾的铁拴，再搭上跳板，每条船就这样被联在一起。夜色渐浓，各船上舱中的灯火渐次明亮起来，像一条灯的巨龙，静静卧在水面上。远远望见楼船里灯火通明，便如剔透的琼楼玉宇一般，一层一层都是璀璨的光，倒映在江面上，像无数流星划过水中，流光敛滟，有宫女内官提着灯笼从跳板上姗姗而过，那星便是极大的一颗，戛然划过缭乱的星幕，风吹来碎成更细微的万点星子，在波浪尖上跃跃流动。
如霜晌午后睡得久了，此时并无倦意，夹堤两岸亦是无数点星光渐渐散开去，有些蜿蜒成一条火把的长龙，那是巡夜的御营，与往来的跸道传讯兵卒，蹄声隆隆里夹杂着清脆的鸾铃声声，在旷野静夜中听得格外分明。
捡儿与另一名宫女栗儿收拾了床榻，展开薄罗被，替她放下其色如烟的鲛纱帐，取扇将帐中细细赶了一遍，确无小虫蚊子，方掖好帐子，出来对如霜道：“姑娘今天一定倦了，况且已经起更了，江上夜凉风大，姑娘还是早些歇着吧。”
如霜正极力从杂沓的蹄声中分辨那鸾铃声声，兀自出神，捡儿素闻她性子有些古怪，不敢再多说，替她挑亮了灯，就和栗儿默默退到外舱去了。如霜听那鸾铃声渐驰渐近，铃声清脆悠远，隔得再远亦能听得清清楚楚，唯有紫金所铸鸾铃方才有这样的脆响。她心如轮转，一刹那翻过好几个念头，听那鸾铃渐行渐近，分明已经就在堤岸上离自己的座船不远处，她拿定了主意，“哧”一声吹灭了灯，却也并不动弹，静静坐在桌畔。
这晚没有月亮，倒是满天的好星，隔着窗上的绡纱，星光黯淡映入舱中，一切都在朦胧的黑暗里勾出个边廓。高的是柜子，矮的是案几，手边桌上搁着一只细白瓷花瓶，里头拿清水供着的是数枝翠柳，还是登舟前她随手在码头畔折的。那柳叶清雅的一点气息，和着自己衣袖间的熏香，几乎淡得嗅不出来。但沐在这样的夜色里，一切都柔和而分明起来，连同心底那些敏感不能触及的思绪，一一都清晰地浮了上来。何去何从，并不是她能做得了主。旷野星空万里，舷下浪声轻吞入耳，一切的人声都遥不可及，江风清凉郁郁，带着水意的微冷，吹拂垂着的绡纱帘幕，一重重的纱帘在风中忽而鼓扬，像翻飞着的轻薄蝶翼。过往那些惨痛而血淋淋的惊悸，终于有了片刻的退却。
就在她失神的这一刹那，窗外忽然有高大的人影一晃，分明是个男人的身影。内官应该有冠带，外间那人影倒映在窗纸上清清楚楚，此人并无冠带，她一个念头转完，立刻张口大叫：“快来人，有……”
