卫公公平时不善言语，那是因为在宫里养成的谨小慎微的习惯，但说起往事，还真是一把辛酸泪啊！
“在这个世上，无论做什么事都不容易啊！”王五感叹道。
“家家有本难念的经！不做哪一行，就不知道哪行的辛酸啊！”
胡雪岩沉吟片刻，还是婉言谢绝了，“公公暂且忍耐，目前火候未到，雪岩的事业才刚刚起步，日后若是再招惹到朝庭，免不了还要仰仗公公在宫内有所照应！而且目前公公已经将宫内要务分派给属下处理，基本已是自由之身，随时都可出宫办事，其实这样已经非常难得，公公要懂得珍惜当下啊！”
“恩主所言极是！”卫公公连连点头。
胡雪岩转而向王五说道：“王大侠，有件事要麻烦你辛苦一趟了！”
“老爷请吩咐！”
“你即刻前往古应德那里，让他联系到沪海租界的西洋买办，我需要三百支洋火铳，三艘洋炮船，一月之内务必到位！”
大刀王五跟卫公公两人大惊，“老爷要这么多洋枪洋炮干吗？难不成要跟人打仗吗？”
“的确如此？”胡雪岩微微一笑。
“跟谁打？”
“李鸿章！”
“啊？”
王、卫二人不由得大惊失色，“恩主想要凭一己之力对抗朝庭么？李鸿章手下雄兵数万，恩主您这是在以卵击石啊！”
“当然不是，这是我跟醇亲王结盟计划中的一部分！”
胡雪岩笑着解释道，“李鸿章是我跟醇亲王的共同敌人，但醇亲王不便直接与之对抗，所以这个差事，就只能我来完成了，作为条件交换，我赎回了白姑娘的自由之身，以及特赦了天地会所有成员的在押连坐亲属！”
“哦，原来如此！可是恩主一个人，怎能与李鸿章的数十万军队抗衡？”
“所以我找了另外一个同盟，那就是太平军的翼王石达开！”
“哦！”二人又是一惊，“原来恩主早有打算！”
“老爷胸中自有雄兵百万，简直就是运筹帷幄、机关算尽的诸葛在世啊！”
“君子报仇，十年不晚，真英雄就要有仇报仇、有怨报怨，古往今来莫不如此！”
于是三人分头行事，大刀王五取道沪海，跟古应德商议采购西洋火炮事宜，而胡雪岩则在卫仅仅护送下取道金陵，那里是太平军所谓的“天国首都”，由翼王石达开率兵镇守。
由于胡雪岩身体虚弱，一路上走走停停，耽搁了不少时日，等到二人临近金陵时，打听到太平军已经跟李鸿章率领的清军主力交战多日了。
此时的太平军经过天国政变之后，东王和北王相继被处死，其党羽数万人也被肃清，太平军内耗严重，军队缺乏战斗力，而李鸿章率领的三十万清军主力，则装备精良，配备有西洋人赞助的坚船利炮，从水路向太平军发动攻势！
李鸿章果然还是老辣，他看准了太平军的水军装备劣势，毕竟石达开部队虽然作战勇猛，但他们的水军却只有几十条破渔船，武器也只有弓箭和长矛，跟清军的装备简直差了十万八千里！
翼王石达开为了缓解金陵之困，采取了攻击清军两肋、迂回夹击的战术，他兵分三路，一路负责守卫金陵城，与清军正面对抗；另一路由他的老部下、英王李秀成带领，攻击清军的左肋，主要意图是偷袭清军粮草，一旦得手则清军断粮，不战自退；另外一路则由自己带领，突击清军右肋，他的意图也很明显，那就是对清军将领李鸿章实施“斩首”行动，突袭敌军统帅！
三支部队同时行动，而石达开则最为凶险，因为他要面对的是清军中最为狡诈、老奸巨滑的李鸿章！
果然，李鸿章采取了诱敌深入的战术，他利用自己的帅舰始终牵制住石达开的注意力，再利用地形之利，在一个港湾地带，数十条战船埋伏在江流转弯处，然后用帅舰将石达开的船队引入了清军的攻击范围之内！
而等到石达开省悟之时已经迟了，清军一声号令，十几艘炮舰将石达开船队围堵起来，一番火炮攻击之下，石达开的船队纷纷被击沉，只有少部分几只大船速度稍快，躲过了清军的围剿，仓皇逃到岸边，然后安营扎寨与清军对峙！
翼王石达开清点了下人数，来时五千人马，此时只剩下不足两千人了，可以说是一场惨败！
更要命的是，石达开船队此次的任务是突袭清军的帅舰，原本只是鏖战一场之后马上返回到金陵城内休整，所以根本就没带什么粮食补给品！现在却被清军阻击困在了一个荒滩之下，即便清军不来进攻，恐怕这两千人马也会自乱阵脚，不战而亡！
入夜，翼王石达开独自一个人端坐于中军帐，思前想后，他只有一个念头，降！
若是一战，对于船坚利炮的清军，无异于以卵击石，毫无胜算，只会让两千名士兵无辜牺牲掉！
当然，对于石达开来说，降，跟死是一样的，但是，他愿意以自己一个人的死，换回两千名太平军兄弟的性命！他觉得自己的死，值了！
拿定了主意，石达开站起身来，只见他面无血色，径直朝帐外走去！
就在这时，一名侍卫从外面进来，“启禀翼王千岁，外面有两个人前来求见，他们说是您的故人！”
“哦？他们姓什么？”
“一个姓胡，另一人姓王！”
石达开顿时面露一丝喜色，“快让他们进来！”
“是！翼王千岁！”
不一会儿，在那名侍卫的带领下，胡雪岩和王五出现在石达开面前！
“胡光拜见翼王殿下！”
胡雪岩躬身施礼，大刀王五也以江湖礼节抱拳问候。
“胡先生简直就是一尊活菩萨，每当本王遭遇不测时必会出现！”石达开伸出双手握住了胡雪岩，不过他话锋一转，丧气似地说道：“可惜这一次，即便先生真是活菩萨下凡，恐怕也救不了本王性命！”
“哦？翼王殿下何以说出如此丧气的话呢？”胡雪岩云淡风轻般微微一笑。
“正如先生所见！如今本王被李鸿章的清军围困于此处荒滩之上，五千将士仅存两千，且粮食匮乏，而外面清军有数万水军，他们配备的是西洋船炮，本王如今已然无计可施，唯有一死以换取两千名太平军兄弟的性命！”
“呵呵，翼王殿下可曾听过一句古话：覆巢之下岂有完卵？”
