伊恩转头问寇蛛：“基因改造实验？”
寇蛛说：“这是我们和一个星球上皇家医学院的合作项目。”
她朝美人鱼挥了挥手，美人鱼游到了她所在的位置，跟她隔着玻璃幕墙对望。忽地，美人鱼露出了天真的微笑，转身藏回了珊瑚丛中。
伊恩刚刚开启了魂晶共鸣去探查美人鱼的心绪，但是在接触到的一瞬间，他的心沉了下去——这个美人鱼的心智不全，只保留了基本生存能力而已。
不知道是手术的后遗症还是手术前的处理……
寇蛛说：“这个医学院在基因改造领域颇有建树，只不过，就算参加人体试验的是志愿者，他们自己星球的人也不会同意的，口诛笔伐的事少不了，支持项目的官员也难免位子不保。所以，海盗船就给他们提供了便利。”
伊恩接着问：“这样的成功样本，存活时间能有多长？”
寇蛛没想到他对基因改造实验的瓶颈这么了解，回答道：“五年，至多。”
伊恩点了点头。
***
他们点完单之后，饭店的一位侍者走到他们桌边，恭敬地向他们行了礼，然后展开一个投影屏幕，上面是一群人的照片和编号。
他轻声问道：“阁下、女士，请问您们今天要下注吗？”
伊恩看了一眼价格，下注以100万为起始，每个选手的赔率不一样。
寇蛛看着伊恩，伊恩摇了摇头。寇蛛对侍者说：“不参加了，谢谢。”
侍者恭敬地点头，转身继续去问其它桌的客人。餐厅的客人中，很多人都下了注。
伊恩问寇蛛：“不会是我想的那样吧？”
寇蛛赧然地说：“就是你想的那样。”
伊恩只能无奈地笑了一下。
这里将要发生的事情，对很多人来说可能是猎奇或超乎寻常的，但是，对在波洛涅斯先帝“疯王”手下待过的人，只能是司空见惯了。
果然，过了没多久，大厅中央就出现了一个全息立体影像，一片湖水闪着粼粼碎光，一些人站在里面。
这些人体貌各异，发色、肤色和瞳色都各不一样。他们每人手中有一根木棍，身边有一个鱼篓一样的网，除此以外，没有任何武器和护甲。
投影中的现实场景应该就在附近，但是，全息投影经过视频解析能够直接过滤湖水，让人像透视一样看到水里人的一切动作。
这群人屏息凝神，肌肉紧绷，眼神中充满了警惕。随着一声鸣响，湖水一边的闸门被打开，很多黑色的大鱼被放了进来。
鱼儿有力地摆动尾巴，一下子就逃开了，人群则四下散开，大家各尽其能，要徒手抓住这些鱼。
转播画面依然清晰，视频分析功能过滤了湖中被搅起的泥沙。
伊恩却忽然想到，如果视频处理功能能够过滤这些障碍，那么，这个技术肯定也会被用在勘探和开采上，联想到寇蛛办公室里的魂晶，伊恩觉得海盗船很有可能已经在用了。
一会的功夫，有些人已经抓住鱼了，有些人始终无法抓到，只能用削尖了的木棍去叉鱼。还有一些人，他们从比赛开始就没有动，一直在旁边静静地观察着。
随着比赛接近尾声，大厅里有些人肆无忌惮地喊了出来，为他们下注的对象叫好助威，虽然参加比赛的人听不见这些话，但是，大厅里的气氛却热烈了起来。
投影中，伊恩看到一个小个子男人把装着鱼的渔网抱在怀中，闭气沉入水里。
这人有经验啊，伊恩想。
正在这时，忽然有一个人趁另一个人不备，用削尖的木棍戳向了那人的后心。被戳中的人甚至没能发出声音就因着剧痛失去了意识，身体蜷缩着倒进了水里。
背后偷袭的人夺过了死者的鱼，紧紧地把鱼网攥在手里，目露狠戾之色，警惕地瞪着周围的人。
这么干的不只一个，随着倒计时的响起，之前在一边旁观战的人都开始动手攻击已经抓到鱼的人。这些“旁观者”压根没有参与捕鱼，体力依然充沛，几乎毫无悬念就打倒了别人。
不过，也有零星几个人的格斗技能很强，他们打跑了想来抢鱼的人，之后就没人敢招惹他们了。
随着一声鸣响，比赛结束了。之前在水中闭气的小个子男人从水里站了起来，扬起一个胜利的微笑。
餐厅里的大屏幕上显示出了胜利者的照片和名字。有些输了的人非常遗憾地叹气，抱怨自己的选手太不争气。获胜的人举杯向他们致意，友好地鼓励对方不要太过介意。
伊恩看了寇蛛一眼，两个人都知道，比赛还没有结束。
一个侍者走到本场输得最多的人那里，投影出一系列选项供对方选择。
这个人看起来年纪不小，大腹便便，他脸上没有输钱带来的沮丧。只是他身边一个十岁左右的小男孩一脸地不高兴，不断地在埋怨他。
他转头跟小孩说了几句话，然后小孩的脸才阴转晴，从侍者展示的选项中挑了一个。
现场那边，抓到鱼的人已经上了岸，湖里还剩下的人不是死了就是没抓到鱼的。他们中有些人想往岸上跑，但是，周围站着持枪的守卫，但凡他们想靠近湖边，都会受到警告。
其中有些人惶惶不安，脸色煞白；有些人则弯下了腰，嘴里不住地念着什么；有些人直接崩溃，把头埋在了手里，大哭了起来；还有些人看起来是第一次参加比赛，他们不明所以，安静如鸡地等待着降临到自己身上的未知命运。
很快，闸门再次被打开，水涌了进来。从屏幕上看不到水里有什么，湖水里的人也是一头雾水。
没过一会，就有人发出了撕心裂肺的惨叫，然后奋力地用手在身上抓挠。
但随着时间的推移，越来越多的人中招。他们无一不嘶吼、哀嚎，仿佛遭受着最痛彻人心的刑法。有些人倒在了水里，翻起白眼，慢慢地停止了挣扎……
这时，全息影相一变，观众终于看清了水中的生物。原来水里漂着很多水母，他们透明的身体没有多大，但是伸出的触手却有几米长。生物毒素造成的疼痛远超人能忍受的范围，凡是被那些触手碰到的人都如遭雷击，无法挣脱，只能在痛苦中慢慢死去。
逐渐地，那些水母缠了在了失去意识的人身上，开始慢慢地消化起自己的食物。
水母的消化可能还要持续几天，之前选择了这个处罚方式的小孩看到现场没有什么变化了，便百无聊赖地抱怨了几句，继续低头用优雅的餐桌礼仪吃着自己盘子中血淋淋的牛排。
无论看过多少次，伊恩都无法从这种血腥的游戏中获得任何乐趣。当年疯王执政时期，权贵横行，骄横跋扈，这些活动根本用不着在海盗船上做，波洛涅斯星域内的无数行星，随便找一个环境好一点的，就可以建起大型竞技场。
被疯王选中陪同参加的幕僚或成员会将这个机会视为莫大的荣誉，认为这是得到皇帝优宠的标志。
因为知道了疯王的口味，他们去回去之后还会竞相仿效，如果谁做的比赛有新意，则会得到皇帝的嘉奖，并授予丰厚的奖励。
伊恩和寇蛛安静地吃着面前鲜美的菜肴，对这种“老套”游戏很不感冒。技术一直在进步，但是，人性不过是在原地打转。
这时，一个穿着浮夸的豹纹衬衫，暗红色礼服，留着短发，皮肤黝黑的男人走了过来。他手中拿着一根拐杖，纯金的拐杖柄上镶嵌着颗颗粒大饱满的钻石。
这个男人一边走一边张开双臂说：“哇，快看这是谁来了。美丽的寇蛛女士，我看到了，你没下注，难道说我们这里的项目已经让你无聊到懒得玩了？那我可要好好努力了。”
寇蛛坐着没动，对来人说：“泰格，你还是别把经历浪费在我身上了，好好花时间去陪你那些皇亲国戚去吧。”
泰格忽视了寇蛛没有想跟他多谈的意思，自己拉开一把椅子，坐在了她身边。
寇蛛只能说道：“你有什么事吗？”
泰格夸张地皱起眉头道：“我当然有事了，我现在简直身心受创！”
他朝侍者打了一个响指，让对方上一杯酒。
然后他说：“别提了，这次来的亲王真是一个没见过世面的土包子，你知道他要玩什么吗？猎人、处刑再加上现场BBQ——他到没说要看角斗士，这八百年前的老项目，你让我去哪儿找？再说了，他玩的那些哪个星球不能做，真是没想象力。”
伊恩心想：猎人、处刑和BBQ，用的都是真人吧，果然都是疯王玩剩下的。
寇蛛说道：“所以，你这次打算支持这位亲王了？”
泰格撅起嘴唇，摇了摇头，说道：“不，不，不，他们国家兄终弟袭，一窝人且斗呢。我自然不能把宝都押在他一个人身上。王室成员那么多，我肯定得多挤点水出来。”
寇蛛笑了一声，说道：“那你赶快去忙吧，我们的研发基金就靠你了。”
寇蛛不打算和他多聊，言谈间下了逐客令。泰格也不觉得对方的态度有什么冒犯的地方，他站起来要走，临走前看向伊恩，问了一句：“这位英俊的先生是？”
