萧平安冷笑一声，道：“打也打了，这朋友就算了，担不起。”
赵四也不以为杵，道：“是，是，是兄弟高攀了。”
萧平安吃饱喝足，也不想再理他，起身就走。赵四也不以为杵，赔笑送了几步。
此后几日倒是轻松，尚闻清、张四海两人有大片的矿石可挖，不消费多少力气。萧平安却是有些憋闷，矿石都在明处，他到哪里再寻石头来砸。
也曾试着以肉掌击打石壁，但反震的效果却远不如锤子那么好。打了一阵，倒是打的两只手掌生疼，也便绝了此念。
闲着无事，便练练武功。他如今不能动用内息，不敢催动“仙霞劲”，诸如“大正离天拳”、“风雨雁回剑”、“大阴阳周天赋”这些高深武学都不能习练。身边又无兵器，索性便打拳，主要便是“回雁八打”。
这“回雁八打”本是他拜在萧登楼门下所学的第一套拳法，他习练也是最多。“回雁八打”既是衡山派的入门武学，却与一般的武功不同，有衡山派一切拳法根基之称。先前一直不觉得，但此际练来，萧平安却是领悟越来越多，越觉这拳法大巧若拙，博大精深，当真是妙用无穷。
这日练到兴起，只见一道灰影在山洞之中飘忽腾挪，拳脚如风，瞻之在前，忽而在左，倏忽在右，形同鬼魅。萧平安一发不可收拾，一套拳法竟是打了大半个时辰。
这一套拳法虽是繁复，毕竟只有八招六十三式。以萧平安眼下拳脚之快，数息时间便能打上一遍。但适才这番演练却长达半个多时辰，而且招数之间，绝无重复。更奇妙的是，原先质朴的拳法中竟生出前所未有的无穷妙用，或是正大刚猛、或是灵动飘逸、或是迅捷凌厉、或是惊奇诡谲。招数风格迥异，却又如出一辙，浑然一体，丝毫不觉突兀。
一套拳法打完，意犹未尽，心中仍有无穷想法，似是只要他愿意，这路拳可以一直打将下去。萧平安自己也是心潮激荡，不能自己。适才一番酣畅淋漓，他对拳法的领悟岂止是突飞猛进四字可以言述。陡然想起，曾见过师祖陈观泰演示此功，当时还不觉得如何高明。此际诸般以前绝领悟不到的妙处纷至沓来，自己适才所使出的拳脚章法，竟隐隐与师祖有些相合。
萧平安自己也是愕然，心道：“莫非我这是真的开窍了？”随即便是明白，定是那“明神诀”之助。林倚天说，这功法第二重，“明心见性，见则明，习则通，天下没有学不会的武功。”自己先前还道是吹牛，可眼下看来，这效果当真比自己想的还要惊人。
随即自然想到“明神诀”还有第三重，二十四道经络齐动，可以修成“灵神武体”，藐视世间一切天才，无视一切难关壁垒，半日之功，抵得上天才苦练三日。发了会呆，自己也是笑了。这“明神诀”要晋级，需要先死上一次，自己又不傻……好吧，自己是有些傻，不过这样的傻事再不会有了。
出了坑洞，称重之人想是赵四打了招呼，不管他筐里多少矿石，都是睁一只眼闭一只眼，算作足数。萧平安也不客气，这几日他的矿石大半都分给了贾富贵和刘常仁两人。只是他也有些奇怪，这两人与韩童一组，为何只有韩童一人每日都能挖够。不过想想也就算了，他眼下一心恢复武功，哪有心思问这些闲事。
他已经打定主意，功夫稍复，便要想办法离开这里，反正他已经明白这震荡散气之法，也不必在此受苦。想到师傅师娘还有众多朋友，只道自己死了，还不知有多伤心难过。不知道叶素心师妹怎么样，哎，她这么凶打我耳光，怕是不会难过的。沐姑娘呢？多半会吧，小半个，她老是瞧不起我，觉得我笨。心头忽然一惊，我怎么翻来覆去，想的都是这两人，萧平安啊萧平安，你变坏了！
回到村口，却有两人在路边等他，却是炼铁的工匠。此间工匠因要面对高温熔炉，都要穿着厚厚的皮裙，以免烫伤，甚是好认。见他过来，迎上前道：“萧大哥，楚掌炉说要见你，可方便过去一趟？”
萧平安自无异议，道：“早想前去拜见。”他来此已久，多听此人之名。身为掌炉，虽也是阶下之囚，却是与众不同，就连胡安全、赵四等人见他，也要客客气气。为人也是仁厚，村中受过他好处的，不知几何。
引萧平安到村西一栋屋前，领路两人止步，道：“萧大哥请进，我等在这守着。”每日下工这段时间，乃是难得清闲时候，众人同病相怜，也会凑在一起说说闲话。楚掌炉身份不同，每日寻他的人都是不少。
萧平安见屋门虚掩，上前敲了两记。
听一个清亮声音道：“进来。”
萧平安推门而入，刚刚迈进一只脚，眼角余光一瞥，正见一道黑影朝脑后而来。萧平安虽惊不乱，一个滑步闪到一旁，借机看的清楚，出手之人正是楚掌炉，屋内也并无他人。
楚掌炉一击不中，人在萧平安身前，正面又是一招递出，后脚一撩，将房门踢上。
萧平安却是更吃一惊，他看的清楚，楚掌炉这一招“钟鼓齐鸣”，左右虚实变幻，分明是本门“雁山拳”的路数。心中大奇，随手应了一招“开门揖盗”。楚掌炉不退反进，果然还了一招“孤雁飞天”。
一门一派武功都是环环相扣，初学之时，同门拆解拳法，哪一招接哪一招，往往都是固定的套路。这套“雁山拳”威力不俗，也是萧平安常用的功夫，数招一过，已是笃定，这楚掌炉与本门必有渊源。见他出手也不凶狠，不似有什么恶意，又见他出手招数虽精，却是绵软无力，想来年老力衰。心道，此人多半是同门弟子，可莫要误伤了他，出手又轻了几分。
一套“雁山拳”堪堪打完，楚掌炉后退一步，右手掐个剑诀，以手为剑，竟是一招“寒秋落雁”。
萧平安又是一惊，这一招“寒秋落雁”乃是“风雨雁回剑”的七大杀招之一。“风雨雁回剑”只传正式的内门弟子，而能练成七杀剑的都是天资不凡。但此人瞧着陌生，实不曾在山上见过。
即便他如今功夫，面对这一招“寒秋落雁”也是不敢大意。也是以手作剑，回了一招“凫居雁聚”。
楚掌炉一招绝剑使出，面上红潮涌起，兴奋莫名。轻叱一声，接连两招，“鱼笺雁书”和“鱼沉雁渺”，又是七绝剑的杀招。
萧平安时隔多日，忽然又见本门绝学，心中没来由的一阵激动，福至心灵，使“雁影分飞”，将两招一并接下。“雁影分飞”本是左右开弓先发制敌的攻击招数，他反其道行之，变攻为守，变先为后，竟生奇效。衡山派威力奇大的两记杀招都是不及展开，便被压制。这一招浑然天成，他自己使出来也是吃了一惊。
萧平安得“明神诀”之助，剑法也是大进。若是一个月之前，对这两招，他还只能选择后退，避其锋芒，此际却是轻轻巧巧一招破去。这一招之巧妙，已经入了新的境界。
楚掌炉也是吃惊不小，满脸愕然之色，随即却是仰头哈哈大笑，眼角眯成一线，发自肺腑的开心激动之意，停手罢斗，赞道：“好，好，好，不想本门竟出了如此天才。你是哪位师叔的弟子？”
萧平安听他自承本门弟子，心中也是大喜，恭恭敬敬抱拳道：“晚辈乃是朱雀三子之徒，还未请教前辈高姓大名。”他瞧面前此人比自己师傅还老，莫非是师祖一辈的人物，但实在不知是何身份，只得先叫了一声前辈。
楚掌炉笑容渐敛，略微摇了摇头，道：“叫什么前辈，你该叫我师兄才对。”轻叹一声，道：“我是你大师兄，朱雀首座大弟子，楚乔人。”
萧平安满脸愕然，第一个念头便是此人骗我。他自然知道楚乔人是何许人也。
楚乔人二十三岁破障，二十五岁已名满江湖，文武双全，待人接物，人情练达，乃是公认的衡山八代弟子第一人，更被誉为衡山派百年不遇的天才人物。可自萧平安入门，这位大师兄就一直在外历练，九年前，又奉命赴点苍贺喜，却就此失踪，杳无音信。
楚乔人尊师重道，待人宽厚，对同门师弟爱护有加，向来不吝指点，衡山一派人人敬重。他失踪之后，衡山派上下震怒，江忘亭更是亲赴点苍问罪，点苍推托不知，两派就此交恶。门中长辈尚且压不住火气，衡山派中的八代弟子更是群情激愤，不少受过他指点好处的同门四处寻点苍派麻烦，凡见点苍弟子，必要出手报复。两派互有死伤，后来两派掌门会晤商议多次，才稍有平息。
