夕阳即将西下，天边的云彩瑰丽多姿。
程瑶佳在皇庄的佳心院里练流云剑法，一招一式，飘逸好看。
院子外，一个小太监快步向院门走来，对守门的春芬道：“春芬姑姑，郑大厨使奴婢过来请示贵妃娘娘，今晚的鹿肉应该怎么做？”
春芬自己也在门口处一边值守一边舞剑，闻言回道：“哦。娘娘吩咐过了，焖一多半。另，请大厨小炒一份鹿肝，配二个小菜。余下的一小半鹿脯肉腌制一下，戍时烤了，再配点子绿叶菜，娘娘要当宵夜吃的。”
“是。”娘娘可真会吃，真能吃，隔三岔五的就要吃鹿肉。而且，皇帝真宠贵妃娘娘，说是贵妃娘娘喜欢在宫外的生活，便让娘娘住皇庄里这么久。小太监得了准话，心里腹诽着得宠的贵妃娘娘便又回转外院的大厨房。娘娘从来不给赏，他们也不敢说什么。
春芬看着他胖嘟嘟的身子，与其他太监修长清瘦的身材大不同。知道他是厨房跑腿的，又是郑大厨新收的徒弟，跟着学手艺。
在太监这个群体里面，师徒等于父子。在皇庄里当差，虽然油水没那么足，但也轻松安全许多，又没人敢欺负他们师徒。所以，师徒俩都有点胖乎乎的，很有父子相。
当太阳终于落下了山去，程瑶佳也收式站定，气喘微微，脸色徘红，却没有汗水渗出。
又已经过去了几个月，她的内功心法《天山冷月》已达第二关顶峰，离破第三关差一线。师父说，多吃鹿肉，羊肉有帮助，多喝鹿血更好。她已经喝了三只公鹿的血液，今晚又吃鹿肉，又是月圆之夜，不知道能否冲关。程瑶佳记得自己冲前两关卡都是在月圆之夜冲破的。
吃过晚饭，修炼功法到了亥时，程瑶佳感觉到肚子饿，便又吃一顿烤鹿肉当宵夜。吃完宵夜，又修炼，月上中天，子时正，程瑶佳感觉到了突破的边缘，边叫了一声师父。
声落，前影卫首领像一缕风，飘在程瑶佳的面前，摸摸她的脉，深深地看了天赋异禀的徒儿一眼，嘴角牵扯出一抹笑，便转身在室内的其中一个浴桶里倒入了一大包药粉，并用竹杖搅拌了几下。原来清亮透明的冷泉水很快就变成了绿幽幽的液体。
“你进去泡吧，若是感觉很难受，哪怕是冰冷刺骨，万虫噬肉，你也得坚持住了，须得一直保持灵台清明，修炼更不可停下，亦不可胡思乱想。否则，冲关不过且会走火入魔，不仅仅是损伤根基，一个不好，更会立时七窍流血而毙命。而若是过了这第三关，第四关便指日可待，以后最难的第五关，也有了更大的把握。”
当然，过第五关之前，修这种至阳至阴功法的男女都是不能破了身子的。一旦破了身，就永远无法成为大宗师。若是被有坏心又有修炼邪功的人看上，则是为他人做了嫁衣裳，一身功力化为他人所有。
这个前影卫首领很满意如今这个资质比现在的影卫首领李一还更好了几筹的徒儿。
他做师父的，居然是在收了这个弟子后，在今年夏至之日，一次顿悟，破了心境，才即时突破的第五关，终于在五十岁这一年成为了一代大宗师。
大徒儿，李一是在一年前成为的大宗师，他那时二十八岁有余，习武二十二年。若是瑶佳可以在三年之内破第五关，真是天道钟爱之人。天资的确无比重要。师徒三人可以彪炳史册，是前无古人，后无来者的存在。
现在的皇帝已经不是当初的端王了，为了成为大宗师，昏了头的无所不用其极。
徒儿啊，为师也只能帮你隐瞒皇帝三年的时间，已经过去了一年半了。还有一年半，在这一年半里面，你可一定不能懈怠，一定得在回宫之时，真的能够突破第五关，与为师与你大师兄一样，又成为一代大宗师。让陛下吃惊，吃瘪。
若我们师徒三人都成为了大宗师，陛下他，就算有千军万马又如何，亦不敢怎么样咱们了。反正，咱们又不会造反，天高海阔，你可以尽情飞翔，皇宫，关不住你。
当然，后面的这几段话都是这位前代影卫首领李一的心声，他永远不会说出来的心声。
程瑶佳看了师父郑重又鼓励的神色，也郑重的点头，在师父转身出去以后，换上自制的比基尼泳衣，在另一个浴桶里先清洁了一下身子，才转进药浴桶里，坐下，让药水将自己淹没，转为腹式呼吸。
过了一阵子，待厚厚的头发完全湿透，身体适应了冰冷的温度，大脑的表皮层也似乎是被冰冻住了，但脑筋又异常清醒，才又重新露头，坐上更高一级的木梯，这才运转功法，开始冲关。
功法运转，便感觉全身每个毛孔都有冰针刺入，经脉血肉似有万虫啃噬。这种痛苦让程瑶佳差点泄气，好在她牢牢记着师父的话，不能停止运转功法。于是，她集中注意力背诵功法口诀，忽视身体的其他感知。渐渐的，便忘我起来。
前代影卫首领，皇室的护国大长老端坐徒儿的练功室的屋顶，柳嬷嬷与秋月坐在窗外，三个人为程瑶佳护法，不准人前来打扰。
大长老在屋顶打坐，沐浴月华，不知道徒儿能否冲关成功，心情很复杂。即希望她能一次就不受伤的冲关成功，又担心她一次就成功了而不知道遮掩。让柳氏知道了，皇帝也就知道了。或许，等不到过年，皇帝就会接瑶佳回宫。
秋月是满心希望贵妃娘娘能一次成功的。根据得来的消息，若是娘娘这次成功了，那么，没人的地位能够超过贵妃娘娘了。
柳嬷嬷的心理却没有大长老想的那么复杂，她毕竟还是个老辣的暗卫，贵妃娘娘早成功迟成功都一样，她的任务是保护贵妃的安全并禀报贵妃的情况给陛下。无论成功与否，她都如实禀报就是。
当程瑶佳感觉万虫噬肉骨的痛苦消失，一股柔和的气流从小腹升起，渐渐的盈满全身，感觉身体浸泡在温泉中时，月影西沉，启明星闪烁。一夜即将过去的时候，她的第三关水到渠成地突破了。浴桶里的水又变得清亮透明，仿佛不曾被人使用过。
程瑶佳轻盈地从桶里站起，凝神沉思了一会儿。她知道自己突破了第三关，好像并不像师父说的那么艰难。想想自己这一年多的进度，似乎是有点速成的感觉。进步的这么快，她不知道是好还是不好。可是，掌握力量的感觉又太过于美好，让她不愿意就此慢下修炼的脚步。
即使有不好，死在修炼上总好过莫名其妙地死在了皇帝的手上或者后宫的争斗上。多一分力量，危机时刻就更多一种选择，为自己的选择，为自己的理想而死，死也算死得其所了。
不过，程瑶佳现在并不想让人知道她已经突破了。反正，她们都说没人修炼成功过这部功法，那么，是不是代表没人能够知道自己的功法到了哪一关。力量，还是得隐藏些为好。
当程瑶佳换好衣服，拉开练功室的门时，柳嬷嬷与秋月都立即扭头望过来…她们一夜未眠，不见疲惫，眼睛反而似在放光。
大长老又是似一缕风一般飘落在程瑶佳面前，眼神灼灼地看着徒儿问：“怎么样？第三关，突破成功了吗？”
程瑶佳略带失望的摇头，“没有突破，感觉还是差了一线。”
大长老看了徒儿一眼，鼓励地笑道：“不要紧。你的修炼已经算是快的。扎实根基也好。有的人三五年都没法突破一关。”
秋月听了，眼里开始明显的失望又消失了，换上了鼓励的笑意。
柳嬷嬷觉得没有突破才正常，听说有那么二个修炼到要突破第三关的女暗卫都是修炼了七八年的，还是在第三关时突破不了而痛苦死去，贵妃娘娘这一晚都没有哼一声，只跟平时修炼一样，怎么可能会是要突破呢？
她笑一笑，轻言细语地安慰程瑶佳道：“娘娘修炼的时间很短，人也年轻，且不到双十年华，不必太着急。到女子定型的年龄段二十五岁，还有五六年。”
