内功越往上练，差距越是明显。但斗力境下段却是差距最小。正如当年萧登楼教导萧平安所说：内功越往后越是难练，下段内力，差个一两层，差异并不明显，到了中段，差了一层差距已经拉开，到了上段，一层之差便是天渊之别，判若云泥。中段之下，差了几个层级，有招数、兵刃、地利等变数在内，都能打上一打。到了中段，差了一层，差距已是明显，想要以上犯下，已是极难。
江湖比武挑战，总是少年人居多，也是如此。只因实力相差不大，总有意外发生。此次比武，萧平安屡屡被人提及，也并非是因为萧平安的内功。
当日宋源宝曾开玩笑说，看年龄便能猜到武功深浅，六七岁练功，十年破障，斗力境下段二到三年一层，二十岁能有一层功力，三十岁便能成为斗力境中段高手。实际上，幼儿心性不明，修行内功风险极大，寻常十岁之前能够开始练气的都是凤毛麟角。能在二十岁之前破障，都是绝顶资质。而玄门正宗的内功更是难练，萧平安二十四岁破障，他若不是衡山派弟子，修习的乃是仙霞劲，也不会叫人如此惊讶。过了破障关，内功修炼更为严苛，是急功冒进，还是精雕细琢，日后的成就天差地别。名门大派很多严师，为叫弟子根基打的牢靠，甚至不许弟子过早突破，打开气府。
此次三派论剑，能代表师门出战的弟子，基本都在三十上下，除却几个特别年轻的，十之八九都是过了破障关。而萧平安去岁刚刚过了破障关，就算勉强开辟气府，养成气海，功力在这些弟子中也算是垫底。但年轻一辈，少有如费云翼一般，能将内功练到如此境地。斗力境下段之间，内力差个三二条经脉，虽有优势，却非绝对。比的仍是招法应对，若是招法精湛，功夫老道，大可越级一战。当日萧平安刚过破障，与那山东虎头山的贼寇高宗元较量，高宗元内功已练到斗力境下段二层半，打通了五条经脉，可依然不是萧平安对手。当然高宗元的家传内功也是烂的出奇，否则他五条经脉之助，怎么也不该输给萧平安。
真正叫天台、点苍弟子忌惮，叫场上观者有兴趣的，乃是萧平安在峨眉与广玄子比剑的传闻。广玄子浸淫剑道数十年，那是何等高手，不管此事水份多大，人人也是不敢小觑了萧平安。况且先前还有林子瞻珠玉在前。林子瞻也是刚刚开辟气府的功力，剑法却已是练的炉火纯青。适才若不是费云翼内功实在太强，林子瞻说不定已经获胜。
萧平安举步离了方阵，几步上了擂台。那擂台管事的衡山长老立刻不渴了，高声道：“下一战，天台派常风，对衡山派萧平安。”他说话时运起内劲，声音远远传出，便是最后排的人也听的清清楚楚。
台下众人本已等的有些焦躁，忽然听闻出战的竟不是钟元奎，而是那个被传了几日的萧平安，先是一阵窃窃私语之声，随即竟是掌声雷动，喝彩声不绝于耳，将萧平安也吓了一跳。原来萧平安晚到二日，一直不曾露面，反吊起众人胃口。此际终于露面，好事之人当即大声鼓噪。当然这喝彩之声，绝非都是善意，更有很多人觉得他徒有虚名，等着看他笑话，反是叫的更加响亮。
那常风已经等的心焦，见上来的不是钟元奎，又听台下人声鼎沸，望望眼前之人，笑道：“你便是那萧平安？”
此次比武，三派都是重视，事先自然都会调查对手。萧平安横空出世，声名鹊起，自然也在调查之列。但他独斗广玄子之事，实在是太过耸人听闻，天台、点苍两派听在耳里，倒是不信的居多。这常风也不例外，此际见了萧平安，反是欣喜。心道，不想这个好彩头，倒是落到我的头上。萧平安名气越大，打败他自然更有殊荣。
萧平安自然不知他心中所想，更不知就因为自己晚来二日，这衡山望日台上，早已是各种谣言满天飞。见常风面带笑容，也是报之一笑，抱拳道：“衡山萧平安，见过天台王师兄。”衡山与天台本就交情匪浅，如今又是三派会盟，门下弟子都是师兄弟相称。
常风看似粗壮呆傻，心思却细，更是个多嘴的，见萧平安相貌寻常，也无出奇之处，更是不见少年高手应有的锐气精神，道：“萧师弟不必客气，人人都说，我还当你真赶不及前来。”
萧平安点点头，道：“是啊，路不好走，我道上又不熟，还走错了两回。”
其实萧平安为何不见踪影，就连衡山派也不是人人知道，这常风本是随口一说，不想萧平安回答的如此老实，更不知他是从贵州千里之外而来，听他说走错路，再看他衣衫污烂，风尘仆仆，更觉此人有趣，道：“如此说来，萧师弟寻来衡山不易，也是辛苦了。”
萧平安本就是衡山弟子，这“寻来衡山不易”六字，怎么听怎么不顺，场下有人品出味道，忍不住都是发笑。
萧平安只道他是好意，道：“还好，不算辛苦。”
这下场下发笑的人更多。
常风心下更是得意，又道：“萧师弟莫要客气，若是累了，再休息一会比试也是不迟。”
萧平安摇头道：“累倒不累，就是有些饿了。”
此言一出，台下众人再无人能忍得，满场尽是哄笑之声。一人忍不住低声笑道：“衡山这位弟子，倒是憨直的可爱。”
身旁一人道：“憨直个鬼，我看分明就是个傻子。”
周围几人笑的更是大声。
衡山派阵中，卫雾阁摇头笑道：“平安这孩子，还是如此单纯。”
洛思琴一旁笑道：“幸好比的是武，不是嘴皮子。”
陆秉轩也是跟着一笑，几人都是老江湖，什么风浪没有见过，萧平安此际看似出丑，其实不然，只要接下来打赢了，人人都会说他乃是赤子之心，反是常风要加倍被人嘲笑。
奚章台摇摇头，道：“你们几个倒都是心大，那常风手底下也有些真功夫，岂是轻与。”他乃是陈观泰二徒，如今大师兄江忘亭做了掌门，他便是一众长老之首，自是将胜负看的更重些。
场上喧闹声愈烈，忽听一人怒道：“孽障！比武就比武，说这么多废话干什么！”声如炸雷，震的人耳朵嗡嗡作响。
那常风正说的得意，冷不丁被人大声呵斥，吓了一跳，侧脸望去，更是不由自主，哆嗦了一下。发怒之人坐在东侧前排，云阳道人身旁，正是自己的师傅正阳道人。
此际正阳横眉立目，显是真的动了火气。去岁，泗州郊外，他被一众黑衣人莫名伏击，若不是萧平安舍命相救，只怕早已性命不保。每每想到那夜凶险，萧平安血战不退，都对此子分外感激，更是看重。此际自己徒弟不知哪根筋搭错了抽疯，居然当场调戏萧平安，气得他是火冒三丈，若不是大庭广众之下，只怕早冲上去啪啪两个耳光。
常风吓了一跳，不敢再说，抱拳道：“萧师弟，请。”退后两步，右手持棍，随手舞个棍花，忽然棍尖一压，随即向上挑起。这一式叫作“饿虎拦路”，乃是杨家枪法中的一招。古有“三分棍七分枪”之说，意为棍法之中，其实有七分都是枪法。枪扎一线，棍扫一片。枪法圈点伸缩扎刺，挞、抨、缠、圈、拦、拿、扑、点、拨。棍法捣劈扫砸，也有挞抨缠圈拦扑点拨。棍法练到精深，必是枪棍一体。
棍四尺到一丈皆有，有道是，一寸长一寸强，常风手中镔铁棍长逾七尺，棍尖一立，萧平安浑身上下，已尽在他攻击范围之内。
萧平安手持长歌剑，也未拔剑出鞘，见常风起个架势，脚下动也未动。
常风起手一招，摆个门户，本是试探之意，见萧平安竟是毫不理会，随随便便站在原地，剑也不拔，大大咧咧，心中登时不喜。正待出手，忽然身子一僵，目中惊现诧异之色。萧平安站在当中，似是破绽百出，但细看之下，竟是无懈可击。
常人动手过招之先，都会先摆出架势，半是防御，半是为进攻预留先机。身经百战的高手，但看对手架势，便能知对手强弱虚实。可此际常风看去，萧平安初看浑身上下似都是破绽，却叫他心中大起不祥之感，但觉不管攻向何处，都是陷阱。这种感觉，他只在自己师傅身上见过，怎不叫他心惊。
常风面沉似水，脸上再无一丝戏谑神色，双手握棍，脚下敲没声息又退一步。他手中镔铁棍是萧平安长剑的两倍长，自是越远越占优势。
萧平安却仍是站在原地，并未跟进。
常风心中狐疑不定，但他自是不信萧平安能到他师傅正阳的境界。深吸口气，心道，这小子倒会装神弄鬼，今日叫你后悔莫及！双手一抖，棍梢抖个圆圈。
