梦莹最后的希望也破灭了，这天牢有进无出，既然外面没有一个能救她的人了，那么她死定了。望着明珠迎着光离开的背影，她发狂地大叫着，不知该喊些什么，怪天怪地，还是怪自己，当年贪慕太子府娘子的虚名。
……
大营皇帝在一处僻静的小院子接待了明珠，时隔四天，明珠再见到这老皇帝，竟真的成了老皇帝，银丝若隐若现，毫不客气地问道，“陛下为那个草包儿子，很是伤怀？”
营皇帝残忍凶狠的一生，在这三天里突然画上了休止符，“你倒是天不怕地不怕。不怕朕杀了你吗？”
明珠本是站着说话，自作主张地走到皇帝跟前的小凳子上坐下，“你……应该不会吧。”明珠假意思索，“我出走前，便交代了，来你大营寻仇。若是我和怀瑾都死在这里，想必我父王，也不会再犹豫了，一定与那皇甫祁瑞共同出兵，讨伐你们大营。陛下，南境的战事，正吃紧吧？”
营皇帝当然知道这些，“你这样聪明，若是朕的女儿，该多好？”
明珠哂笑，“听闻陛下登基前也是儿女双全，兄友弟恭的，天伦之乐不享，非要这冰冷的皇座，何苦呢？”提到怀瑾，明珠总是不能平静，“陛下今白发人送黑发人，想必也能体会到一些我父王和母后失去怀瑾的痛。”
“原本这院子，关的是大周的皇子，现在用来关你，再合适不过了。”说完，皇帝起了身，往院外走。
明珠突然有很多疑问，朝着背影问道，“那他怎么了？死了？还是跑了？你要关我到什么时候？”
无人回应，只来了一个侍女，门外守了两排士兵，手镣脚镣无人解开。
……
消失了很久的元阳，在浏阳的日子真叫一个风生水起。搜寻了多家的花炮制作之法，又进了不少稀有的品种，兜里有花不完的银子，一路风景也美不胜收，南方的姑娘也美，但无论如何，就是不能敞开心扉地拥抱这快乐。
哑女一路跟着元阳，元阳知晓，手下禀报多次，但元阳都未容许他们为难她。他想，或许她知道他杀了怀瑾，一路都在伺机报复，又或许她什么都不知道，也无处可去。不管是哪一种，他都不在乎。杀他，难于登天，无处可去；无处可去，爱跟着就跟着吧。
做生意的都爱谈闲话，听说，皇帝在外征战，长公主和白太师家的公子定了婚，军威大振，一场夜袭战，成功拿下一城。
元阳看着身边的阿银和阿财，挑着眉，刚要说话，却听阿财问道，“公子，那不是在说你吗？”
阿银直接反驳道，“那当然是在说大公子了。”
元阳无奈，“阿财，看来你心里只有我，没有大哥。”拍了拍他的肩膀，“我很欣慰。但下次，还是深思熟虑后，再跟我讲话吧。”
去镇上转了转，打听了一遭，找了一家最靠谱的镖局，将他定制的大批货物运送回京城，“既然大哥的婚事都定下来了，我们也该准备回去了，我不想缺席大哥这么重要的时刻。”
元阳也明白，大哥喜欢的是紫缨，怎么会答应娶长公主，其中一定发生了不少事。这样的时候还是尽早回家，不要让他一个人承受这么多。
……
皇帝离开的夜里，阿宝带着强壮有力，年轻的先锋军一鼓作气屠了石辛城的守城军，这一招出其不意用得甚好。惊动的百姓少，甚至天亮了，有些人家才知道这城易主了。
四辛城之所以收复得难，是因为其掌控着南境的经济命脉，石料，水源，木材，土壤。阿宝带了精锐的军队入主了石辛城，三箭分别射向其他三城守城军的城楼匾上。附带的劝降书，三日内带着官印来投诚，可避免一场兵戎相见，腥风血雨。
阿宝的身边有久经沙场的苟荣将军，苟郡主之父，和郑沅的父亲护军参领郑文江。郑参领文韬武略，料事如神。果然有两城相继来投诚，乃是水辛城和土辛城。紧紧靠着丰富的水土资源，难以打胜这场大仗，不如早日投降，免得黎民百姓受苦。
第三日，木辛城仍没有动静，整个城楼面前，驻扎了五百骑兵，皆是精锐之师。阿宝不想强攻，若大周军士死伤过重，恐在后续南下，和陛下会师中出了差错。但直到太阳落山，城门依旧禁闭，没有动静。
原是有些纳闷的，这样按兵不动，难道是想明日决一死战吗？没过多久，后方传来了消息，未随着进城的老兵和年纪小的负责看管粮草的伙头兵遭到了突袭，死伤惨重。阿宝带着人紧急回大本营查看。
供给的军需每月只到一次，这个月的粮草就这样被烧光了。有位年岁大的老守将，护着一个年轻的孩子，倒在地上，背后中的竟不是铁剑，而是一把削得尖锐无比的木剑。
阿宝走近，发现这位守将他有些眼熟，问了幸存的人，才知，这是被先帝贬到边境戍守的孔姓武官一家。他身下的孩子没有收到伤害，但是被吓得够呛。阿宝便知这是那个当年极不讨喜的太子伴读，孔迪。
……
抓到了几个活口，经过拷问，木辛城里的将士是通过木制的云梯，悄悄地出了城，来偷袭了他们的大本营。阿宝这才领教何为木辛城，能制逃命偷天换日的工具，也能制夺人性命杀戮的武器。好一个木辛城！
阿宝、苟荣将军、郑文江参领三人商议，失去的粮草就从这木辛城夺，既然善用木料，那他们就改火攻。烧了他们的木材，看他们还要抵抗到何时。
阿宝见孔迪可怜，收留了他一晚，聊了聊。
“你还有什么亲人吗？”知道自己要当爹了以后，阿宝莫名同情起没人疼的孩子，毕竟他从小也是孤零零的，幸得武艺好，被当今皇帝看上。
孔迪虽也有十七八岁了，但却哭得像个孩子，“没了，奶奶病死了，爷爷也死了。没人能照顾我了。”
