王步凡确实爱琢磨人，在他的认识中，陈唤诚可能就是让他把河东省或者说是天首市的水给搅浑，大乱达到大治，于是他向省委主持工作的副书记井右序说：“井书记，我看有些问题应该当机立断，据我分析，河东省近期出现了这么多问题，中纪委和公安部不可能不派调查组来河东省，白杉芸的死到现在还没有定性，到底是谋杀还是交通事故？”
井右序说：“薛永刚向我汇报过这个事情，他认为白杉芸是死于交通事故。”
王步凡笑了一下说：“井书记，薛永刚的话现在已经不可信了，你知道和他在一起鬼混的那个人的来历吗？”
井右序摇了摇头，用惊异的目光看着王步凡。
“薛永刚是有名的不贪财不贪色的干部，但是从人性的观点看问题，爱美之心人皆有之，以前他不贪色，可能是没有遇到中意的或者说能够让他看入眼的女人，一旦有了这样的女人，那么他会不会为之心动？和薛永刚鬼混的那个女人叫南瑰妍，在天野的时候就是个专傍权贵的女人，也有人因为她犯了错误，她自己也住过几天监狱，刑满释放后来到省城，不知怎么就投在天首集团了，还当了苗盼雨的秘书。我敢肯定，南瑰妍不可能也没有机会接近薛永刚，但是她已经投入薛永刚的怀抱了，这肯定是苗盼雨有意安排的。”王步凡本来想说南瑰妍原来还是自己老婆叶知秋的朋友，可是话刚到嘴边觉得不雅就没有说。
“理由呢？继续说。”井右序说。
“理由很简单，现在凡是大企业的老板，哪个不需要公安当保护神啊，因为薛永刚可以当苗盼雨的保护神，因此苗盼雨才又送情人又送别墅。在这种情况下薛永刚能不为苗盼雨说话，能不为苗盼雨办事？”
“有一定道理。可是这个事与白杉芸的死有什么关系吗？”井右序问。
“看似没有关系，但是一分析就有关系了，白杉芸是因为什么死的，我们都清楚。她向中纪委揭发了路坦平的问题，就死了，说的是交通事故，有人信吗？早不死，晚不死，一揭发路坦平就死了，这么巧？我虽然到省城时间不长，但是已经听说苗盼雨和路坦平之间的关系不正常，两位老领导不会没有耳闻吧？路坦平会不会对白杉芸起杀心，我不知道，但是路坦平的儿子是一个带有黑社会性质的人物，他的狐朋狗友特别多，会不会有人听说白杉芸揭发了路坦平，就两肋插刀了？再说苗盼雨在天首闯天下也不是一天两天了，她的靠山不仅有路坦平，而且还有刘颂明，甚至还有季喻晖等，要说也不缺一个薛永刚，可是她为什么偏偏在白杉芸死后和薛永刚套近乎，拉薛永刚下水，只怕其中就有奥妙了。”
井右序点了头说：“有道理，有道理，看来这个苗盼雨确实是个十分复杂的人物。哈哈，王步凡就是不同凡响啊，来省城才几天，比我知道的东西还多，看来陈书记真是慧眼识英雄啊！”
“不敢当，不敢当，井书记过奖了。”
井右序现在主持省委工作，看王步凡不说话，就问他：“那么你认为应该立即掀起大风大浪？”
王步凡说：“我认为是应该这样。”
井右序抬头望了一会儿天花板，低头又沉思了片刻，才说：“那就掀起风浪吧。我虽然没有权力调天野市公安局局长，不过向天歌到省公安厅来当副厅长了，步凡和向天歌熟悉，你给向天歌打个电话，让他照我们的意思办吧！”
王步凡点了点头，但是没有立即打电话，他想等井右序把工作布置完再打电话。
井右序接着说：“步凡，现在你不宜过于出风头，意思你也明白。听说天首集团和平州集团悄悄合并了，你负责调查其中的内幕，我负责审查与滨海别墅有关的问题，以及煤矿入股的事情。步凡，你还有两项任务，一是负责调查天首集团的问题，二是指挥向天歌和摆蕴菲抓紧调查白杉芸的死因。听李宜民同志说一个矿工叫牛铁柱，不是在矿难中死的，而是在矿难发生当晚被人害死后丢在矿井下的，这些问题都要立即展开调查。我在此要提醒一句，调查白杉芸和牛铁柱的死因你只能是幕后人物，查天首集团也是象征性的，只起到敲山震虎、打草惊蛇的作用就行了，你的任命还没有下来，不要因小失大。要知道路坦平还是有一定能量，千万不要低估他。”
王步凡并不是个怕事的人，当即表示反对意见：“井书记，我觉得我的官帽子没有那么重要，当不当纪委书记无所谓，就想和腐败分子及黑恶势力过过招，咱就不能当个英雄吗？”他又望着井右序说：“井书记，你也知道我王步凡生来就是一个刺头，从天南县到天野市，走一路斗一路……”
“王甩子，不要再甩了。在天南县当县委书记赚了个王甩子的绰号，在天野当市委书记赚了个王三点的绰号，在省城准备赚个王刺头的绰号？”井右序和王步凡开起玩笑来。
王步凡看井右序也是真心诚意，就不再多说了，但心里痒痒的，他心里确实有些不平，但是现在只好又开始用双手向后拢他的背头了。
散会以后，各自准备各自的工作。王步凡给向天歌打了个电话，只说让他明天到井书记这里领任务，其他什么也没有多解释。
井右序之所以不让王步凡过于出风头，也是在领会陈唤诚“适当保护”的意思。陈唤诚、路坦平和刘远超等人去北京开“两会”之前，陈唤诚交代井右序带领季喻晖、刘颂明、秦汉仁等到天野去考察煤电铝一体化发展模式，这个工作是在王步凡回家奔丧期间完成的。具体的考察情况好像还要暂时保密，要等陈唤诚和路坦平从北京开会回来之后才汇报。陈唤诚此次去北京还有一个任务就是要推荐王步凡出任河东省的纪委书记，因此在去北京前特意交代井右序要“适当保护”王步凡，要及时提醒他不要锋芒太露，省官毕竟和地市级的官员是不一样的。但是这样的话陈唤诚没有对王步凡说，只是打了一句很幽默的比喻。说人成熟的标志是从小孩子身上看的，什么时候这个孩子穿着胶鞋雨天还捡路走，不再去蹚水坑，什么时候这个孩子不盼着过年，而知道年关发愁，那么这个孩子就算是长大了，成熟了。
王步凡琢磨陈唤诚含义比较浅显的话，确实富有哲理和指导意义。也许这位省委书记就是比较策略地在给他敲警钟，不让他再盼着“过年”，过年是过关，还要让他在“雨天捡路走”，是怕他跌倒。
省委主要领导在王步凡的省纪委书记任命没有下来之前尽量要保护他，从来没有给他压什么担子。现在李宜民病了，井右序仍然只是让他熟悉环境和情况，等待中组部和中纪委来河东对王步凡的考察。井右序对天首的复杂情况知道一些，也知道官场上风云突变和定数不定的道理。一个干部在提拔之际是最敏感的，如果有人在背后捅你一刀，或者告你一点儿什么问题，那样很可能会把你的大好前程给耽误掉。因此，主持省委工作的副书记井右序最初准备安排王步凡陪同他到天野去考察，理由是王步凡对天野的情况比较熟悉，事实上也是有意保护王步凡。
一年前，陈唤诚要选拔一个市的市委书记到省财政厅来当厅长，因为那个市委书记和路坦平的关系不密切，在敏感时期有人告他有生活作风问题，理由是他在没有离婚之前就和一个未婚女青年有暧昧关系，后来和结发妻子离婚了，结发妻子还到省委来告那个干部的状，娘家的几个兄弟也打出一幅“打倒当代陈世美”的横幅。经过这么一闹，那个干部到财政厅的事就黄了，后来财政厅的厅长由路坦平的心腹出任。再后来就听到谣传，说是有人花了二十万买通那个女人到省城来告状的，省公安厅去找那个女人落实谣传，那个女人到美国投奔女儿去了。问那个女人的弟弟，他说当初确实有个蒙面人送过二十万，说让他姐姐到省委门口去喊冤告状，正好他姐姐也对自己被丈夫抛弃有怨气，就去告状了，事后觉得自己的行为有些过分，顶不住老百姓的议论，就去了美国。
这一次陈唤诚突然宣布王步凡出任省纪委副书记是平调，一时还没有引起什么波澜，但是明眼人谁都能看出来陈唤诚是要提拔王步凡了。王步凡平时和路坦平不怎么亲近，在王步凡提拔这个问题上会不会再出现什么波动？现在谁也说不准。因为王步凡的父亲突然辞世，他需要回去奔丧，就没有能够陪同井右序到天野去考察。他后来也没有问考察结果，只是听林涛繁说井右序等人对天野的经济发展给予了充分肯定，对天野集团的老总林君进行了褒奖。
在河东省纪委，李宜民也在保护王步凡，他知道查处滨海别墅的事情比较大，因此在查处滨海别墅时井右序和李宜民就不让王步凡露脸。查处天首集团采取象征性的行动的话，也只能以视察工作的方式接触天首集团。于是李宜民在病倒之前就把视察集团的任务交给王步凡，事先还让任毅向苗盼雨进行了通报。王步凡现在要到天首集团走一趟，又想起苗盼雨接到通报之后的表现，她带着南瑰妍亲自到省纪委登门拜见王步凡。还给王步凡带了两套书，一套是毛泽东批阅过的《二十四史》，一套是金书《毛泽东宝典》，金书厚达六十页，黄金制造，是由中央党校出版社出版发行的。王步凡知道苗盼雨的来历，对她还算客气，但是望着这两套书，面有难色，感慨颇多，怎么这些书现在也成了馈赠品？是对老人家的尊敬还是亵渎？王步凡一时还真不好给苗盼雨的行为定性，就没有表态，只打哈哈。
苗盼雨见王步凡一副难堪的样子就冠冕堂皇地笑着说：“河东的干部群众都知道王书记清廉，但是我们天首集团送《毛泽东宝典》可不是行贿，是为了继承和发扬毛泽东思想。王书记，《毛泽东宝典》是中央党校出版社出版发行的，一套一万多元，全球五百套的发行量标志着这部书的弥足珍贵……如果我送你黄金《清明上河图》可能不合适，送《毛泽东宝典》呢，我认为是比较恰当的。”
南瑰妍抢着说：“天首集团给每位领导都送的有，陈书记的是秘书闵锐代收的，已经放在陈书记的书架上了，陈书记也是有名的廉政官员呢！”
王步凡觉得婉拒和收下都不合适，就随便翻看了一下。苗盼雨却伸出手说：“欢迎王书记到天首集团指导工作，你好像还没有去过我们天首集团吧，随时欢迎嗬！”看样子苗盼雨对访友的分寸把握得很好，不准备久留，好像要急于告辞了。王步凡伸出手与她握手送别，当南瑰妍和王步凡握手时，王步凡的眼神有责怪之意，南瑰妍的眼神有些神秘。
送走苗盼雨和南瑰妍，王步凡急忙给李宜民打了电话，说了苗盼雨送金书的事，李宜民在那边说：“她确实给每位领导都送了一套金书，这可给我们出了个难题啊，收也不妥，退也不妥。步凡，合适不合适的标准是什么？是谁说的？我觉得不合适啊，这个等陈书记从北京开会回来再说吧，你先放在办公室里。今天晚上还要开会，你下午到天首集团去一趟，只看、只问生产情况，不要表态，明天你可能还得陪有关领导到天野去考察煤电铝一体化发展的事情。记住，不要表态，也不要摆出一副阶级斗争的面孔，至少目前天首集团还是工业强省战略典型之一，以后的事是以后，现在是现在，我们搞纪检也要讲究策略，并不是到哪里都是查人家的。”
王步凡在电话这头答应着，实际上心里直犯嘀咕，这样看来他的天首集团之行实际上是没有什么意义的。
王步凡从回忆中清醒过来，井右序让他负责“考察”天首集团，但是他对天首集团内部的情况知之甚少，在没有任何证据的情况下也确实不能说出“调查”两个字，只能用调研或者考察的方式去接近苗盼雨，接近天首集团。他走到纪委办公厅门口，正好碰上办公厅主任任毅，任毅好像刚才是在看彩票，见王步凡的时候急忙把手里的彩票藏起来。王步凡说：“任主任，走，咱们到天首集团去调研一下吧！”
任毅脸上的表情告诉王步凡，他对“调研”天首集团显得有些吃惊，以往凡是到天首集团去，都是省长路坦平提出来的。最近河东省高层的关系十分微妙，人人又知道路坦平是苗盼雨的后台，路坦平刚刚去北京开会，省纪委就去天首集团调研，这合适吗？是不是会引起“敏感”呢？这年头纪委的一举一动总是特别引人注目，你到那里去，人们首先想到的就是：是不是这个地方的什么人又犯事了？人们对纪委产生畏惧心理的同时也就不怎么欢迎纪委的人，但是王步凡既然奉命到天首集团去调研，任毅也不敢说不去，就小心翼翼地问：“王书记，咱们去调研什么？我需要准备什么吗？”
“随便看看，我刚到省城工作，要对这里的情况熟悉一下，也就随便走走，不需要准备什么。”王步凡的态度看上去很随便。
任毅仍然面有难色，喃喃地说：“这个……这个……如果是随便看看，咱们去其他地方吧？”
“为什么？天首集团难道不让看？还是有什么不妥？刚才苗总还来请我呢，李书记也已经通知天首集团了。”王步凡的语气几近是质问性的。
“不，不，我不是那个意思，你……王书记，你是否知道天首集团的背景？”任毅低着头说，不过他好像放心了许多。
