随着网络市场的进一步完善和规范化，网络游戏的效益泡沫正在迅速破灭，而对于广大网络游戏运营商来说，自己有限的资本如何发挥出更大的效果，这是共同面对的问题。是把鸡蛋放到同一个篮子里还是分而置之，这是对运营商的一大考验，九城的选择是前者。
“整个世界都在等待！”九城董事长朱骏形容《魔兽世界》登陆中国时的第一句话，而九城也在等待，等待一个机会，让自己在中国网游界一鸣惊人。
作为中国网游界的新军，九城拿下了《魔兽世界》的代理权，随着公测的开始，悄然拉开了这款举世瞩目的游戏在中国的序幕。而九城在这个事件上，在国内各大游戏论坛上，一炮而红，游戏网站的各大新闻头条《魔兽世界》高居首位。
但是从网上各方面反馈情况得知，虽然九城在前期宣传方面工作，做了很多工作，但公测的时候还是迎来不少微词，玩家也有些怨言。作为九城毕竟以前只有运营过《奇迹》的经验，并且《奇迹》的运营也不算成功，作为《魔兽世界》这样一款风靡世界，并且如此大型的游戏，以九城的实力运营起来还是有一定的困难。业界对九城的看法也不尽相同，“现在连盛大都转向多元化的网络娱乐，网络游戏的奇迹很难再现了。”
而就在九城正式开始运营《魔兽世界》后，2005年2月24日，九城发布了截至12月31日的2004年第4季度及2004年全年财报。从财报中显示：九城第4季度净营收为850万元，比上一季度增长0.6%；毛利润为620万元，比上一季度增长4.3%。然而，第4季度的运营支出为1510万元，比上一季度增加66.4%，运营亏损为900万元，比上一季度的320万元大增181.7%。
“这表明九城《奇迹》的运营成本在加大，而产出却在下降。”一位业内人士在网上点出了财报的真实反映，“《奇迹》这款游戏，经过2年的发展，已经步入稳定期，以后玩家会逐步减少，直至游戏退出运营。”
2005年九城面临着一个很尴尬的困境，《魔兽世界》刚开始运营，还没有开始有回报，而以前的主力产品有显示了疲软的状态，九城正处于上不上下不下的状态。而当时的选择有两种，拼力一搏，将所有希望都压在《魔兽世界》上面；第二就是寻找一个短期见效的游戏，暂时将《魔兽世界》放在一边，创造短期效益。面对这两种选择，朱骏和九城高层没有多少时间去思考，最终朱骏决定豪赌一把，将自己手里的筹码都堆在了《魔兽世界》上面，可以说这个决定让九城把自己的命运完全交给了《魔兽世界》，不顾风险的将鸡蛋都放进了同一个篮子，可见是冒了多大的的风险。
在国内专门进行游戏代理的运营商中，只有九城与盛大两个是在纳斯达克上市的公司。随着《魔兽世界》的启动，一直被盛大压制的九城，急于想改变现状的九城，将自己的希望全部寄托给了《魔兽世界》，从现在看来那时候的就成确实是拼了。
2004年2月3日，九城和暴雪签订为期4年的授权与分销协议，获得《魔兽世界》在中国大陆地区的独家代理运营权。九城已于2004年2月支付300万美元授权费，并在游戏正式收费前，九城仍须支出680万美元用于某些特定活动，游戏收费后的销售分成为22%，4年的版税金总额约5130万美元；此外九城还需要支出不低于1300万美元的市场费用，用于《魔兽世界》的宣传推广。
为了拿下《魔兽世界》付出了如此之多的九城，在刚刚上市仅融资融到1.03亿美金，面对着如此庞大的运营成本基本是拼尽了身家性命。
并且这份协议中表明，运营《魔兽世界》4年，九城运营成本不会低于6亿元人民币，如果4年平摊下来，每天至少要40万人民币入账。再加上分销渠道的折扣7折来算，每天要有近60万的充值卡销售。如果再算上暴雪的22%销售分成和九城自己的日常开销，《魔兽世界》的运营成本远远不止每天60万这个数目。
看来《魔兽世界》想要盈利在当时看还是很有困难的，如果要达到每天60万元的运营成本，就必须保证每天要有20至30玩玩家在线，这在国内网游界也是一个不是轻松就能达到的目标。并且作为暴雪出品的《魔兽世界》，按照其一贯的精益求精的精神和领先的技术，肯定对运行游戏的硬件设备要求很高，但是，很多网吧以及玩家的机器配置还达不到游戏的要求，在很长一段时间内被誉为“网吧机器杀手”，这必然使得网吧安装率的降低，失去一部分网吧市场，而玩家对自己的电脑进行从新配置也是有各种限制因素，这些因素对于任何一款网络游戏在线率的打击都是巨大的。
九城在《魔兽世界》的运营风险不仅仅在于成本上，根据相关资料得知，暴雪和九城之间协议还规定，“九城 必须全力支持游戏的推广、运营和销售，不得同时运营其他网络游戏；技术方面，九城必须保证所提交的中国测试版本和收费版本能够达到与英文版本同等的质量和技术标准，否则可能失去授权”；同时，暴雪还有权“以任何方式、在任何时间修改游戏而无需对九城负责”；并且，除已授予九城的权利外，暴雪仍可“以任何方式利用其知识产权”，包括把《魔兽世界》的其他游戏版本，以及该游戏在电视、电影和周边产品方面的运营权，授予第三方。
尽管九城为了规避风险，已经开始积极尝试和别的赞助商联合进行《魔兽世界》的宣传推广，但是面对暴雪提出如此的苛刻附加条款，使得九城开发《魔兽世界》的衍生产品变得很难，并且让九城“鸡蛋生小鸡”的计划也无法进行。
对于九城来说，将自己的老本压在了《魔兽世界》上，虽然获得了成功，也证明了朱骏当年的选择是争取的，分开投资或许能够规避风险，但是获利也会相对少，但是九城把自己的“鸡蛋”全部放在了暴雪的“篮子”里，这让自己被人牵制受人控制，朱大老板想必也是很难受的。
而这几年下来，中国市场上网络游戏发展过于泛滥，据统计市面上涌现出150多款游戏，但是作为游戏的所有者或者运营商们大多数的日子不好过。并且仅有10～15%的厂商赢利，其它的则处于持平甚至亏损状态。其中，盛大公司一家独大，占到网络游戏市场46%的份额，排名第二的网易公司市场份额为17%，九城等则为第三梯队。
面对着市场的诱惑，本来许多公司都希望通过网络游戏炒作概念，但是由于国内资本市场的持续低迷，是大部分网友公司想要在短时间捞一把就走的想法化为泡影，而且大多数经营网络游戏的公司在亏损里面苦苦挣扎。而面对现在国内网络游戏市场的众多不确定性，多方向发展成为网游公司的共识，现在不把鸡蛋放在同一个篮子里是最好的选择。
作为九城的老对手，盛大早就已经采用多方向战略，通过自身运营多款网络游戏来分担风险。将资本分开投放，将风险降到了最低点，同时也保证了公司市场的占有率和利润收入的保障。而作为中国网游市场第二的网易也早已确定了门户社区、无线增值服务和网络游戏三大互补的支柱产业，三个产业相互扶持，互成掎角之势，保证了网易的资本安全。这些一线大佬们在积极的规避风险，寻求安全经营，引领者二线的网游运营商也在积极的寻找坚实的后盾，都在努力比卖弄鸡飞蛋打的局面出现。
而在这些市场潮流中，九城却倾尽全力豪赌《魔兽世界》，逆其道而行之，显然是一个另类。九城义无反顾的把鸡蛋放在一个篮子里，也把自己放进了危险之中。
“网络游戏是个0和1的游戏，多数玩家一般同时只玩1～2款游戏。九城的《魔兽世界》要想快速扩张，除了发展新玩家外，有相当一部分要从盛大、网易、新浪等竞争对手中虎口夺食。”以为自身的业内人士表示，“强者之间的竞争将会更加激烈，但有一点可以肯定。《魔兽世界》如果成功了，盛大等公司还会有其他业务作为弥补。而如果《魔兽世界》失败了，九城将一无所有。”
现在可以看到，虽然九城在这四年里狂捞一大笔，成功的顶住了风险的压力，《魔兽世界》很成功，让九城的“鸡蛋”增加了很多很多，但是值得注意的是，这几年里九城只有“鸡蛋”，却没有“鸡”。在拥有了相当多的资金后，九城居然然没有在这个基础上组建属于自己的游戏开发队伍，没有属于自己给自己“下蛋”的“鸡”，现在看来真是一大败笔。在魔兽易主之后，鸡飞蛋打的九城动作频频。一款缩写为“WOF”的神秘游戏似乎是九城在魔兽事件之后推出的主打。九城公布其4与16日注册网站的域名，这款与魔兽原网址仅有一个字母之差十分具有与“WOW”唱对台戏意味的游戏一时间引来玩家和媒体聚焦热议。而九城也希望用自己手中仅剩的资本，再博一把。
占据第九城市主要收入的《魔兽世界》一去，九城还有什么重量级的游戏呢？就目前的情况看来，准确的说：没有。正如业界猜测的，《魔兽世界》的离开让第九城市一下子失去了主心骨，那些在《魔兽世界》阴影下的二线游戏一时间还没法代替其作用。而九城一直引以为豪的坚持精品代理战略，这正是九城的立家之本，而《王者世界》是其2009年上半年最重要的产品，担负了提九城留下玩家的重大责任，并且旗下还有另外一款大型回合制3D网游《幻想世界FM》也被玩家列入“WOF”嫌疑对象，但是由于很多方面的原因这款游戏已经停止开发有一段时间了。随着一线游戏《魔兽世界》的离去，九城现在的精力应该能够更多地放在这些二线跃居一线的新游戏上来了，原而九城也会对自己的战略思想进行调整，应该会向着自主研发的成品战略方向发展，毕竟有自己的“鸡”，就不愁没有蛋。
还有一点不得不说的就是九城自主研发战略。九城一直建新代理模式会给自己带来更大的收益，一直对自主研发处于不理不睬的地位，但是这次《魔兽世界》的失手，让九城意识到了自主开发的重要性所在。长期以来，九城一直在努力摆脱《魔兽世界》独霸的局面，积极在寻找能和魔兽分庭抗礼的产品，不过现在这个时间段离合魔兽能够并驾齐驱的作品很那找到，就算找到了九城要付出的代价也会很高。九城一直面临着暴雪的压制，肯定想要寻找到能够制衡暴雪的作品，让自己能够品等的与暴雪进行对话。但是另一方面，一山不容二虎，鱼和熊掌不能兼得这也是必然的事情。对九城来说，以代理来牵制代理，以游戏来抗衡游戏是很难做到平衡处理的，一招不慎很有可能两头吃亏，都不讨好。毕竟还是得走上自主研发这条路。这事对朱骏来说，也许早就心里有数了吧，相信“WOF”的亮相应是说明九城下一步战略部署里面，虽然可能是九城的一个噱头，但是这个动作背后表明自主研发将上升至主力位置，将会占据九城成日后的主要精力。“WOF”是一款代理作也好，九城自主研发作也罢，九城将会以这个为标记，正式的离开《魔兽世界》。
现在九城已经很清楚把所有鸡蛋都放在一个篮子显而易见是有风险的，但是另一个方向，把所有篮子都拿来放鸡蛋则更是不可思议。这几年来第九城市的产品线已经从最初的《魔兽世界》独大的风险代理，已经转入成为多款大作同时的稳健代理。在《魔兽世界》还在九城的时候，其就没有停止寻找《魔兽世界》的替代品的活动，作为老板的朱骏的爱好和EA这个大品牌的主动靠拢，这两个要素造就九城拿下了《FIFA OL2》，加上代理劲舞团续作《Audition2》，在体育竞技和休闲游戏这两块WOW并未能占领的地盘九城可谓踌躇满志。当然，九成是从多人线上角色扮演类游戏代理起家的，可以说是轻车熟路，近期九城高调宣传的发家产品的续作《奇迹前传》更担当起《魔兽世界》替代作的重任。就成现在的战略是“把鸡蛋多放几个篮子”，总有一个会赚钱，在网易的《魔兽世界》从新上市前，用这些游戏来分流原魔兽玩家或许是九城的一招如意算盘。多款代理大作的战略应付失去《魔兽世界》的局面，应该说九城现在的“鸡蛋多放篮子”做法还是比较合理。
现在的九城貌似已经从失去《魔兽世界》的失落中走了出来，虽然以前有那么多的失误和做错的路，但是现在看来九城已经有所醒悟，渐渐的走上了正确的道路，用新的战略将自己从新带领回到中国网游第一行列的日子指日可待。
§§§第四节：网游世界是渠道为王还是内容为王？
现在的网络游戏市场可以说是朝气蓬勃，市场正处于亟待开发阶段，说起网络游戏无论是玩家、各大媒体还是游戏开发商运营商，都毫不掩饰对其的喜爱和看重。网游行业有句话，“只要你有进入的资本，就有赚钱的机会”，并且吸引着越来越多的公司进入其中，看来网络游戏的远大“钱”景让大家都看到了暴富的希望，如此之大的投入产出比率，让很多人都趋之若鹜。而在推动网络游戏的发展上，渠道经销商作为网游产业很重要的一个环节，发挥了十分关键的作用。然而近年来广大媒体对网游渠道商的前景一片看淡，由于强势运营商对传统渠道的打压，虚拟卡的发售，新的终端渠道连锁网吧的兴起，都在打击着渠道经营商，正在一点一点的切断他们的财路，看似已经将网游渠道商逼上了绝路。
