下了两场小雨后，逐渐成了气候的秋风渐渐开始扫落树上有些干枯的落叶，和着越来越偏斜的阳光，营造出有些凄凉的秋日气氛。达契亚的一处荒无人烟的旷野中，匈人东方兵团正在这里休整，等待联络依附匈人的东方部族传回东境前线的消息。
小河边的河滩上，又一次被强壮的日耳曼巨人击倒的路曜挣扎了许久，终于又勉强撑着地起身，摇摇晃晃地站了起来。
北方日耳曼人粗俗野蛮，性格直爽，他们不懂得委婉和客气，只追求灵与肉的最极致碰撞。路曜面前的这个男人毫无保留地全力进攻，小山一样高壮的身躯和门板一样粗笨的巨剑让路曜相比之下瘦弱矮小的身体就像这些巨人儿时的玩具一样，纸片一样被击倒，又像石子一样落下。
而当他的身上多了一处处伤口后，他面前这个巨人甚至没怎么出汗，神情渐渐带着些轻视和不耐烦，就像是战场上用实力碾压远低于自己层次的弱者后自然流露的鄙夷和不尽兴的烦闷。
“你这还是匈人里的最强者？曾徒手瞬杀我们中最强壮的比约恩的家伙真的是你？起来吧，南方的小男孩，我不知道长老为什么如此敬重信任你，但你毫无疑问不适合战斗，回你的帐篷去吧。”这男人没什么好脸色地嘟囔道。
“再来，我还能打！”路曜吐出一口血沫，咬了咬牙说道。他话音刚落，甚至没有等待对方的回应，就小跑着冲向了对方。这男人没料到对面的匈人司令在失败了如此多次后仍然坚持来挨揍，心中一阵烦闷，一把掼下那巨剑，怒吼一声，就势迎上去轰出重拳。
咔嚓一声，这男人铁一样的拳头击打在对面匈人司令已经破破烂烂的软甲上，发出某些坚硬东西断裂的闷响，这个瘦弱的青年再一次被撂倒，重重砸在地上。
最开始与这明显不是对手的匈人交手时，这与死去的比约恩交好的日耳曼人颇带着些怨气，恼怒于好友的鲁莽和长老的放任，也嫉妒这小个子匈人暗藏的强大力量，下手颇重毫不留情，但一次次胜利后，他眼睁睁看着这顽强的小个子青年被打倒、挣扎站起、要求继续练习，下手虽仍没有留情，但心里难免嘀咕。
按照正常的情况，十分了解自己恐怖身形和力量的日耳曼人知道，自己的全力攻击下，一般的同伴都会遍体鳞伤，像对方这样瘦弱矮小的南方人轻则肋骨断折瘫倒在地，重则内脏破裂身死当场，但这个匈人司令则明显还有余力，还在挣扎着想要站起。
崇尚力量的部族最敬重拥有顽强生命力且斗志昂扬的对手，这个高大的北方日耳曼士兵暗自点了点头，走上前去，把自己的手递给倒在地上正试图再起身的路曜，“我收回刚才的话，你是条汉子，比约恩死在你手里也不算冤枉。起来吧。”
大口喘着粗气的路曜眼珠通红，浑身是伤的他几乎没有力气起身，就顺势接受了对方的帮助站了起来，步履蹒跚地坐在了河边的一块石头上。那高大的男人也在旁边坐下，但庞大的身躯坐在那里也好像比路曜强壮许多。
等他的气喘匀，胸口的剧痛不再影响他的呼吸，那男人从自己腰间取出一个皮囊，拧开盖子，把那有些陈旧污浊的酒壶递给了路曜。“我一直不知道你们这些文明人是怎么想的，也不关心。我们生活的地方，人们需要从熊和狼嘴里抢第二天的食物，一般人怎么可能打得过我们？今天算你命大。”
路曜也不解释，拿过那酒壶，仰脖喝了一大口那品质低劣的烈酒，动作幅度太大，又牵连了伤口，引发了阵阵剧痛，这让他平日里冷静的面孔扭曲起来，呲着牙忍耐痛苦。
真实的痛感更增添了他的沮丧。这野蛮的日耳曼人说的没错，正常人绝不可能在如此烈度的搏击中活下来，他试图主动遏制封印血之石的努力失败了。他似乎已经感受到那未知的邪恶存在在他体内的阴冷笑意，感到自己行将碎裂的肋骨和脆弱的内脏正在诡异地愈合。
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宽阔温和的多瑙河畔，温暖的阳光、轻柔的落叶和微微发黄的青草伴随着的却是熊熊燃烧着的木质堡垒、噼啪作响的烧尽了的旗帜、不断划过空中的巨石发出的呼啸风声和惨死的士兵死前绝望的求救与惨叫。夕阳一点点西斜，伴着一地的断肢鲜血和破败阵地，仿佛奏响了一曲真实的希腊式悲剧。
惊慌失措的士兵们和侍者惊恐地看着对面密密麻麻的敌人，四散奔逃着躲避不断落下的巨石和火球，不断有人因同伴被从天而降般的巨石砸死而瘫软在地，痛哭失声而反应不及，被接踵而至的浇了油脂的巨大火球吞没，烧灼得迅速就变成焦黑的骨架和残骸。
不知过了多久，在彻底夷平城堡门口的防御工事、轰塌了一座塔后，从对岸飞来的巨石和火球的频率渐渐降低，直至逐渐停止。躲在城堡里瑟瑟发抖的匈人和城堡侍者们探头观察，眼见确实没有了新的袭击，元老们就催着他们出来给死者收尸，并把伤者抬回城堡治疗。
地牢通往一层的楼梯间里，共和匈人元老院执政官马斯切拉诺没有被周围的嘈杂和混乱所影响，皱着眉头若有所思。元老院派往东罗马军团驻地的求援使者已经紧急出发，罗马人最快明天就可以赶到这里。
这是一次王廷组织的针对背叛者的突袭，其目的应该是惩戒大于摧毁，毕竟阿提拉他们没有像去年那样即刻组织渡河。袭击中城堡外围的工事遭到摧毁，但巨石和火球并未危及城堡根本。但刚刚部下来报，河边南岸一侧属于元老院的码头和码头停泊的渡船均被摧毁...
城堡北门正对着河岸，对岸是看不清数目的严阵以待的匈人士兵，还有刚投掷完毕的投石车...不对，只是这种程度的袭击并不是王廷的风格，阿提拉的目标可能不在这里！
想到这里，马斯切拉诺一阵冷汗，立刻命令视力极佳的卫兵到河边查看对岸的情况。查看的结果在他的意料之中，对岸集中了大量的投石车和部分步兵，但似乎建制不够完整，存在大量用旗帜代替士兵的空隙。阿提拉似乎把王国最精锐的骑兵和直属步兵，以及那支传说中的恐怖援军都调到了别处，只分兵摧毁了这座城堡和背叛者们的北上能力。
此刻，多瑙河北岸，远离河边、通往西方的山间道路上，大队的匈人骑兵、最精锐的步兵、重新效忠匈人的东哥特部士兵以及为数不少的战车正以急行军的速度快速行进。军容整齐的队伍里，气氛安静得有些压抑，所有人的力量汇聚成了一柄钢剑，无情而不可阻挡地宣示着这个时代最强的令人畏惧的恐怖力量。
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外高卢，距罗马人的城市里昂城以东约75里（1）的一座隐蔽在茂密树林间的小城周围，来自罗马、勃艮第、哥特等地的士兵、商人、妓女和小偷拥挤在一处，调笑，怒骂，讨好，乞求，争吵，无数种声音聚集在一处，汇聚成无比真实到让人有些厌恶的市井画卷。
这里归属于勃艮第王国，一个依附于各大强国的弱小部落式国家。原本他们是被罗马人雇佣同时伺机劫掠罗马人的无数日耳曼部族之一，野蛮且原始，但十数年前，他们的酋长阿拉克霍姆在一次作为罗马人的人质生涯结束后，突然决定把部族改组为一个罗马式的王国，即使绝大多数勃艮第人仍旧住在兽皮搭建的林间帐篷里。
事实上，这座小城也是依靠邻近邮路来往商人和士兵的便利而发展起来的小城，几间粗陋的岩石客栈，一个油腻的小酒馆，还有两个木头搭建的临时兵营和周围四散的帐篷，就组成了这“城市”的全部样貌。饶是如此，此地也成为了勃艮第王长期的驻跸地，见证了一次次对这里而言十分重要的事件。
自去年的战争后，短暂失踪的勃艮第王重新在此地出现并再次招兵买马，阿拉克霍姆用他复杂的关系网重新获得了西方的主宰者、西罗马总督埃提乌斯的谅解，并于今天邀请了埃提乌斯大人的使者在这座小城的兵营里会谈。
伴随着这些罗马大人物和他们的侍者卫兵的到来的，自然有蜂拥而至的小商贩、妓女和小偷。本质上来说，他们不存在太大的区别，小商贩兜售勃艮第粗笨的布匹和食物，妓女贩卖自己的青春和肉体，而小偷扔下自己的尊严并窃走这里的人短暂拥有的虚假幸福。
大人物们已经进入兵营会谈，两个来自西哥特的商贩看准了一个罗马来的下级军官鼓鼓囊囊的钱包，与一个颇有点姿色的本地女人合作，假意帮助她招揽生意，再分别扮演女人的丈夫和父亲，敲诈恐吓这位军官。这样的戏码在这座城市每一次热闹起来的时刻都会换了主角轮番上演。
正在三人撕扯指责起来的时刻，一队全副武装的士兵骑着快马冲进了小城的帐篷堆里，并直奔兵营而来。在马蹄扬起一片尘土和所有人的注意力后，他们被卫兵拦下，表明了自己敌军使者的身份，拿着一个物体跟随卫兵进了军营。
恼怒的军官和狡猾的商人都愣了一下神，让旁边窥伺已久的一个瘦弱的年轻人发现了机会，瞬间就把那个鼓鼓囊囊的钱包顺走了。
距离来客很近的人们看到，那些使者手里拿着一个似乎是黄铜铸就的物体。它就像完美复刻了的人的一只左手。
不知那些大人物谈了什么，那队使者很快进去又出来离开，而埃提乌斯大人的使者也很快离开，并带走了各自的卫兵。那个罗马军官眼见钱包丢失，抓着那两个商贩想要发难，但长官严令他即刻离开，他也只得自认倒霉，骑上马跟随离开。
“这就完了？埃提乌斯大人这是原谅我们了吗？我怎么看到他们离开时候满面怒容啊？你看到刚才那只手了吗？我见过，那是那个匈人布莱达的手。去年我兄弟亲手砍下了那蛮人的手，据说他立即就砍了部下的一只手用铜水铸了一个铜手，不会错，就是那个！这个蛮人这会儿把手送过来做什么？”人群中，一个穿着缀着甲片的兽皮的本地人士兵低声与旁边的人议论着。
旁边那个女人颇为不屑，“你是说那个废物布莱达啊，那是个蛮子，在床上除了年轻有力气什么都不会，还不是让大王砍了手？”旁边刚才的士兵不同意，随即反驳：“你这女人懂什么？我在前些年的另一场战斗中见识过他的恐怖，当时我们都效忠埃提乌斯大人，一个日耳曼家伙想刺杀他被他逮住了，他竟然活剥了那个家伙！”
这中年士兵咳嗽了几声，皱了皱眉头接着说：“而且你不知道，埃提乌斯大人曾入塞格德做过人质，他绝不会真心对付那群蛮人的，一旦我们战败，我们这些家伙都会被处死，而你们这些女人就会被那些恐怖的蛮人随意玩弄了...”
“这有什么，在哪里都是做皮肉生意，而且我其实还挺怀念那个蛮人在床上的力气的...”这极具风尘气的女人说着似乎陷入了某些回忆里，但被旁边的商人嘲笑打断，“天真，布莱达早就不是当年的那个普通的蛮人王子了，你们都知道他那只断手吧？据说他把自己卖给了魔鬼。”
满意地看到周围人好奇的眼神，这个邋遢的商贩压低了声音神秘地说：“据我爷爷的仆人说，大约七八十年前，在罗马的南方，一个叫作埃及的地方，那里曾有个库施王朝，那里的统治者都叫‘黑法老’。他们外观是面貌不同的努比亚人（2），但据说其实他们都是一个人，不，不能称为人，祂是一个邪神，一个魔鬼，一个我们无法想象的恐怖存在。
“祂的左手消失不见了，取而代之的是一只精致的黄铜手。而拥有那只黄铜手的人，就把自己献祭给了祂，成为了祂的眷者，遭受最强烈的诅咒，拥有最强大的力量...”
周围人群发出惊叹和讶异的声音时，后排几个不起眼的普通人悄然离开，旁边谁都没有注意。
注1：此为凯撒大帝确立的计量单位，又称罗马里，一里为一个普通军团士兵走两千步的距离。
注2：统治上埃及的部族，曾攻占埃及建立库施王朝，核心地区在麦罗埃，是肤色不算非常黝黑的黑人部族。
（呼，周三终于写完了，这周争取三更。）
