大雨潺潺，朦胧中树影勾阑，江水中始有新荷绿，尚小如钱。
朝禾的身影在夜色中尤为单薄。
“反正都是用来滋养异珠的人，不如祈王娶了我，我为你护着这宝物。”
周演握着油纸伞柄的手紧了些许，思索了片刻，对着朝禾说道：“你当真想赌在一个我庶子身上？”
“不，我当真想赌到你身上。”
“……”
周演看着朝禾没再说话，心想着这姑娘却是比小时候活泼很多。
不多时，雨更大了些，池塘边修得低，眼看着存了的水慢慢多了，二人便朝着酒楼的方向走着回去。溅起的雨水，打湿了朝禾的裙摆，她走得有些不稳，一脚深一脚浅，脚踩下去溅起的水是不是甩到了周演的衣服上。周演微蹙眉头，快走了几步，伸手扶住了朝禾的胳膊。
“我知道你晚上看不清楚路。”
周演也不看朝禾，只是简单的一句，似乎在对朝禾解释，又似乎是在说给自己听。
到了酒楼门口，远远看到架着马车的一行人，颇大的阵仗。朝禾从周演手中抽回了胳膊，整理了一下裙子，向周演告别。
“今日一别，不知何时才能见到殿下。殿下好好权衡一下，提亲要有礼数，我在王宫等着，可你断然不能让我等太久。”
说完，也没给周演说话的机会，便转身离开，朝着马车走去，单薄的背影在大雨中逐渐模糊。他快步向前走，到了酒楼门口，但没有进去，转身移到了左侧墙壁，贴着墙壁到了黄鹤楼后街的马厩中。齐刷刷的一排死侍穿好了蓑衣，牵着马待命。周演从小五手中接过蓑衣穿上，翻身上马，同一行人消失在瓢泼大雨中。
周演第一次见到朝禾的时候天气不似今日般恶劣。十年前，阳光微暖，燕忙莺懒，空中落花飘坠，轻飞乱舞中点画了青林。周演七岁，同母亲住在顺昌殿，他清晰的记得那日院落中柳条似珠帘散漫，垂垂欲下，被风扶起。他刚学骑射，技艺极拙劣，每练一次都弄得手上都是伤，破了皮的极疼。而父王却一再嫌新长起来的这一代娇气，又说了些许责罚的话。他下了学，委屈的跑到母亲殿中，想博得些许安慰。不顾婢子们阻拦，冲入殿中，可母亲却无暇顾及他。
殿中坐着一个美若天仙的娘子，怀中抱着并入膏肓的孩子。朝禾三岁，蜡黄着小脸，毫无生机。母亲同姬国世子妃的眼泪在这般好的天气之中尤为显眼。朝禾胎里不足，自打出生就带着病，天下良药恨不得都用在她身上，但只能勉强保命。本以为靠着药灌着挺过了寒冬能撑几个月，姬王妃就带着她回家省亲。姬妃何家同周王妃薛家世交，眼看着朝禾气血耗尽，姬国妃便带她入宫寻得一同长大的姐妹想想办法。
周演第一次见到的朝禾是个病痨，十年未见，朝禾能有如今的光景，可见百国窥觊的异珠的确是珍宝。
