明成化年间，宪宗皇帝朱见深独宠万贵妃，而万贵妃万贞儿野心勃勃，扇动宪宗皇帝在东厂之外另设西厂，并且给了西厂比东厂更大的权利。
在万贞儿的操纵下，万贞儿的贴身太监汪直被任命为钦差总督西厂官校办事太监，也就是俗称的西厂督公，因为西厂的权利大于东厂和锦衣卫，并且有挟制、监督东厂和锦衣卫的权利，再加上有万贵妃作为后台，因此汪直等于直接控制了东、西两厂和锦衣卫。
这样一来，大太监汪直一下子变得权倾朝野，而万贵妃因为生下的皇长子朱佑勋夭折，而她自己又因为身体的原因不能再次生育，便更加骄横。
万贵妃为了能够让自己的亲眷揽权，便下令汪直、梁芳（东厂厂公）大肆残杀大臣、排斥异己，扶持自家亲眷揽权，而这时汪直也利用万贵妃的信任，不断地在朝中培植亲信、结党营私，不久之后大太监汪直权倾朝野，就连万贵妃自己也难以控制汪直。从朝堂到地方，几乎到处都有汪直的亲信，一些不愿附逆阉党的大臣名宿，要么被杀、要么被贬，一时间政局灰暗，贪官横行。
汪直爱权、梁芳贪财，他们可谓是珠联璧合，一方面排除异己、结党营私，一方面大肆敛财，这样一来可苦了天下的百姓，再加上北方瓦剌、鞑靼等少数民族的政权，对中原窥视之心不死，大明王朝一时间内忧外患，百姓苦不堪言、百官更是敢怒而不敢言。
他们借给万贵妃修建寺庙的名义，在外面大敛民财，一面贡献给万贵妃，一面自己揣进腰包，弄得是整个天下民不聊生，到处是横尸遍野。
成化五年，汪直、梁芳为了弄到更多的钱，甚至开始卖官爵，这也使得各地豪强、恶霸纷纷买官当权、官匪勾结，鱼肉百姓。
浙江布政使刘福为官刚正、不畏强权，多次抵制汪直一党，看到这种情况，刘福联络了数百个朝中或者地方的一些正直的官员，一起收集了汪直、梁芳等阉党的数十条罪证，由刘福手书奏章，转而由太医院院判蒋宗武，秘密呈报给宪宗皇帝朱见深，可是不料当蒋宗武将奏章交给宪宗皇帝之时，万贵妃突然前来，而宪宗皇帝竟然不看奏章，将这奏章放到一边，开始和万贵妃研究字画取乐。
结果，这万分重要的奏章，便被汪直看到，看到这份奏章之后，汪直惊出一身冷汗，要是这份奏章的内容，让先宗皇帝看到，汪直有一百脑袋也不够皇帝杀的！
于是汪直恼羞成怒，他先是将这份密奏藏了起来，然后以莫须有的罪名，将蒋宗武抓捕下狱，接着利用西、东两厂的番子，联合锦衣卫，准备对付刘福。
在蒋宗武被抓的一个月之后，杭州城中风和日丽，春风暖人，一匹快马从北门急速的飞奔而来，马上的骑士身穿黑色劲装，腰间到插着两杆判官笔，满身的灰尘、脸上尽是一些疲惫之色。
这人驱马，直直的朝着坐落在杭州城城中央的浙江承宣布政使司衙门赶来，浙江承宣布政使司，是大明王朝十三承宣布政使司之一，直接管辖了杭州府、温州府、嘉兴府、金华府、衢州府、严州府、湖州府、绍兴府、处州府、台州府、宁波府十一个府，上百个县的政务，是大明王朝在地方上的最高行政单位。
浙江承宣布政使司衙门，自有巡防兵站岗，这个骑士直接骑着马冲到了浙江宣布政使司衙门的门口，这些站岗的巡防兵，自然要阻拦。
只见领头的那个巡防兵管带，看到一匹马冲着承宣布布政使司衙门而来，马上大喊一声：“站住！你是什么人，敢闯布政使司，找死不成。”随着这个管带的话音一落，两旁数十个巡防兵全部亮出兵刃，将那匹飞奔的骏马逼停，然后用兵器指着马上的骑士。
这个时候，只见那个骑马的骑士并没有丝毫害怕，随后睁大疲惫的眼睛，瞪了那些巡防兵一眼，接着用严厉的声音，大声说道：“在下刑部六扇门缉防总捕头余天海，奉林大人之命，有急事求见刘大人，快去通报刘大人！十万火急！”说完这自称刑部缉防捕头的余天海，从怀中掏出一个古铜色的牌子，对着那巡防兵的统领亮了一下。
看到这个刻有特殊图案的铜牌，只见那个巡防军的统领，先是愣了一下，看了看那铜牌，看到那铜牌的花纹，眼珠子一转，然后马上收起兵器，并命令手下也全部收起兵器，还退后了几步，然后对着，马上的骑士拱手行了一礼，随即这才恭敬的说道：“原来是绝命判官余大人驾到，下官眼拙请大人恕罪，大人请稍等，下官这就通报刘大人，来人给余大人牵马。”说完之后，这巡防兵首领转头朝着身边的一个小兵指了指，然后又朝着另一个小兵使了个眼色。
这绝命判官，就是余天海的外号，余天海本是少林的俗家弟子，艺成下山之后，余天海在江湖中倒是也闯荡了几年，随后无意中得到了一部一套笔法，名为‘绝命打穴笔’，是一门用判官笔打穴的上乘武学。
凭着在少林打下的武功基础，余天海很快就学成了这套笔法，从此武功大进，而当今天下，宦官专权，百姓民不聊生，天下也是盗贼四起，大明的江山已经风雨飘摇了！然刑部尚书林聪，为官清廉、铁面无私，倒也算得上是一个好官，虽然不能改变宦官专权的大势，倒也算是能为天下百姓做点事了。
这余天海在少时，曾经受过林大人的恩惠，现在林大人既然愿意为百姓做事，所以余天海便投身了刑部，在刑部六扇门任职，现在为六扇门缉防总捕头，这六扇门的缉防总部头，就是明代所谓的刑部密探之首领，管理着刑部所有缉防大事，可以在全国执法，权势不小，朝廷上可给了一个正五品的官职。
在官位上，这辑防总捕头，可是和一个知府都差不多了，在刑部之中，一共也就设立了四个总捕头的职位而已。这余天海就是其中之一，而且是四人中武功最高的一位，深受刑部尚书林聪的信任。因为这余天海武功高强，只要其出手，没有哪个匪人能够逃脱，所以被江湖绿林称之为绝命判官。
而宣布政使司的巡防军统领，其实只是杭州城防军都统手下的一个统领而已，官位上只不过是从六品官衔，见到了，余天海这个五品的刑部密探首领，自然要恭敬的行礼了。
