塞格德外城军营，士兵们正在紧张而有序地忙碌着。在匈人王国，人们普遍认为，刀剑是与饭碗一样重要的东西，甚至更加重要。
匈人崇尚力量，也尊重大众制定的规则，而兼具二者的人就会得到众人最忠心的拥护。这就导致在匈人王国，人们时刻处于一种矛盾中，一方面要求细化到个体的公平，尊重出于公意的规则，另一方面又极其渴望有人能够凭借力量、威信和胜利征服外族和整个王国，那么为了这个人，匈人可以把所有的规则和公意都抛诸脑后。
这样的人会被匈人自觉地尊为英雄和王，在二十年前，这个人是大王鲁嘉，而在如今，人们并不能确定两位王子是否能够有人打破“塞格德平衡”，成为那个众望所归的王。
事实上，自从返回塞格德后，两位王子就几乎一直待在各自所统率的兵团军营里，时刻训练属下士兵，筹划着各自的行动。尽管两位王子存在着明显的矛盾和分歧，但他们对于积极扩张、拓展王国领土的方向却是一致。
仲夏节之后的几天，王子们的副官和侍从们之间传言，摄政会上阿提拉和布莱达发生了激烈的争吵，阿提拉王子主张夏末突袭多罗斯托尔，剿灭叛徒并进占东罗马，而常年经营西部的布莱达王子则坚持蚕食高卢，以威慑和借力西罗马。
两人不欢而散，自此之后阿提拉在自己的兵团组织了连续五天的高强度演练，这让心态还在节日中的兵团士兵们措手不及、疲惫不堪。终于，王子的副官传令全军休整。
这不是因为王子体恤属下，事实上高强度的训练正是匈人时刻保持强大力量的唯一因素，而是因为一支队伍将在今天抵达塞格德城。
仲夏夜的晴朗后，潘诺尼亚并不强烈的暑热就几乎已经随着连绵不绝的阴雨而消散，随之而来的是水草的持续繁盛和确保了秋季粮食的丰收，而前者决定了北方逐水草而居的日耳曼部落南迁，这往往伴随着强大的雇佣兵或恐怖的强盗劫匪的到来。
居住在寒冷北方的日耳曼部落十分原始，与罗马人长期接触的哥特人和森林里的部落又有很大不同。即使是对于占据潘诺尼亚的匈人来说，这些北方的部落也是野蛮的象征。他们不事生产，以牧养的牛羊作为生活的保障。这决定了他们极其渴慕南方丰美的水草温暖的气候，因此夏末秋初的季节这些部落往往会大规模南下，为牛羊增膘，同时伺机抢掠。
阿提拉王子与联系的北方日耳曼部落已经提前通信，与他们的长老约定好在城外的军营相见，此刻兵团士兵们都全副武装，严阵以待。这些野蛮的部落士兵自备粗糙而厚重的武器，在抢掠困难的时刻偶尔会选择做临时的雇佣兵，而他们健硕的肌肉、较低的价格和对疼痛与死亡的麻木是许多南方政权捏着鼻子雇佣他们的重要理由。
穿戴半身盔甲、手持盾牌或短剑、三人一组的匈人士兵们列阵防御，严肃而紧张地盯着城外军营北方的那片树林，看着略微蒙着些雾气的高大树木间，被林木遮挡的阴影。士兵们中间，铠甲与士兵略有差别的阿提拉同样与副官侍从三人一组，表情严肃地望着北方。
过了一会儿，在高大的林木间，略微抖动的宽阔叶子下，次第走出一队队身材高大健硕的士兵。他们上半身赤裸，仅穿亚麻质短裤，或提或扛着沉重的武器，牵着同样高大的战马，向着军营走来，似乎每一步都能将不算坚硬的土地踏出一个深坑。
这些日耳曼士兵并不按照队形列阵，前后步伐散乱，但没有交谈，他们的身材和武器让他们与匈人士兵间不断缩小的距离里的空气仿佛凝结般沉重压抑。特别是考虑到匈人普遍不算高大的身材与他们习惯携带的轻型武器，让这种逼近更显压迫感。
似乎是从年轻的几个匈人士兵眼中和神态里看到了胆怯和些许畏惧，对方领头的几个已经走近的士兵似乎更加得意和狂妄，下巴不自觉就略微抬高，眼神也开始带着些许轻蔑。
这些极具压迫感的高大士兵们的步伐停在匈人的队伍不远处。按照提前约定好的礼仪和流程，一位身材还算高大的副官拿着相关的印鉴和文书，走到这些日耳曼人面前，递送这些文书，并用流利的日耳曼语表达着匈人的善意和雇佣他们的要求。
但正当他履行着王子的命令，将要向那个看起来是他们头领的人送上文书时，一个像小山一样高大强壮的士兵从旁边一步上前，一把就掐住了他的脖子，单手就将他拎了起来，然后随手就掷在了地上，那些羊皮纸、莎草纸和黄铜印鉴散落了一地。那副官本能就要分辩，结果刚刚站起就被这日耳曼士兵大手抽了一个嘴巴，让他眼冒金星。
在整个过程中，那头领一言不发，只是旁观着这一切。这副官敢怒不敢言，怕坏了王子的大事，只得强忍着怒火，收拾了那一地的文书印鉴，退回了匈人队伍一侧。他转身离开后，本来安静的日耳曼人这边爆发了一阵笑声，几个士兵用粗俗的日耳曼脏话羞辱着这个使者，但被头领的眼神制止，没有像往常那样继续说话。
日耳曼人从不相信任何规则、法律和承诺，哪怕那承诺是自己作出的。阿提拉的信和刚刚的文书里，都提出要雇佣这个高大的部落的士兵，以利用他们的身体和他们沉重的武器，攻克那些坚固的城堡。回信中那个明显与南方有过来往的长老满口答应，阿提拉料到必然会有变数，但没有想到他们会以这种方式当面翻脸。
鼻青脸肿的副官回到队伍里，阿提拉示意他到队伍的后面去。很多年没有受过如此羞辱的匈人士兵们义愤填膺，都铁青着脸，面容扭曲地看着对方。部分士兵们手按在剑柄上，已经做好了准备，一旦王子下令，他们就好好让这些北方的野蛮人吃点苦头。而对面的“巨人”们也抓紧了自己沉重的武器，局势似乎一触即发。
片刻后，刚刚打人的那个像一座小山一样高大的士兵离开他们的队伍，走近两步，用带着浓重北方口音的日耳曼语喊着：“南方的小妞们，我们真正的男人从来不屑向你们肮脏的秩序和牢笼低头，觉得自己还算个男人的，把那些臭纸扔下，来跟我比划比划。”说完，这男人向地上啐了口痰，让匈人士兵们都愤怒异常。有强壮的士兵上前请求阿提拉王子让自己出战，队伍一时陷入了混乱。
就在这时，一个穿戴全身亮银色铠甲、手持短剑的人走出了匈人的队伍，看着对面高大的对手，高声喊道：“大个子，我跟你过过招。”说完往阿提拉的方向看了一眼。这出战的人正是路曜。阿提拉有些意外路曜会在此时出现，但看到对方的眼神，他忽然找不出理由拒绝，就点了点头。
在过去的两年，在路曜一个人带着兵团转战高加索的日子里，他帮不上这个儿时好友，但对方创造的成绩有目共睹。他是阿提拉见过的最勇敢坚强的人之一，他觉得约书亚不会惧怕这个只是个子高大的莽夫。
“你配吗？老子是北方最有名的大力士之一，你的细小身子能禁得住我这一拳吗？”这男人很有些轻蔑。路曜勾起嘴角，“我是匈人高加索兵团司令，你这样的对手还不算强大。”
为这番回话而感到有些意外，这高大的士兵不再用言语挑衅，而开始有了一些重视。这是日耳曼人的传统，陌生人第一次见面一定要挑衅和冲突，只有拳拳到肉的较量才能赢得尊重。他咽了口唾沫，喉结微动，不自觉按了按亚麻短裤腰间的皮带某处。“过来吧，瘦弱的可悲小妞，让你看看什么叫真正的男人。”
眼见对方把手中的巨大长剑扔下，路曜也丢下了自己的短剑，从容地向对方走去。刚才的喊话也并非嚣张威胁，路曜虽然身居高位，但始终坚持匈人将领与士兵同进退的传统，时常与自己的三人小组一起训练和战斗，在高加索两年战功赫赫，并非孱弱的花瓶，自问能够在简单的角斗中给高大的对手一些教训。
眼见瘦弱但眼神坚定的对手一步步走近，那身经百战的高大士兵一眼就从对方的步伐和姿态中看出对方的老练沉着，本身只是想用气势震慑对方的他骤然就动了歪心思。他刚刚确认了腰间一把匕首的位置，在往常的角斗中，当力有不逮时，他时常用这把匕首为对方送上致命一击，而娴熟的刀法和的确厉害的近身搏击技巧也让他的小动作从未被人发现。
角斗正式开始。占有身高优势的日耳曼人轰出一记记重拳，灵活机敏的路曜虽然左右闪躲，但仍不免挨了几下，虽然有盔甲护身，但身上仍旧多了几处淤青。而充满战斗经验的路曜没有在意一时的得失，不断招架上方的攻击，并伺机寻找对方的弱点，以求一击制敌。
就是现在！路曜敏锐地感觉到了面前这个高大的对手的一处弱点，就要挥拳攻击，而似乎对方也立刻发现了自己的弱点被路曜发现，连忙试图招架。正在此时，路曜的眼角忽然看到一股寒光。毫无疑问他知道这来自一把匕首。
他刚反应过来，试图指出对方的作弊行为，那男人就以与自己身材不相符的敏捷迅速抽出了那把匕首，要向路曜的胸口刺来。那短刃的匕首以一种诡异的方式嵌在他的拳头中，隐蔽而具有杀伤力。一旦路曜遭到袭击，必死无疑之后，还不会有人怀疑结果的公正性。
那男人的短刃越来越接近对手的胸口，正当他露出残忍的微笑，以为胜券在握时，忽然看到一股微弱的暗红色光芒。下一秒，他的肋间薄弱处仿佛遭到了数倍于自己力量的重击，在对方略有诧异的眼神中，他感受到了巨大的痛苦。接着，在最深的绝望中，这高大的男人缓慢地跪了下去，捂着胸口吐出鲜血，没有了呼吸。
在可能遭到这人的偷袭时，路曜对接下来发生的事情有所预感，但当这个嚣张跋扈的男人如此突然地死于自己之手时，他仍然有些难以接受，这既违背自己的原则，也不符合自己的初衷。
而一直在不远处的旁边冷眼旁观的日耳曼人首领则完整看到了这个角斗的整个过程，包括那抹寒光和那不易被察觉的微弱暗红光芒。他即刻示意手下为那高个子士兵收尸，然后走上前去，对对方的这个矮个子将军鞠躬致意：
“南方的将军，请原谅他的冒犯，而他也以生命付出了代价。我想，某些易被解开的‘误会’不应当成为我们彼此合作的障碍。凭着主和他的使者基督（1）的大名，我和我的部族为了和平而来，甘愿成为强大的匈人王国的雇佣兵，希望你和你的王能够允诺这笔势均力敌的交易。”
这同样高大健硕的首领裸着上身，健硕的肌肉因汗湿而发着光，手中持握着一柄巨大的长剑，做工粗糙但厚重坚实。这男人同样勇猛，但用词得当文雅，颇有罗马人的风度。仍旧有些气喘的路曜看着这首领，没有回答他的话，而是把目光看向了己方队伍里，指挥官的方向。
全副武装的阿提拉此时已经走到了路曜和日耳曼首领面前，身后跟着两个副官。“将军，正如您的愿望，我们对友好切磋中的意外表示遗憾，并期盼这不会影响我们的合作。这位是我最信任的将军，东方兵团司令路曜阁下，他将负责北方日耳曼雇佣军团与王国的协调。”
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日耳曼人被安置在了城东的一处闲置小型军营，这些粗犷的北方人拒绝进入有顶棚的木屋，坚持在院内搭建简陋的帐篷。客人如此坚持，路曜也就没有再做额外的安排。士兵们将在城外等候，而他们的首领稍后将会进城接受正式接见和册封。
乘车返回城里的路上，还没来得及换下铠甲的路曜与阿提拉又发生了争执。“亚诺什，你为什么这么固执？那个首领明显来头不小，完全不像普通野蛮人，为什么不能让他加入执剑者？我们当年成立这个组织时曾约定，绝不以血统为门槛。你要是如此排挤外族人，那我本来就不是纯匈人血统，我只不过是一个不知道父母在哪的野...”“够了约书亚，不要再说了。”阿提拉平静制止了他往下说。
深深出了口气，平复了一下心情，路曜接着说：“这个人有力量，又懂得并尊重我们的礼数和规矩，有头脑，还是个阿利乌教徒，最重要的是他有一个军团，亚诺什，那是一个巨人军团啊，这样的头领如果不控制在我们手里是会出乱子的啊！今天我靠那东西压制了他们，不代表他以后不会看出来。让他做个明哨，让执剑者内部的系统仔细审查他，不比直接放任他和那些巨人若即若离强吗？”
阿提拉沉默了一会儿，“我跟这个头领通过信，刚刚的挑衅和让步都是他安排好的，这个人很危险，特别是他还带着一个军团的日耳曼巨人。我知道你现在需要人，这个事情你可以做，但一定要保证安全。必要时一定要果断下手。”路曜顿时面露喜色，“知道了，只要不是正面对敌，执剑者不会让任何一个危险者活过半天的。”
马车正在通过城门进入外城，另一辆马车此刻速度稍快地离开了门洞进入外城。一阵微风吹过，吹动了车帘，露出了里面乘客的衣角，那里面似乎是深黑色的软甲，发着黯淡的光。
注1：基督教的异端阿利乌教派的教义，认为基督只有人性而无神性，位格低于上帝。在罗马帝国末期被北方日耳曼人广泛信仰。
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