皇帝走后，佩蓉端着一碗药进殿，见张贵妃正跪坐在地上哭泣。
“娘娘，地上寒凉，您身子不好，快起身吧。”佩蓉将药碗放到炕桌上，蹲下身去扶张贵妃。
张贵妃乏力的站起身坐到炕上，拭着泪水。
“娘娘又何苦为难自己，如今惹恼官家，以后您的日子怕是要难过了，连我都知这是下策，娘娘如此聪慧怎会不知？当初既决定狠下心怎如今又放弃了？”佩蓉见她伤心的样子，很是心疼她。
张贵妃一双清眸看向桌子上的药，声音低沉，缓缓而道：“宫里的女人就像被豢养在金笼里的金丝雀，别人看我们，都以为我们金尊玉贵，甚有福分，可这一道道红墙里，更有无尽的孤寂，一天天的，一点点的，夜越来越长，心越来越冷，我亦曾少年纯善、快意恩怨，可如今，我是哪般模样？”
张贵妃端起药碗，一饮而尽。
“自十几年前娘娘小产后，每次侍寝完娘娘都服用避子汤药，虽奴婢将药性调的及其温和，但毕竟多年喝下来，多少还是会伤身子的，如今娘娘再不侍寝，便再也不用喝着汤药了，也算是有这一点好处了。”佩蓉一手接过张贵妃的药碗，一手将帕子递给她擦嘴。
她冷笑一声：“当年我满心欢喜的告诉他我有孕了，可他却一点都不开心，对我越来越疏远，直到后来我的孩子没了，他才肯来见我，若是我真有了孩子，张家的日子只怕会更难，说不得连我也未必能活到今日，他忌惮张家，又怎会让我生下带有张家血统的孩子？”
佩蓉道：“娘娘，其实奴婢在旁边看着，觉得官家待娘娘是有些真心的，娘娘若能放下恩怨，便不必非要走这一步。”
张贵妃原是满面泪水却在泪干后变得十分冷漠：“今日晨起，长公主递拜帖来给我请安，提出来条件，若想得到她对献小王爷的支持，她希望我与献王均能放下过往，不为难陛下及后宫众人，我允了，毕竟若能得她相助，夺嫡之事，事半功倍。我在陛下这里费许多心思，说不得反而还会让他觉得我有弄权的意思，不若暂时隐退。”
实则，她还是选择隐下了心中的痛，她的爱是真，怨是真，方才与他句句也是言出肺腑。
……
皇帝回宫后便立刻拟旨，让何鼎带着圣旨去英国公府宣了旨意。苏禾与绾绾收拾好了行囊与何鼎一道回到了英国公府。
“这便是战神府邸——英国公府？果然气派威严！可惜我没有福分一睹老国公风采。”绾绾站在堂中左右张望，自她记事起她便生活在皇城里，这是她第一次离开了宫里，瞧什么都觉得陌生又新奇。
“不成想上次我出宫拜见老国公竟是见的最后一面，可咱们公子却连这最后一面也没见到。”苏禾心疼张明仑，惋惜这一府繁华今朝却只剩下满院清冷。
“让公公久等了……”一个女人的声音从门外传来。
众人寻声望去，张明仑与张月溪左右两边搀扶着李氏进到堂内。
“府中事务繁杂加上我这身子不争气，让公公等久了吧，快去给公公斟茶。”李氏唤钱嬷嬷进来添了茶水。
何鼎起身拱手作揖：“咱家深夜叨扰，只因有陛下旨意要宣，还请夫人及公子姑娘先接了旨意。”
众人纷纷跪地听旨。
何鼎宣旨道：“奉天承运，皇帝敕曰，朕闻英国公骤去，心中大哀，然朕身负社稷不便亲临吊唁，又念及英国公府满门为尽忠以致血脉凋零，国公嫡孙明仑自幼教养于宫中，如今学成，才学兼备，朕可心安以慰张家先烈，今特命张明仑归家承袭英国公爵位，愿尔不负朕之期许，不负英烈之魂；张李氏忠贞不渝，恭顺温婉，数年来敬养长辈，堪为天下女子之表率，今封为二品诰命夫人，赐封号佳淑夫人。”
听完圣旨的众人，心中大喜，但因毕竟正是大丧且官家近身之人在此，便都心照不宣的掩住了欣悦之色，
张明仑领旨谢恩后起身对张茂作揖道：“烦劳公公代谢圣恩，张家人定会永世尽忠于陛下。”
张茂微微笑着点了点头，遂坐下吃茶。
苏禾携绾绾跪到张家人面前，苏禾叩首道：“苏禾拜见东家，苏禾有负东家所托，未能照顾好公子。”
李氏温和说道：“你很尽心，无需自责，今朝回来，就继续好好在公子面前当差，快起身吧。”
苏禾携绾绾起身。
张月溪仔细打量着苏禾，觉得她与自己幼时印象已经全然不同，惊诧道：“你是苏禾？多年不见，我竟都认不出你了。”
苏禾弓背答道：“苏禾自小便进宫，这些年都跟在公子身边，姑娘认不出乃是情理之中。”
李氏见到绾绾，只见这姑娘生的清雅不俗，问道：“这可是绾绾姑娘？”
绾绾作揖答道：“奴婢绾绾见过东家。”
李氏道：“绾绾姑娘乃是宫中女使，不必自称奴婢，我听明儿说过，这些年亏得有你将他照顾的无微不至，说来应是我谢过你才是。”
绾绾面带羞涩，低首答话：“临行前，贵妃娘娘已将我赐给苏禾为妻，您是官人的东家，自然也是绾绾的东家，日后绾绾定会尽心伺候。”
李氏看了看苏禾，又瞧了瞧绾绾，二人确实十分登对，她面带满意之色微微点了点头。
何鼎见这一家团聚，自己在场只怕他们会觉不便，心中也知顾及自己的面子，他们不敢有欢喜之色，饮口茶便起身，作揖道：“时间不早了，咱家还需回去向官家复命，便不多留了。”
“公公可用了晚膳了？不若用过饭再回去？”李氏客套道。
此时已夜半，寻常人家早用完晚饭毕府睡下了。
何鼎道：“谢过夫人美意，咱家已在宫里用过晚饭，委实有差事在身，便不留了。”
李氏给钱嬷嬷递了一个眼色，钱嬷嬷假意上前赠些糕点，实则偷偷将一张银票塞给何鼎，何鼎亦面无他色的暗暗收下。
烛火微光，掩门而偷欢。
