大周国开国五十年，当朝皇帝皇甫昭是第三位皇帝，年号元庆。皇甫家似有魔咒一般，在位者未有活过四十岁的。
元庆元年，皇后闻人妍诞下皇长子，闻人氏一族为后族，三朝皇后皆为闻人氏。皇上大喜，封长子皇甫祁瑞为太子。
太子自三岁就表现出异于常人的天赋和稳重，过目不忘的本领令众人叹服，臣子皆道，太子必成大器，治世奇才。太子为闻人一族的骄傲，但皇后膝下只有一子，闻人氏后继无人。元庆五年时，皇上已有七子三女。
立春的时候，皇后再度有孕，天大的好消息，皇帝甚至为此减免了农民的税务。但最高兴的莫过于少年太子，自记事起便习得繁琐礼仪规矩；自学字时，最先便识得“皇”字，无比渴望着能有同胞手足来陪伴。
冬日里的第一场雪点缀了整个皇宫，皇后素爱此冰清玉洁之美，外出散步时经过石桥，脚下滑了一步，不小心跌落在地…离生产尚有时日，但血已染透衣裙，染红了地上的白雪…
皇帝召集了整个太医院，紧急救治皇后为其接生。催产药和补血药下了不知道多少剂量，终于在傍晚生下了皇八子。
嘹亮的哭声和傍晚的烛火一同亮起，仿佛丢掉了半条命一样，皇后苍白的脸上浮现一丝微笑，皇上和太子守在床旁，逗弄着新出生的小皇子，稚嫩的婴孩还不懂何为父母何为兄，小手攥着长兄一根手指就香甜地睡了。
“臣妾曾盼望这一胎能是个女儿”，禀去了宫人，皇后拉着皇上的手，“我是闻人家最后的女儿…”
“不，我们还会有女儿的，我们的女儿会跟你姓，延续闻人家族的荣光。”皇帝心中有不好的预感，紧紧地攥着发妻的手。
“我的身体怕是撑不住了，我给女儿取了…很美…的名字…”这一句话说完了耗费了女子大半的力气，现在她只想沉沉地睡去，“叫听枫，…那年秋天…枫林初见，我便认定了你。”说罢，女子便昏死过去。
