执剑者刚刚创立几年，作为匈人最强大的隐秘组织，直接对王廷负责。准确来说，是对阿提拉王子负责，对路曜负责。执剑者分为明暗两部分，明者服役于军中，暗者蛰伏于民间，由权限最高的“太阳”阿提拉或“雷霆”路曜启动，由代号为“乌云”和“深渊”的高级执事执行，以不同的任务代号区分类别。
而“梦魇”这个级别的代号并不常用，一般意味着背叛和灾难已经发生，仅次于从未被使用的“拉撒路”。路曜没指望能够破获这些侵入者的网络，更没指望能找到幕后的主使者。
但他仍然低估了对方的力量，昨夜除已被找到的背叛者，还有五人失踪。这显然是灭口，对方明显认为，这些被腐化的部族精英的死，足以值得用来保护那个主使者。
路曜昨夜因背叛者之事，几乎没有睡觉，而定下了今晨开拔出发东返，这一系列事情让他头疼难忍，干脆起来查看出发前的准备，至此刻才有时间休息。
侍卫长屈达尔给他安排了东哥特王进献的马车，给阿格里帕带领的使臣文官安排了从东哥特营地购买的马车。但真的要睡，路曜却又睡不踏实，索性拿起旁边的书卷，查看有关罗马的资料。
摇摇晃晃的路上，东哥特王的马车也颠簸不已。路曜缩在柔软的兔毛大衣里，突然感觉天气一下子变凉了。这样的季节里，伊利里亚的清晨忽然降温也是常有的，路曜并没有在意，只是裹紧了大衣。
但渐渐地，这寒冷开始不正常，超过了这个季节应该有的程度。路曜开始疑惑，放下了手里的书卷资料，看向被布帘遮住的车窗外。外面的太阳已经很高了，阳光已经十分明亮，按道理不会再像现在这样越来越冷。他正准备叫当值的红甲卫兵托格撒过来，忽然发现自己的喉咙像是被什么东西塞住了一样，发不出声音。
窗外的景色也开始变化，当路曜感觉自己的呼吸正迅速变得急促，窒息感像火一样蔓延开的时候，寒冷和炽烈的阳光开始反常地同时蔓延，阳光的颜色开始越来越像鲜血，慢慢渗进马车，越来越黏稠，像是活了一样变成滑腻湿冷的触手，绞住了他的喉咙，加重了那种火烧一样的窒息感。
路曜想要喊叫，却发现窒息已经让他根本无法发声，他越来越绝望，无法解释这离奇的变化，但他敏锐地感觉到鬼神正在召唤自己。正当他意识开始模糊的时候，他手里攥着的书卷忽然开始对他说话，“司令，司令！快住手啊！把手松开，雷霆！”
这个他在执剑者的代号猛然将他从窒息前的绝望和恐惧中拽出来，让他从混沌中恢复了意识。他睁开眼，发现自己看到的血色阳光和感受到的反常刺骨寒冷都是某种极其真实的梦境。而窒息感倒是真的，因为他发现自己将车内的一块方手帕绞成绳索，一端系在车窗的柱子上，另一端攥在自己手里，是他自己险些绞死自己。
车队行进已经停止，显然他们都发现了惊叫不已的司令的异状。屈达尔赶在其他人之前来到了路曜的马车前，及时唤醒了他。这执剑者高级执事直觉这异状可能与背叛者事件有关，提出了自己的疑问。路曜没有否认也没有肯定他的猜测，右手摩挲着一件小巧的软木瓶玩具。这玩具的瓶口，塞着一个小小的黄铜塞子。
路曜与屈达尔和阿格里帕老师商议后，决定队伍还是继续前进，只是一路上要更加谨慎，提防背叛者、监视者或其他未知的异变。路曜已经下令，晚上驻扎时，随军祭司要筹备一场对夜神的祭祀，由他来主祭。梦魇是神谴的象征，匈人应当向主掌梦境和安眠的夜神献上忏悔和虔诚的献祭。
除了祭祀，路曜现在唯一可以确定的是，背叛者和监视者仍然存在，主使者的目的并未达到，且他们已经开始使出致命手段。他不知道这些人制造这场诡异梦魇的手段和真相，但毫无疑问，他的执剑者已经非常危险，执剑者手中的审判之剑随时会斩向它的主人自己。
马车内并不像梦中那样寒冷，阳光晒进车内，又增添了几分温暖，但路曜浑身发冷，后背渗出了一层冷汗，感到了不亚于梦魇本身带来的寒冷。他摸了一下脖颈上的红肿勒痕，平复了一下心情。
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塞格德以南的潘诺尼亚神圣草原上，平日里很繁忙的通往南边多瑙河和君士坦丁堡方向的邮路上，此刻因战事已经空无一人，只有匈人的军队在上面行进。因匈人关闭了南方商路，东罗马封锁了多瑙河，此刻的伊利里亚以东的巴尔干北部陷入了诡异的平静中。就像一堆浇上了油脂的干柴，只要一点点火花，就会瞬间爆燃，燃起熊熊烈火。
摄政会决定正式向东罗马问罪，并驱逐了来自君士坦丁堡的使团。大丞相瓦格萨和临时首席大祭司格尔姆留守塞格德执掌王廷，摄政王子阿提拉和布莱达共同率兵进抵多瑙河，与路曜的匈人与东哥特联军会合，向君士坦丁堡进发。
这不是兄弟两人第一次一起带兵，但对于他们来说这都不会是令人愉快的体验。他们的母亲分别是父亲蒙杜克长老在部族里的两个女奴，而父亲和他们彼此母亲的早逝让他们的童年各自流落他乡，因此长大后的见面无不是时刻面对权力的争夺。
有时阿提拉宁愿陪他长大的约书亚真的是他的兄弟，而不是眼前这个像孔雀一样的小丑。他相信布莱达对他这个哥哥也会是类似的想法。
“阿提拉，我知道你在想什么，你肯定希望那个东方小子坐在你面前，而不是我。相信我，我希望你立刻被龙神的火焰烧成一堆灰烬，就像你想我被烧死一样。”布莱达看着他的兄长说。阿提拉低沉回道：“我不信龙神，这你知道。”
布莱达扫了一眼只有他们两人的马车车厢，笑了笑，“这不重要。叔父迟早要去见众神，而继位的肯定不会是你我中任何一个单独的人。我不想与你为敌，尽管你不相信，但我不希望继承的不是神圣草原而是一片灰烬。来吧，让我们合作吧，君士坦丁堡的羊群还等待我们去放牧呢。我们将会成为罗马人的梦魇。”
阿提拉看了看他，“我不知道你想要搞什么鬼，但战场上我会配合你。马匹和佩刀归我，宴会和葡萄酒归你。（1）”布莱达闻言点头同意，正要说话，被阿提拉打断，“执剑者告诉我，他们里面混了沙子。我知道里面有你的人，但如果我发现你背叛部族，我会亲手割断你的喉咙。”
布莱达不动声色，微笑道：“阿提拉你能不能不要这么严肃？生活已经够无趣了，众神在上，我可不可以不再看你这张脸了？”
注1：匈人不习惯正式的宴会，也喜欢豪爽地喝烈酒，因此罗马式的精致宴饮在塞格德往往被视为谈判与阴谋诡计的代名词。
